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Vor einem Jahr, extreme Hitzewellen in Indien tötete Dutzende von Menschen, senkte die Ernteerträge in einigen Gebieten um bis zu ein Drittel und setzte eine Mülldeponie in Delhi in Brand, wodurch giftiger Rauch über die umliegenden Viertel geworfen wurde. Die Temperaturen stiegen um 15 Grad Fahrenheit über den Normalwert, erreichten im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh 115 Grad und lösten landesweit mehr als 300 Waldbrände aus. Selbst als Kraftwerke mehr Kohle verbrannten, um die Menschen mit ausreichend Strom zu versorgen, kam es im Land zu einer landesweiten Stromknappheit.
Solche Szenen werden zur Norm extreme Hitze, getrieben durch den Klimawandel, tötet Ernten, löst Brände aus und gefährdet die Gesundheit von Menschen auf der ganzen Welt. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Indien besonders gefährdet ist – und die Regierung unterschätzt die Bedrohung möglicherweise.
In Indien leben rund 1,4 Milliarden Menschen, und im vergangenen Jahr machte extreme Hitze 90 Prozent des Landes anfällig für Risiken für die öffentliche Gesundheit wie Hitzschlag, Nahrungsmittelknappheit und sogar Tod, so a lernen Cambridge-Forscher veröffentlichten am 19. April. Steigende Temperaturen könnten auch die Wirtschaft des Landes bremsen und seine Entwicklungsziele behindern, stellten die Forscher fest.
Hitzewellen verursachen „beispiellose Belastungen für die öffentliche Gesundheit, die Landwirtschaft und andere sozioökonomische und kulturelle Systeme“, schrieben sie. „Indien steht derzeit vor einer Kollision mehrerer kumulativer Klimagefahren.“
Aber Regierungsbehörden haben die Gefahr unterschätzt, stellte die Studie fest. Beamte berufen sich auf eine Klima-Schwachstelle Bewertung, entworfen vom indischen Ministerium für Wissenschaft und Technologie, das darauf hinweist, dass ein geringerer Prozentsatz des Landes einem hohen Risiko durch den Klimawandel ausgesetzt ist, als die neuen Ergebnisse vermuten lassen. Eine solche Fehlkalkulation könnte Indiens Bemühungen behindern, die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung zu erreichen, wie etwa die Verringerung von Hunger und Armut und die Verwirklichung der Gleichstellung der Geschlechter.
Die Studie erschien mindestens wenige Tage später in PLOS Climate 13 Menschen starben an einem Hitzschlag und mehrere Dutzend wurden nach einer Outdoor-Veranstaltung im westlichen Bundesstaat Maharashtra ins Krankenhaus eingeliefert. Eine Hitzewelle vergangene Woche in anderen Regionen des Landes erzwungene Schulschließungen als die Tagestemperaturen mehrere Tage hintereinander 104 Grad Fahrenheit überstiegen.
Mindestens 24.000 Menschen sind in Indien in den letzten 30 Jahren an Hitze gestorben. Der Klimawandel hat dort und im benachbarten Pakistan zu Hitzewellen geführt 100 mal wahrscheinlicher, und es wird erwartet, dass die Temperaturen alle drei Jahre Rekorde brechen – etwas, das nur einmal passieren würde alle 312 Jahre, wenn sich das Klima nicht so radikal ändern würde.
„Langfristige Prognosen deuten darauf hin, dass indische Hitzewellen bis 2050 die Überlebensgrenze für einen gesunden Menschen überschreiten könnten, der sich im Schatten ausruht“, schreiben die Autoren der Cambridge-Studie.
Mit über 1,4 Milliarden Menschen ist Indien in diesem Jahr auf dem besten Weg, China als bevölkerungsreichstes Land der Welt zu überholen. Wenn die Zahl der durch Hitze verursachten Todesfälle des Landes steigt, wird sich seine Wirtschaft verlangsamen, prognostizieren die Forscher. Bis 2030 wird starke Hitze die Kapazität für Arbeiten im Freien um 15 Prozent reduzieren – in einem Land, in dem, nach einer Schätzung, „hitzeexponierte Arbeit“ beschäftigt 75 Prozent der Erwerbsbevölkerung. Hitzewellen könnten Indien bis zum Ende des Jahrhunderts 8,7 Prozent seines BIP kosten, schrieben die Cambridge-Forscher.
Laut der Studie berücksichtigt die Klimaanfälligkeitsbewertung der Regierung jedoch keine intensiveren und länger anhaltenden Hitzewellen. Die Cambridge-Forscher fanden heraus, dass ganz Delhi – Heimat von 32 Millionen Menschen – durch schwere Hitzewellen gefährdet ist, aber die Regierung sagt, dass nur zwei der elf Bezirke der Stadt einem hohen Klimarisiko ausgesetzt sind. Überbevölkerung, mangelnder Zugang zu Strom, Wasser, sanitären Einrichtungen und Gesundheitsversorgung sowie schlechte Wohnbedingungen könnten die Einwohner von Delhi – insbesondere diejenigen mit niedrigem Einkommen – noch anfälliger für Hitze machen, schrieben die Autoren der Studie und stellten fest, dass eine Notwendigkeit besteht „strukturelle Eingriffe“.
Die Regierung „hat die Bedeutung von Hitze nicht verstanden und wie Hitze töten kann“, sagte Dileep Mavalankar, Direktor des in Gujarat ansässigen Indian Institute of Public Health, sagte der BBC.
Unterdessen hat das indische Energieministerium die Kohlekraftwerke aufgefordert, die Produktion zu erhöhen, um die Stromnachfrage zu decken, die Anfang dieses Monats ein Rekordhoch erreichte, als die Temperaturen 110 Grad Fahrenheit überstiegen.