Ein Richter verurteilte am Dienstag einen Todestraktinsassen aus Tennessee zum zweiten Mal innerhalb von zwei Jahren zu lebenslanger Haft, nachdem er bei der Auswahl der Jury festgestellt hatte, dass der Prozess des Mannes durch Rassismus getrübt war.
In seiner Anordnung hob Richter Monte Watkins die Verurteilung von Abu-Ali Abdur’Rahman (ah-BOO’-ah-LEE’) (AHB’-dur-RAK’-mahn) auf, nachdem er festgestellt hatte, dass sein verfassungsmäßiges Recht auf ein faires Verfahren verletzt. Dann akzeptierte der Richter des Gerichtsverfahrens eine Plädoyer-Vereinbarung, in der Abdur’Rahman sich der Anklage wegen Mordes, versuchten Mordes und bewaffneten Raubüberfalls schuldig bekannte, für die er laut Gerichtsbeschluss drei lebenslange Haftstrafen in Folge erhielt.
Wenn die Verurteilung nicht angefochten wird, wird Abdur’Rahman den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen, jedoch ohne Androhung der Hinrichtung.
Abdur’Rahman war ursprünglich 1987 wegen des erstochenen Mordes an Patrick Daniels zum Tode verurteilt worden. Norma Jean Norman wurde ebenfalls erstochen, überlebte aber. Die Messerstecherei fand in Normans Haus statt, während ihre beiden kleinen Töchter Katrina und Shawanna sich in einem Hinterzimmer zusammenkauerten.
Die Generalstaatsanwaltschaft könnte noch Einspruch gegen Abdur’Rahman einlegen. So geschah es 2019, als Watkins zum ersten Mal das Todesurteil gegen Abdur’Rahman verwarf. Die Neuverurteilung im Jahr 2019 erfolgte, nachdem Abdur’Rahman, ein Schwarzer, beantragt hatte, seinen Fall wieder aufzunehmen, und Beweise dafür vorlegte, dass die Staatsanwälte in seinem Prozess schwarze potenzielle Geschworene anders behandelten als weiße potenzielle Geschworene.
Seine Anwälte unterzeichneten schließlich eine Vereinbarung mit Bezirksstaatsanwalt Glenn Funk, um seine Strafe im Gegenzug dafür zu reduzieren, dass Abdur’Rahman zustimmt, alle zukünftigen Berufungen zurückzuziehen. Katrina und Shawanna Norman sagten damals, sie seien erleichtert, dass die juristischen Manöver endlich vorbei seien.
In einem ungewöhnlichen Schritt legte die Generalstaatsanwaltschaft Berufung ein und argumentierte, Watkins sei nicht befugt, Abdur’Rahmans Urteil nur aufgrund einer Vereinbarung mit dem Staatsanwalt zu ändern. Das Tennessee Court of Criminal Appeals stimmte zu. Watkins könne die Petition erneut prüfen, befahl ihm jedoch, die in der Entscheidung des Berufungsgerichts beschriebenen Verfahren zu befolgen. Dieser Befehl bereitete die Bühne für die Nachbesserung am Dienstag.
Ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft sagte in einer E-Mail, dass die Staatsanwälte Watkins’ Anordnung überprüfen und “die nächsten Schritte in Betracht ziehen”.