29. Oktober 2021 — Der Herbst ist eine Zeit der Vorbereitung: Es ist eine Zeit der Ernte vor der Knappheit, des Sammelns von Samen vor dem Schnee, der Knusprigkeit vor der Kälte und der leuchtenden Farben vor der grauen Monotonie. Daher ist es nicht verwunderlich, dass viele Kulturen die Jahreszeit begehen, indem sie das Leben in Fülle parallel zum unvermeidlichen Tod feiern und sich an diejenigen erinnern, die zuvor gekommen sind. Aber diese Ferien in verschiedenen Regionen der Welt sind eine Studie der Gegensätze.
Zu den am meisten kommerzialisierten Festen gehört der US-amerikanische Brauch von Halloween. Es herrscht eine Karnevalsatmosphäre, in der “Gelage, Chaos und möglicherweise gruselige Dinge einfach Amok laufen können”, sagt Sojin Kim, PhD, Kuratorin am Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Am Tag (oder in der Nacht) geht es darum, Hemmungen abzubauen und sich über das Schreckliche lustig zu machen. Halloween nickt der Sterblichkeit mit Bildern von Skeletten und mörderischen Puppen zu, aber der Fokus liegt auf Dekorationen, Kostümen und Süßigkeiten. Abwesend ist eine nüchterne Pause, um sich an die Endgültigkeit des Lebens zu erinnern.
„Amerikanisches Halloween ist eine so perfekte Darstellung dessen, was die amerikanische Kultur dem Tode antat“, sagt Erica Buist, Autorin von Diese Party ist tot, ein Buch über Todesfeste auf der ganzen Welt.
„Halloween – Samhain – war ein [Celtic] Todesfest, und die Amerikaner haben es genommen und es gruselig gemacht“, sagt sie. “Es ist eine Möglichkeit, sich damit zu beschäftigen, ohne das eigentliche Engagement.”
Religiöse Feiertage wie der katholische Allerseelentag schaffen Raum für eine vorausschauende Anerkennung der Sterblichkeit durch den Besuch der Gräber verlorener Lieber. Aber in der säkularen US-Gesellschaft sind solche Möglichkeiten selten. Vielleicht liegt das daran, dass in der US-amerikanischen Kultur „der Tod beängstigend ist. Der Tod ist ekelhaft“, sagt Kim.
Halloween ist vielleicht eine Möglichkeit, zurückzudrängen – um den Tod extravagant oder sogar düster lustig zu machen.
“Der Tod ist nicht nur eine erschreckende Aussicht, sondern auch eine sehr abstrakte, weil wir uns nicht vorstellen können, wie es ist, nicht zu existieren”, sagt Dimitris Xygalatas, PhD, Anthropologe und Kognitionswissenschaftler an der University of Connecticut.
Aber in Nicht-US-Kulturen “haben die Menschen eine andere Beziehung zum Tod, wo er viel mehr als etwas anerkannt wird, mit dem wir jeden Tag zu tun haben”, sagt Kim.
Der Tag der Toten, der in vielen lateinamerikanischen Ländern kurz nach Halloween stattfand, stammte von südamerikanischen indigenen Feiern ab. Der Legende nach werden die Vorfahren an diesem Tag wieder zum Leben erweckt, um mit ihren lebenden Verwandten zu schlemmen, zu trinken und zu tanzen. Im Gegenzug behandeln die Lebenden die Toten als Ehrengäste und hinterlassen Lieblingsspeisen und Geschenke wie Zuckerschädel auf Schreinen oder Gräbern.
Es ist ein Tag des Feierns, “keine Angst vor dem Tod zu haben, sondern wirklich zu sehen, dass der Tod ein Teil des Lebens ist”, sagt Kim.
Der sizilianische Tag der Toten ist ähnlich festlich. Familien bringen Blumen mit, um Gräber zu verschönern, und Eltern verstecken “Geschenke der Toten”, damit ihre Kinder am Morgen finden können, um die Bindung zwischen den Generationen zu stärken. Marzipanfrüchte und knochenähnliche Kekse erhellen die Geschäfte. Diese Praktiken lehren Kinder, dass “Sie diese Leute erwähnen können, Sie sollen über sie sprechen”, sagt Buist.
Dann gibt es die japanische buddhistische Feier von Obon, die normalerweise im August stattfindet und sich ebenfalls auf die Vorfahren konzentriert. Für Obon werden die Menschen Gräber reinigen und vielleicht eine Mahlzeit teilen, aber die größte öffentliche Meinung findet in den Tempeln statt. Die Leute hängen oder schweben Laternen mit den Namen derer, die in diesem Jahr gestorben sind, und die Gemeinschaft kommt zum Tanzen zusammen. Musik, die vom Dröhnen von Live-Trommeln begleitet wird, ist üblich und ob die Lieder traditionell oder zeitgenössisch sind, “die Idee ist wirklich, dass Sie ohne Ego tanzen. Sie tanzen, ohne sich darum zu kümmern, wie Sie aussehen. Und Sie tanzen, um sich an die Vorfahren zu erinnern.” der dir dein Leben und diesen Moment geschenkt hat”, sagt Kim.
Ähnliche Feiern finden in China, Nepal, Thailand, Madagaskar, Spanien, Irland, Indien, Haiti und auf den Philippinen statt. Todesferien erscheinen so menschlich wie die Sprache. Ihre Bedeutung konzentriert sich auf “diese Idee von Kontinuum gegen Ende”, sagt Kim.
Diese zyklische Sichtweise betonend, fördern Todesfeiertage eine fortgesetzte Beziehung zu den Toten, sagt Buist. „Hast du jemals diesen Satz gehört, ‚Trauer ist Liebe, die nirgendwo hingeht?‘“, fragt sie. „Es ist diese Sache, die wir hier sagen, und ich habe das Gefühl, dass sie überall sonst hingegangen sind: ‚Dann gib es irgendwo hin.‘“ Über die Kulturen hinweg sind viele der Traditionen dieser Feiertage „wie sich um jemanden zu kümmern, “, stellt sie fest.
Todesferien geben der Liebe einen Ort, an den sie gehen kann, und sie geben uns die Zeit und den Ort, um es zu tun.
„Wenn diese Dinge den Kalender unterstreichen, bedeutet das, dass wir diese bestimmte Zeit und diesen Raum erhalten“, sagt Kim und stellt fest, dass sie uns ermöglichen, mit dem Tod in einem Gemeinschaftsraum umzugehen. Diese Praktiken stellen sicher, dass wir nicht trauern, unser Vermächtnis berücksichtigen, der verlorenen Familie gedenken und unserer Sterblichkeit allein gegenüberstehen.
Das Ritual der Todesfeiertage, sagt Xygalatas, “macht die Aussicht auf unseren eigenen Tod ein bisschen weniger erschreckend.”