Der Pop-Künstler Claes Oldenburg, der mit seinen überdimensionalen Skulpturen eines Baseballschlägers, einer Wäscheklammer und anderen Objekten das Alltägliche ins Monumentale verwandelte, ist im Alter von 93 Jahren gestorben.
Oldenburg starb laut seiner Tochter Maartje Oldenburg am Montagmorgen in Manhattan. Er war in einem schlechten Gesundheitszustand, seit er vor einem Monat gestürzt war und sich die Hüfte gebrochen hatte.
Der in Schweden geborene Oldenburg stützte sich auf das ewige Interesse des Bildhauers an Form, die bahnbrechende Idee des Dadaisten, fertige Objekte in den Bereich der Kunst zu bringen, und die ironische, ungesetzliche Faszination des Popkünstlers für die Lowbrow-Kultur – indem er gewöhnliche Gegenstände in fantastischen Kontexten neu erfand.
„Ich möchte, dass Ihre Sinne sehr scharf auf ihre Umgebung werden“, sagte er 1963 der Los Angeles Times.
„Wenn mir ein Teller mit Essen serviert wird, sehe ich Formen und Formen, und ich weiß manchmal nicht, ob ich das Essen essen oder es ansehen soll“, sagte er. Im Mai 2009 wurde eine Oldenburger Skulptur „Typewriter Eraser“ von 1976 bei einer Auktion von Nachkriegs- und zeitgenössischer Kunst in New York für einen Rekordpreis von 2,2 Millionen Dollar verkauft.
Zu Beginn seiner Karriere war er ein wichtiger Entwickler von „weichen Skulpturen“ aus Vinyl – eine andere Art, gewöhnliche Objekte zu verwandeln – und half auch, das Kunstereignis der 1960er Jahre, das „Happening“, zu erfinden.
Zu seinen berühmtesten großen Skulpturen gehören „Clothespin“, eine 45 Fuß lange Wäscheklammer aus Stahl, die 1976 in der Nähe des Rathauses von Philadelphia installiert wurde, und „Batcolumn“, ein 100 Fuß langer Baseballschläger aus Gitterwerk, der im folgenden Jahr vor einem Bundesgericht aufgestellt wurde Bürogebäude in Chicago.
„Es ist immer eine Frage der Interpretation, aber ich neige dazu, alle meine Werke als völlig rein zu betrachten“, sagte Oldenburg 1977 der Chicago Tribune, kurz bevor „Batcolumn“ eingeweiht wurde. „Das ist das Abenteuer daran: ein höchst unreines Objekt zu nehmen und es als rein anzusehen. Das ist der Spaß.“
Die Platzierung dieser Skulpturen zeigte, wie seine denkmalgroßen Gegenstände – obwohl sie immer noch viele Kontroversen hervorriefen – ihren Platz vor öffentlichen und Firmengebäuden einnahmen, als das Establishment ironischerweise die einst Außenseiterkunst verfocht.
Viele von Oldenburgs späteren Werken entstanden in Zusammenarbeit mit seiner zweiten Frau, Coosje van Bruggen, einer in den Niederlanden geborenen Kunsthistorikerin, Künstlerin und Kritikerin, die er 1977 heiratete. Im Jahr zuvor hatte sie ihm geholfen, seine 41-Fuß-Kelle „Trowel I“ zu installieren “ auf dem Gelände des Kröller-Müller-Museums in Otterlo, Niederlande.
Van Bruggen starb im Januar 2009.
Oldenburgs erste Frau Pat, ebenfalls Künstlerin, half ihm während ihrer Ehe in den 1960er Jahren beim Nähen seiner weichen Skulpturen.
Oldenburgs erster öffentlicher Auftritt kam in den frühen 1960er Jahren, als in den Künstlervierteln von Manhattan eine Art Performance-Kunst namens Happening auftauchte.
Ein Artikel der New York Times aus dem Jahr 1962 beschrieb es als „eine weit entfernte Unterhaltung, raffinierter als die Wendung, psychologischer als eine Séance und doppelt so ärgerlich wie ein Scharadenspiel“.
Eine Oldenburger Erfindung, die 1965 in dem Buch „Happenings“ von Michael Kirby zitiert wurde, stellte einen Mann in Flossen gegenüber, der lautlos Shakespeare rezitierte, einen Posaunisten, der „My Country ‘Tis of Thee“ spielte, eine junge Frau, die mit Werkzeugen beladen eine Leiter hinaufkletterte, und einen Mann, der schaufelte Sand von einem Kinderbett und andere Kuriositäten, alles in einem Sechs-Minuten-Segment.
„Es gibt keine Geschichte und die Ereignisse sind scheinbar bedeutungslos“, sagte Oldenburg der Times. „Aber es gibt ein unorganisiertes Muster, das während einer Aufführung an Definition gewinnt.“ Er sagte, die Sitzungen – ohne Drehbuch, aber lose im Voraus geplant – sollten eine „kathartische Erfahrung sowohl für uns als auch für das Publikum“ sein.
In dieser Zeit wurde auch Oldenburgs Skulptur bekannt, insbesondere solche, in denen Objekte wie ein Telefon oder ein elektrisches Mischpult in weichem, biegsamem Vinyl wiedergegeben wurden. „Das Telefon hat eine sehr sexy Form“, sagte Oldenburg der Los Angeles Times.
Eines seiner frühen großformatigen Werke war „Lipstick (Ascending) on Caterpillar Tracks“, das einen großen Lippenstift auf Schienen nebeneinanderstellte, die denen ähneln, die Panzer der Armee antreiben. Das Original – mit seiner unterschwelligen Andeutung „Liebe machen (Lippenstift) statt Krieg (Panzer)“ – wurde von Studenten und Dozenten in Auftrag gegeben und 1969 an der Yale University installiert.
Die ursprüngliche Version verschlechterte sich und wurde 1974 an einer anderen Stelle auf dem Yale-Campus durch eine Version aus Stahl, Aluminium und Glasfaser ersetzt.
Oldenburgs 45 Fuß lange „Wäscheklammer“ aus Stahl wurde 1976 vor dem Rathaus von Philadelphia installiert. Es erinnert an Constantin Brancusis „Der Kuss“ von 1908, eine halbabstrakte Darstellung eines fast identischen Mannes und einer Frau, die Augapfel an Augapfel umarmen. „Wäscheklammer“ ähnelt dem gewöhnlichen Haushaltsgegenstand, aber seine beiden Hälften stehen sich genauso gegenüber wie Brancusis Liebespaar.
Die Chicagoer „Batcolumn“ wurde von der Bundesregierung im Rahmen eines Programms finanziert, um bei der Errichtung eines großen Bundesgebäudes ein Budget für Kunstwerke einzuplanen. Es nahm seinen Platz unweit von Chicagos berühmter Picasso-Skulptur ein, die 1967 eingeweiht wurde.
„Batcolumn“, sagte Oldenburg der Tribune, „versucht, so undekorativ wie möglich zu sein – geradlinig, strukturell und direkt. Das gehört, glaube ich, auch zu Chicago: ein sehr sachliches und realistisches Objekt. Das Letzte war jedoch, es gegen den Himmel zu haben, dafür wurde es gemacht.“
Er hatte überlegt, es rot zu machen, aber „Farbe hätte einfach von der linearen Wirkung abgelenkt. Je mehr Gebäude sie hier abreißen, desto besser wird es.“
Chicagoaner waren nicht einheitlich erfreut. Ungefähr zur gleichen Zeit wie das sympathische Tribune-Interview verurteilte ein anderer Tribune-Autor, der Architekturkritiker Paul Gapp, den Trend zur „idiotischen öffentlichen Skulptur“ und nannte Oldenburg „einen altgedienten Angeber und Poseur, der das Art Establishment vor langer Zeit davon überzeugt hat, dass er es ist war ernst zu nehmen.“
Unter Oldenburgs anderen monumentalen Projekten: „Crusoe Umbrella“ für das Civic Center in Des Moines, Iowa, fertiggestellt 1979; „Taschenlampe“, 1981, Universität von Las Vegas; und „Tumbling Tacks“, Oslo, 2009.
Oldenburg wurde 1929 in Stockholm, Schweden, als Sohn eines Diplomaten geboren. Aber der junge Claes (ausgesprochen Klahs) verbrachte einen Großteil seiner Kindheit in Chicago, wo sein Vater viele Jahre als schwedischer Generalkonsul diente. Oldenburg wurde schließlich US-Bürger.
Als junger Mann studierte er in Yale und am Art Institute of Chicago und arbeitete eine Zeit lang im City News Bureau von Chicago. Ende der 1950er Jahre ließ er sich in New York nieder, lebte aber zeitweise auch in Frankreich und Kalifornien.
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Dieser Bericht enthält biografisches Material, das von der ehemaligen AP-Mitarbeiterin Polly Anderson verfasst wurde.