Vor TikTok Die mit Spannung erwartete Aussage von CEO Shou Zi Chew im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten heute führte das umkämpfte Technologieunternehmen auf dem Capitol Hill vor Gericht. Dazu gehörte die Zahlung, um TikTok-Influencer von Angesicht zu Angesicht mit Gesetzgebern, Mitarbeitern und Journalisten ihres Heimatstaates zusammenzubringen und ihre Reise mit ihrem kollektiven Publikum von rund 60 Millionen Anhängern zu teilen.
TikTok deckte laut den Machern und dem Unternehmen selbst Reisen, Hotels, Mahlzeiten und Shuttle-Fahrten zum und vom Kapitol für Dutzende von Influencern ab. Jeder Social-Media-Star wurde außerdem eingeladen, einen Pluspunkt mitzubringen – egal, ob er aus Oklahoma eingeflogen, mit dem Acela aus New York gesprungen oder von seinem Haus in einem Vorort von Washington hergefahren war. TikTok-Sprecher Jamal Brown bestätigt, dass „TikTok die Reisekosten für alle Entwickler und einen Gast übernommen hat“.
„Alle Hindernisse auf dem Weg hierher haben sie überwunden“, sagt Tiffany Yu, eine in Los Angeles ansässige Influencerin und Verfechterin von Behinderten, die gestern auf einer hoch orchestrierten Pressekonferenz unter der majestätischen Kuppel des Kapitols zu Wort kam.
Während einige Influencer berichten, dass sie ihren eigenen Flug nach Washington bezahlen, nahmen alle, mit denen wir sprachen, das kostenlose Hotel. Es ist unklar, was genau den Leuten im Rahmen der Reise nach Washington angeboten wurde, aber anscheinend bekam jeder den einen oder anderen Vorteil. Neben den mehr als 30 anwesenden Influencern zählte WIRED zusammen mit ihren Reisegefährten 10 weitere Personen, die auf die eine oder andere Weise im Namen von TikTok im Capitol waren.
„Mehr als 150 Millionen Amerikaner, darunter 5 Millionen US-Unternehmen, verlassen sich auf TikTok, um innovativ zu sein, eine Community zu finden und ihren Lebensunterhalt zu sichern“, sagt Sprecher Brown. „Ein US-Verbot von TikTok könnte direkte Auswirkungen auf den Lebensunterhalt von Millionen von Amerikanern haben Gesetzgeber in Washington, die über TikTok diskutieren, sollten aus erster Hand von Menschen hören, deren Leben direkt von ihren Entscheidungen betroffen wäre.“
Das fast Dutzend Influencer, mit denen WIRED sprach, verhehlten nicht die Tatsache, dass TikTok sie nach Washington holte, um das Unternehmen zu unterstützen. (Der Plan wurde zuerst von gemeldet Politisch Und Die Information.) „Sie haben uns hierher gebracht, aber wir werden nicht bezahlt“, sagt Jorge Alverez, ein Anwalt für psychische Gesundheit aus New Jersey. TikTok „bezahlt für den Transport – das sind auch öffentliche Informationen.“
Alexandra Doten, eine Expertin für Weltraumkommunikation, die in der App @astro_alexandra genannt wird, lebt in der Nähe von Washington, DC. Aber sie sagt, sie habe auch Unterstützung von der Firma bekommen. „Ich habe das Hotel auch bekommen!“ Sie sagt. “Ich weiß nicht. Sie bringen mich einfach dorthin.“
Während Doten sich diese Woche mit ihrem Kongressabgeordneten, Glenn Ivey aus Maryland, treffen konnte, war der Höhepunkt für sie das Treffen mit dem Astronauten, der zum Senator Mark Kelly aus Arizona wurde. Sie bekam auch einen wahren Vorgeschmack auf das Leben im Kapitol, als die andere Senatorin des Staates, Kirsten Synema, einen Mitarbeiter schickte, um sich in ihrem Namen mit den Influencern zu treffen. Es ist unklar, ob ihre Goodwill-Tour einen der unzähligen Kongresskritiker von TikTok beeinflussen wird, die behaupten, die App stelle eine Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA dar.
Chew ist der jüngste in einer Reihe von Big-Tech-Führungskräften, die sich feindseligen (wenn auch oft uninformierten) Gesetzgebern stellen mussten. Aber im Gegensatz zu Mark Zuckerberg von Meta oder Sundar Pichai von Alphabet ist Chew der einzige CEO, dessen Technologie auf Geräten der US-Regierung verboten wurde oder dem vorgeworfen wurde, eine Marionette der Kommunistischen Partei Chinas zu sein.