Der größte Golfer seiner Generation wurde sichtlich emotional, als er seine Dankesrede für seine Aufnahme in die World Golf Hall of Fame hielt.
Nachdem er von seiner 14-jährigen Tochter Sam vorgestellt wurde, scherzte Tiger Woods, dass er bereits eine Wette verloren habe, dass er nicht weinen würde.
Als er am Mittwochabend in den angesehensten Club des Golfsports geführt wurde, erzählte der 82-malige Gewinner der PGA Tour und 15-malige Major-Champion den Versammelten, wie seine Liebe für das Spiel im Alter von nur sechs Jahren entfacht worden war.
Als er acht Jahre alt war, nutzte er seine Fähigkeiten, um Viertel und dann Dollar von anderen Kindern bei Wochenendturnieren zu gewinnen.
Von Anfang an hätten seine Mutter und sein verstorbener Vater ihn unterstützt, sagte Woods, bis zu dem Punkt, an dem sie eine zweite Hypothek auf ihr Haus aufgenommen hatten, damit er in Kalifornien auf der Juniorenstrecke spielen konnte.
Tiger Woods spricht während seiner Aufnahme in die World Golf Hall of Fame am Mittwochabend (Gerald Herbert/AP)
„Diese Leidenschaft, Golf zu spielen (trieb mich an). Es würde mir nie verwehrt werden, zu spielen. Ich liebte es. Ich hatte diesen brennenden Wunsch, mich ausdrücken zu können“, sagte der 46-Jährige.
„Vater hat mir unter anderem beigebracht, dass man doppelt so gut sein musste, um eine halbe Chance zu bekommen“, fügte Woods hinzu und erklärte, dass dieser verstorbene Vater in derselben Zeit aufgewachsen war wie die Golflegende Charlie Sifford, die der war erster Afroamerikaner, der auf der PGA Tour spielte.
Das Ethos seines Vaters war die Grundlage für das, was Woods’ Mantra sowohl im Golfsport als auch im Leben werden sollte: „Trainiere hart, kämpfe leicht“.
„Dieses Verständnis, dieser Antrieb … Ich habe das Üben so hart, so schwierig (und) so schmerzhaft gemacht, weil ich sicherstellen wollte, dass ich für die Spielzeit bereit bin.“
Woods erinnerte sich an den Nervenkitzel, den er verspürte, als er zum ersten Mal auf den weichen Grüns eines Country Clubs zu spielen begann, und wie er durch die Tatsache verdorben wurde, dass ihm der Zugang zum Clubhaus wegen seiner Hautfarbe verweigert wurde.
Sam Woods, 14, stellte ihren Vater Tiger Woods bei seiner Einführung vor (Gerald Herbert / AP)
Woods war anschließend der erste Spieler mit schwarzer und asiatischer Herkunft, der 1997 mit 21 Jahren einen Major bei den Masters gewann.
Als Woods von den Opfern sprach, die seine Mutter und sein Vater brachten, als er 14 war, damit er an der AJ-Tour teilnehmen konnte, verschluckte er sich.
„Sie haben mir diese Arbeitsmoral eingeimpft, für das zu kämpfen, woran ich glaube, meinen Träumen nachzujagen, (um zu verstehen, dass) einem nichts geschenkt wird (und dass) alles verdient werden muss“, sagte er.
„Wenn du nicht rausgehst und die Arbeit reinsteckst, wenn du nicht rausgehst und dich anstrengst, erstens – wirst du keine Ergebnisse erzielen, und zweitens, du verdienst sie nicht .
„Das hat meine Erziehung bestimmt, das hat meine Karriere bestimmt.“
Im Laufe seiner Karriere hat Tiger Woods rekordverdächtige 82 PGA Tour-Events sowie 15 große Meisterschaften gewonnen (Richard Sellers/PA)
(PA-Draht)
Woods war der Headliner der Einführungsklasse 2022, zu der die elffache LPGA-Tour-Gewinnerin und dreimalige US-Frauen-Open-Siegerin Susie Maxwell Berning und der pensionierte PGA-Tour-Kommissar Tim Finchem gehörten. Ebenfalls am Mittwochabend aufgenommen wurde die verstorbene Marion Hollins, die als erste Frau prominente Golfplätze entworfen hat.
Die Nacht, die im Hauptsitz der PGA Tour in Ponte Vedra Beach, Florida, stattfand, beinhaltete Hommagen an Woods von anderen Sportgrößen Serena Williams, Tom Brady, Michael Phelps, Jerry Rice, Annika Sorenstam und Jack Nicklaus.
Woods, der The Players Championship 2001 und 2013 gewann, erholte sich immer noch von den Verletzungen, die er bei einem schrecklichen Autounfall in Los Angeles im Februar letzten Jahres erlitten hatte.
Er nahm im Dezember zusammen mit Sohn Charlie an der PNC-Meisterschaft teil, muss aber noch einen Termin für seine Rückkehr zur PGA Tour festlegen.
Vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame gehörte Rory McIlroy zu den Spielern, die Anfang dieser Woche dem 15-fachen Major-Sieger Tribut zollten.
„Ich fühle mich sehr glücklich, weil es diese Art von Sprichwort gibt, dass man seine Helden nicht treffen sollte, und Tiger war mein Held, als ich ihn traf, und er hat die Erwartungen erfüllt“, sagte McIlroy.
„Er war einfach unglaublich für mich und meine Familie und er war eine Inspiration für so viele von uns, die diese Woche hier draußen dieses Golfturnier spielen.
„Ihn in die Hall of Fame aufgenommen zu sehen … natürlich sollte er mit fünf Jahren in die Hall of Fame aufgenommen werden.
„Es ist cool, dass er hier ist. Es ist cool, dass es passiert. Und ja, ich denke, er ist an einem Punkt in seinem Leben, an dem er das alles wahrscheinlich jetzt ein bisschen mehr zu schätzen weiß.
„Wir – alle, die diese Woche hier spielen – müssen Tiger dafür danken, wo das Spiel ist und wo die Tour ist. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es morgen Abend eine ziemlich schöne Wahlbeteiligung für ihn geben wird.“