Tiger Woods hatte am Freitag einiges zu erklären, über einen Putter, der so kalt war, dass er kurz davor stand, den Cut zu verpassen, und über einen chauvinistischen Streich, den er Justin Thomas im Genesis Invitational spielte.
Bei seiner Rückkehr zum Elite-Wettbewerb zum ersten Mal seit sieben Monaten sorgte Woods in der Eröffnungsrunde aus den falschen Gründen für ziemliches Aufsehen.
Es begann, als er einen 323-Yard-Drive riss, etwa 10 Yards länger als der 29-jährige Thomas. Woods ging vom Abschlag und legte Thomas diskret etwas in die Hand, das Thomas auf den Boden warf, als er erkannte, was es war – ein Tampon, um Thomas daran zu erinnern, dass Woods es weiter getroffen hatte. Woods lachte und legte seinen Arm um Thomas.
Social Media erwachte zum Leben, als der Moment gepostet wurde. Am Freitag rief ein Fan: „Tampon!“ bei Woods, nachdem er einen seltenen Putt gemacht hatte.
Woods entschuldigte sich nach seinem Bogey-Bogey-Finish für eine 74 in der zweiten Runde, wodurch er über der projizierten Schnittlinie zurückblieb.
„Es sollte nur Spaß und Spiel sein und offensichtlich ist es nicht so gekommen“, sagte Woods. „Wenn ich jemanden in irgendeiner Weise beleidigt habe, tut es mir leid. Das war nicht beabsichtigt Weise. Wir spielen uns nur die ganze Zeit Streiche, und ich denke, das kam viral nicht so rüber.”
Abgesehen davon, dass er nach schlechten Schlägen flucht, bringt Woods selten diese Art von Aufmerksamkeit in die Seile.
Das Golf war auch nicht viel besser.
Er verpasste Birdie-Chancen früh und Par-Chancen spät, und das Finish war das genaue Gegenteil von seiner Eröffnungsrunde, als er mit drei Birdies in Folge für eine 69 abschloss.
Woods kam auf dem 14. Loch des Par-3, seinem fünften Loch der Runde, nur Zentimeter an ein Ass heran, aber zwei Löcher später verpasste er eine 5-Fuß-Birdie-Chance.
„Ich habe heute nicht gut geputtet“, sagte Woods. „Ich habe viele Putts früh geblockt, und das ist wahrscheinlich die höchste Punktzahl, die ich heute hätte schießen können. Wahrscheinlich hätte ich wahrscheinlich fünf oder sechs besser schießen sollen. Ich habe die Putts einfach nicht früh und im mittleren Teil der Runde gemacht, als ich diese Gelegenheiten hatte. Und es waren keine sehr harten Putts.“
Er war immer noch 2 unter für das Turnier, sogar für seine Runde, als er sein Ziel auf dem sechsten Par-3-Loch, dem berühmten Grün mit einem Bunker in der Mitte, verfehlte. Der Ball rollte die Kante hinunter zur Vorderseite des Grüns, und der Stift wurde oben links geschnitten.
Mit verschränkten Armen und einem Lob Wedge in den Händen prüfte er mehrere Optionen. Er hätte es hinter das Grün und den Hang hinauf pitchen und es zurück zum Loch laufen lassen können.
„Wenn ich es oben drauf gechipt habe, besteht die Möglichkeit, dass es tatsächlich in den vorderen Teil des Grüns zurückkehrt“, sagte Woods und fügte hinzu, dass dies passierte, als er es am Mittwoch während des Pro-Ams versuchte.
Er wechselte zum Putter, um den Hang hochzureißen, links von der Fahne, um sich etwa 10 Fuß entfernt zu lassen, um eine Chance auf Par zu haben. Ein Problem.
„Der Hügel hat es mehr erwischt, als ich dachte“, sagte er.
Es nahm dem Ball Geschwindigkeit und er drehte sich nach rechts, die Kante des Bunkers hinunter und in den Sand. Er sprengte auf 5 Fuß und machte einen schnellen Putt mit genug Break, dass er ihn außerhalb des Cups starten musste.
Das war der Anfang eines schlechten Endes. Am achten traf sein Abschlag auf einen Bunker und er erwischte ihn hart, schlug seinen dritten über das Grün und putte gut vom ersten Schnitt des Rasens bis zur Tap-in-Range für Bogey.
An seinem letzten Loch bei Nr. 9 kam er zu kurz und stöpselte in den Bunker. Alles, was er mit einem vorderen Pin tun konnte, wurde durch das Grün gesprengt, und sein Par-Putt traf die Lippe. Ein weiterer Bogey ließ ihn mit 1 zu 143 außerhalb der Top 65 zurück, als er seine Karte unterschrieb, und 10 Schläge hinter der frühen Führung von Keith Mitchell.
„Ich hatte zwei schlechte Calls am Wind auf 6 und 9 und am Ende kostete es mich dort zwei Schläge“, sagte Woods.
Er müsste bis zum Ende der zweiten Runde warten, um zu sehen, ob es ausreicht, um es bis zum Wochenende bei dem von ihm veranstalteten Turnier zu schaffen.
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