DAS große Tiger-Ratespiel ist die Besessenheit von Augusta.
Und es gab über 50.000, die den berühmtesten Parcours der USA liefen und verzweifelt nach einer Antwort suchten: Ja.
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Ein Vierteljahrhundert nach dem ersten seiner fünf Green Jackets gibt es immer noch niemanden, der mehr Eindruck hinterlässt.
Doch in diesem Jahr geht es um mehr als nur Tigerraserei.
Es geht um Unglauben, dass ein Mann, dem gesagt wurde, er könnte nach diesem Horror-Autounfall seinen rechten Fuß verlieren, und dem dann gesagt wurde, er könne einfach nie wieder spielen, am Donnerstag aufschlagen könnte.
Seit Woods letzte Woche zu seiner Schockübungsrunde eingeflogen ist, ist die „Wunder“ -Rückkehr möglicher geworden.
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Umso mehr, als bestätigt wurde, dass Woods heute eine Pressekonferenz vor dem Turnier abhalten wird – wenn er voraussichtlich die guten Nachrichten überbringen wird.
Woods allein weiß es mit Sicherheit – und die Vorhersagen für sintflutartige Regenfälle für die nächsten zwei Tage könnten einen Sinneswandel auf einer Strecke bewirken, die länger ist als je zuvor.
Aber alles deutet darauf hin, dass er die Gebete der Augusta-„Schutzherren“ erhören wird.
Und zwar die Wünsche seiner Rivalen.
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Menschenmengen von 10 oder mehr Personen, Kinder auf die Schultern ihrer Eltern gehievt, Kameras hochgezogen und aus der Hoffnung heraus abgeknickt, anstatt zu erwarten, dass er im Bild sein würde.
Und als Caddy Joe LaCava seine Tasche zum ersten Abschlag trug, fühlte sich diese riesige Tiger-Driver-Kopfbedeckung, ein Strudel aus Orange und Schwarz, an wie die Standarte, die vor einem mittelalterlichen König in die Schlacht getragen wurde.
Es brachte mehr spontane Schreie und Schreie, das Warten darauf, dass er durch die Menge auftauchte, verstärkte das Gefühl von Dramatik.
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Als er es tat, gekleidet in tiefes Marineblau und nicht in sein Markenzeichen, das brüllende Rot, hallte das Gebrüll wider, ein Magnet für Tausende, die sich auf den Weg machten und beide Seiten des Öffnungslochs säumten.
Woods spielte mit seinem engen Kumpel Justin Thomas und dem Veteranen Fred Couples, dessen Fahrer er auf Länge testete, bevor er einen in der Mitte wegbrach – obwohl er 30 Meter hinter dem jüngsten des Trios zurückblieb.
Aber während er nicht frei geht, sich deutlich des rechten Knöchels bewusst ist – und neue Schuhe trägt, die extra Halt bieten –, lag ein Lächeln auf seinem Gesicht, eines der Entschlossenheit, aber auch der Aufregung.
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Natürlich war Woods vorher immer nur am Gewinnen interessiert.
Die Frage ist, ob er am Donnerstag überhaupt zum ersten Abschlag gehen möchte, wenn er tief in seinem Herzen weiß, dass er diesmal nicht gewinnen kann?
Es sei denn natürlich, er wäre der Meinung, dass es ein Sieg für sich wäre, sich den Sanitätern zu widersetzen und sein Tee auf Amerikas größter Strecke von 18 Löchern tatsächlich in den Boden zu schlagen.
Wir werden alle sehr bald sehen. Aber wie es scheint, ist der Tiger wieder auf der Pirsch.