Tiger Woods steht vor einem Kampf mit dem Kurs und seinen eigenen ungewöhnlich niedrigen Erwartungen, bevor er in das 87. Masters at Augusta National einsteigt.
Woods hat immer darauf bestanden, dass der Sieg sein einziger Grund war, an einem Turnier teilzunehmen, selbst wenn er eines seiner zahlreichen Comebacks nach langen Verletzungspausen feierte.
Das war 2022 der Fall, als er weniger als 14 Monate nach schweren Verletzungen bei einem Autounfall am Masters teilnahm und der 15-malige Major-Sieger auf die Frage, ob er glaube, dass er gewinnen könne, einfach mit „Ja, ich will“ antwortete.
Aber ein Jahr auf Woods war in seiner Pressekonferenz vor dem Turnier merklich weniger optimistisch und sprach mehr davon, „die Zeit, die ich hier habe, zu schätzen und die Erinnerungen zu schätzen“.
„Weißt du, wenn er nicht diese Hügel hinauflaufen und all das haben müsste, würde ich sagen, er wäre einer der Favoriten“, sagte Rory McIlroy nach einer Neun-Loch-Übungsrunde mit Woods.
„Er hat alle Schüsse. Es ist einfach diese körperliche Einschränkung, 72 Löcher zu laufen, besonders auf einem so hügeligen Golfplatz wie diesem.“
Während Woods am Donnerstag zu den frühen Startern gehört, muss McIlroy lange warten, bevor er sein neuntes Angebot erhält, um den Karriere-Grand-Slam mit dem Gewinn des laufenden Masters abzuschließen.
McIlroy, der letztes Jahr nach einem beeindruckenden Schlussergebnis von 64 hinter Scottie Scheffler Zweiter wurde, soll um 13:48 Uhr Ortszeit (1848 BST) in der vorletzten Gruppe abschlagen, wobei Scheffler 12 Minuten früher in seinem Versuch startet, sich Woods, Nick Faldo und anzuschließen Jack Nicklaus beim Gewinnen von aufeinanderfolgenden Titeln.
Gibt es etwas Neues für 2022?
Das 13. Par-5 wurde nach vielen Jahren der Spekulation um 35 Yards verlängert, um wieder einzuführen, was Augusta Nationals Co-Designer Bobby Jones die „wichtige Entscheidung“ nannte, das Grün in zwei zu wählen. Der Vorsitzende des Masters, Fred Ridley, räumte ein, dass mehr Spieler, die auflegen, zu weniger Aufregung führen könnten, glaubt jedoch, dass ein umkämpfter Spieler, der in der letzten Runde den Schlag mit einem langen Eisen annimmt, letztendlich beweisen wird, dass es der richtige Zug war.
Wer sind die Favoriten?
Die drei besten Spieler der Weltrangliste, die ihre Bevorzugung teilen, mögen auf einen Mangel an Vorstellungskraft der Buchmacher hindeuten, aber es ist schwer, mit ihrer Logik zu argumentieren. Titelverteidiger Scheffler belegte bei seinen bisherigen drei Einsätzen die Plätze 19, 18 und 1 und gewann in dieser Saison zweimal. McIlroy gewann im Januar in Dubai – wie Danny Willett und Sergio Garcia vor ihren Masters-Triumphen 2016 bzw. 2017 – und wurde vor 12 Monaten dank einer Schlussrunde von 64 Zweiter. Jon Rahm hatte vor dem Unentschieden im letzten Jahr vier Top-10-Platzierungen in Folge 27. und gewann zu Beginn dieser Saison dreimal in fünf Events.
Wichtige Startzeiten
1324 BST – Sandy Lyle, Jason Kokrak, Talor Gooch.
1518 BST – Tiger Woods, Viktor Hovland, Xander Schauffele.
1836 BST – Scottie Scheffler, Max Homa, Sam Bennett.
1848 BST – Rory McIlroy, Sam Burns, Tom Kim.
1900 MEZ – Jordan Spieth, Tommy Fleetwood, Tony Finau.
Wettervorhersage
Fleckiger Nebel war gegen Tagesanbruch möglich, würde aber wahrscheinlich zwischen 8 und 9 Uhr abbrennen. Nach 15:00 Uhr werden sich einige Schauer und Gewitter vor einer Frontgrenze entwickeln. Es wird erwartet, dass sich diese Front am Freitag langsam durch Zentralgeorgien bewegt, wobei vereinzelte Morgenschauer am Nachmittag zahlreicher werden.