Ein Jahr nach seinem Rückzug vor dem Ende der dritten Runde des Masters ist Tiger Woods zurück auf seinem Lieblingsgolfplatz, seinem Lieblingsturnier und bereit, es noch einmal zu versuchen.
Der fünfmalige Masters-Gewinner, jetzt 48, bekräftigte am Dienstag, was er seit Jahren trotz zahlreicher Herausforderungen für seine körperliche Fitness gesagt hat: Er würde nicht antreten, wenn er nicht glauben würde, dass er gewinnen könnte.
„Wenn alles zusammenpasst, denke ich, dass ich noch einen bekommen kann“, sagte Woods mit einem Grinsen. „Muss ich das noch genauer beschreiben, oder geht es uns gut?“
Vor zwei Jahren kehrte Woods beim Masters zum Wettkampfgolf zurück, weniger als 14 Monate nachdem ihn ein Autounfall beinahe das rechte Bein gekostet hätte. Er schaffte es beim Augusta National, bevor er den 47. Platz belegte.
Woods hat gesagt, dass sein Ziel für die Zukunft darin besteht, eine Handvoll Events pro Jahr, möglicherweise einmal im Monat, zu spielen, aber das war eine Herausforderung. Nachdem er beim Masters 2023 den Cut geschafft hatte, wurde die dritte Runde wegen Regen unterbrochen und er zog sich aus dem Rennen zurück, anstatt am Sonntag mit der Begründung einer Plantarfasziitis zurückzukehren.
Dies führte später in diesem Monat zu einer Knöcheloperation. Woods kehrte im Dezember zurück, um an zwei inoffiziellen Events teilzunehmen, aber als er versuchte, an dem von seiner Stiftung veranstalteten Signature-Event, dem Genesis Invitational im Februar, teilzunehmen, schied er aufgrund grippeähnlicher Symptome vorzeitig in seiner zweiten Runde aus.
„Ich war nicht bereit zu spielen. Mein Körper war nicht bereit“, antwortete Woods auf eine Frage zum Genesis. „Mein Spiel war noch nicht fertig. Und ich dachte, als ich bei der Hero World Challenge war, wäre einmal im Monat ein wirklich schöner Rhythmus. Hat nicht so geklappt.“
„Aber jetzt haben wir von hier bis Juli jeden Monat große Meisterschaften. Jetzt beginnt hoffentlich die einmal im Monat stattfindende Meisterschaft.“
Woods stellte klar, dass sein linker Knöchel nicht mehr schmerzt – „Er ist verschmolzen, er geht nirgendwo hin“ – aber andere Teile seines Körpers wie sein Knie und sein Rücken nehmen mehr Last auf, wenn er versucht, 72 Löcher zu laufen.
Es gab Bedenken, als Woods‘ Freund und NBC Sports-Kommentator Notah Begay III letzte Woche Reportern sagte, dass Woods „keine Beweglichkeit“ im linken Knöchel habe.
„Was meine körperliche Verfassung bei bestimmten Schlägen angeht, ist jeder Schlag, der nicht auf einem Abschlag landet, eine Herausforderung“, sagte Woods am Dienstag und lächelte erneut. „Also, ja, sobald wir mit dem Loch beginnen, ist es eine kleine Herausforderung.“
Woods hat bei den Masters 23 Cuts in Folge erzielt und könnte mit Fred Couples und Gary Player die meisten Cuts aller Zeiten erreichen, wenn er dieses Jahr das Wochenende erreicht.
„Ich denke, es liegt an der Konstanz, an der Langlebigkeit und am Verständnis dafür, wie man diesen Golfplatz spielt“, sagte Woods über seinen Erfolg bei Augusta National. „Das ist einer der Gründe, warum man sieht, dass Spieler in den Fünfzigern und Sechzigern hier Abstriche machen, oder dass Spieler in den späten Vierzigern Chancen auf den Gewinn des Events haben, allein schon wegen des Verständnisses, wie man es spielt.“
„Jetzt muss man immer noch rausgehen und es ausführen, aber es ist eine Menge Wissen nötig, um zu verstehen, wie man es spielt.“
Abgesehen von den Wehwehchen wird Woods am Donnerstag um 13:24 Uhr ET gegen Max Homa und den Australier Jason Day antreten, um seinen sechsten Masters-Titel und seinen zweiten seit 2019 anzustreben.
„Ich liebe es einfach, die Arbeit zu machen“, sagte Woods. „Ich liebe es, Zeit zu sammeln, und ich liebe es, mich vorzubereiten. Ich liebe es, an Wettkämpfen teilzunehmen, und ich liebe das Gefühl, wenn alles brennt und die Chance auf einen Sieg besteht und man entweder gewinnt oder nicht.“
—Medien auf Feldebene