Die Chancen von TIGER WOODS, nächste Woche bei den Open zu spielen, sehen schlecht aus, nachdem er gezwungen war, bei seiner Rückkehr zum Spiel einen Buggy zu benutzen.
Auch Woods humpelte und verzog das Gesicht, als er aus dem Golfwagen kletterte, um jeden Schlag beim All-Star-Pro-Am von JP McManus in Irland zu treffen.
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Dies war sein erster öffentlicher Auftritt, seit er im Mai aus der USPGA-Meisterschaft ausgeschieden war, als ihn eine schmerzhafte dritte Runde 79 davon überzeugte, dass es sinnlos war, die Qual bis zum letzten Tag zu verlängern.
Der 46-jährige Woods verpasste letzten Monat die US Open, um seine Rehabilitation von den grausamen Verletzungen fortzusetzen, die er vor 17 Monaten bei einem Autounfall erlitten hatte.
Der 15-fache Major-Champion gab zu, dass er Glück hatte, sein rechtes Bein nicht zu verlieren, nachdem er durch eine Barriere gekracht und sein Auto mehrmals überrollt hatte.
Bei den Masters im April kehrte er auf wundersame Weise zum Golf zurück, schaffte den Cut und versprach den britischen Fans sofort, dass sie ihn bei den historischen 150. Open in St. Andrews sehen würden.
Woods holte zwei seiner drei Claret Jug-Triumphe in St. Andrews – 2000 und 2005 – und sagt, es sei sein „Lieblingsplatz auf der Welt“.
Aber trotz der Andeutungen, dass seine Entscheidung, einen Buggy zu benutzen, eine vernünftige Vorsichtsmaßnahme war, war Woods immer zurückhaltend, in der Öffentlichkeit Anzeichen von Schwäche zu zeigen.
Und man musste Sympathie für die Mitglieder der Smurfit-Familie empfinden – ehemalige Besitzer des Ryder Cup-Austragungsortes 2006, des K Club – nachdem sie angeblich eine Million Euro gezahlt hatten, um an der Seite von Tiger bei der Wohltätigkeits-Spendenaktion zu spielen.
Sie beschränkten sich auf gelegentliche Scherze um die Grüns, wobei Woods Putts anordnete und ein paar Worte der Ermutigung rief.
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Woods war im Adare Manor – dem Austragungsort des Ryder Cup 2027 – im glitzernden Stil angekommen und landete in einem Hubschrauber, nachdem er aus Florida eingeflogen war.
Und trotz der Anwesenheit von neun der zehn besten Spieler der Welt war er zweifellos die Hauptattraktion.
Weltnummer 1 Scottie Scheffler blickte auf die 40.000 Zuschauer und erklärte: „Hier sind viel mehr Leute, als ich erwartet hatte.
„Ich schätze, da spielt ein Typ namens Tiger.“
Die Menge, die Woods Gruppe folgte, stellte diejenigen in den Schatten, die an Scheffler und der Nummer 2 der Welt, Rory McIlroy, festhielten, der normalerweise die größte Attraktion in diesen Teilen ist.
Aber wenn er in der heutigen zweiten Runde dieses 36-Loch-Events nicht wie ein anderer aussieht, ist es unwahrscheinlich, dass die Rekordzahl von 290.00 Zuschauern, die Tickets für St. Andrews haben, ihn in Aktion sehen wird.