Jon Rahm konnte den Jubel aus der ganzen Riviera hören, das Geräusch, das man normalerweise mit jemandem verbindet, der eine Anklage erhebt. Außer, dass die Spieler von der gegenüberliegenden Seite des Platzes kamen, die zu weit von der Führung entfernt waren.
Was die bedeuteten, war nicht annähernd so mysteriös wie wem sie gehörten.
„Du weißt genau, wo Tiger ist“, sagte Rahm nach seinem eigenen Meisterwerk am Samstag beim Genesis Invitational, einem 6-unter-65 für einen Drei-Schuss-Vorsprung.
Woods wird wild bejubelt, als er gerade zum Abschlag geht, obwohl diesmal Golf die Quelle war. Er hatte eine 67, die es ihm nicht erlaubte, Boden gutzumachen – tatsächlich fiel er einen weiteren Schuss zurück und lag am Sonntag 12 zurück
„Heute war es besser“, sagte Woods. „Ich hatte das Gefühl, dass ich einige nette Anpassungen an meinem Putten vorgenommen hatte, und das war es, was mich gestern zurückgehalten hat. Ich bin die letzten drei Tage gut gefahren, mein Eisenspiel war gut. Und die harten Bedingungen, die ich mag, das ist genau mein Ding mit Eisenspiel. Ich wünschte nur, ich hätte gestern ein bisschen besser putten können.“
Was auffiel, war der Tag. Es war sein bestes Ergebnis an einem Samstag bei einer offiziellen Veranstaltung seit Herbst 2019.
Es ist sicherlich eine kleine Stichprobe – 12 Turniere, seit er 2019 die Zozo-Meisterschaft in Japan gewonnen hat – aber seine Beine sind ein größeres Problem als wie er den Schläger schwingt.
Woods hat sich bei einem Autounfall in Los Angeles vor zwei Jahren Knochen in seinem rechten Bein und Knöchel gebrochen. Er kehrte 14 Monate später zurück, um beim Masters zu spielen, und schaffte den Cut, eine bemerkenswerte Leistung. Und dann, am Wochenende, humpelte er zu einem Paar 78er.
Einen Monat später in Southern Hills für die PGA Championship schaffte er am Freitag erneut den Cut mit einem umwerfenden Spiel auf der Strecke. Aber der Wind drehte sich, eine Kaltfront erreichte Tulsa, Oklahoma, und er schoss 79 und zog sich zurück.
Woods schaffte den Cut auf der Nummer bei Riviera und startete auf den Back Nine. Er eröffnete mit einem 15-Fuß-Birdie-Putt, verpasste eine gute Chance auf dem 11. Par-5 und hob dann den Putter in seiner linken Hand, als sein 25-Fuß-Birdie-Putt vom Rand des 14. Par-3 für ein weiteres Birdie abfiel.
Der größte Moment war auf dem Par-5-Eröffnungsloch, nachdem er die Kurve gemacht hatte. Zwischen den Schlägern gefangen und etwas Wind im Gesicht spürend, schlug er mit einem 5er-Eisen einen Cut, der im vorderen Bereich des Grüns landete und Zentimeter neben dem Cup rollte, bevor er sich 3 Fuß entfernt niederließ, was einem Tap-in-Eagle gleichkam.
Er ließ schließlich einen Schuss am siebten fallen, als sein Ansatz von der steilen Kante rollte und eine schwierige Steigung hinterließ. Aber er schloss besser ab als am Freitag, als er drei seiner letzten vier Löcher bogeyte.
„Ich dachte, ich könnte einen Lauf machen, wo ich die Spitze erreichen und berühren könnte“, sagte Woods, bevor er einräumte, dass er zu weit hinten war.
Rahm spielt gerade auf einem anderen Level, einem Level, mit dem Woods vertraut ist. Der Spanier ist seit August nicht mehr unter den Top 10 gelandet und strebt seinen fünften Sieg bei seinen letzten neun Starts an.
Woods sagte, er habe nach seinem vierten Tag in Folge Schmerzen gehabt – angefangen mit dem Pro-Am am Mittwoch, als er nach 16 Löchern aufhörte zu spielen – und er spricht von der Erholung nach einer Runde und der Vorbereitung davor.
Das Teil macht keinen Spaß. Samstag war. Und während die morgendliche Kühle nicht so toll war, sind die schnellen Bedingungen an der Riviera genau sein Ding.
„Ich war ziemlich eindimensional, wie ich meine Abschläge treffe“, sagte er. „Ich bin irgendwie zu meinem kleinen Stock Shot gegangen, weil ich einfach nicht genug gespielt habe, wo ich das Gefühl habe, dass ich verschiedene Schläge treffen kann. … So wie der Golfplatz spielt, so schnell er auch ist, ein Flat Cut kann hier sehr weit gehen, also konnte ich diesen Schlag treffen. Dann mit den festen Grüns genieße ich das für mein Eisenspiel und habe endlich ein paar Putts gemacht.“
Der Sonntag wird sein erstes 72-Loch-Event seit dem Masters sein und erst sein zweites seit seinem Autounfall, der sich nicht weit von Riviera ereignete. Woods freut sich bereits auf seine Rückkehr zu Augusta National, aber er möchte bis nach dieser Woche warten, um vorher Turniere hinzuzufügen.
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