Wissenschaftler haben den tiefsten bekannten Beweis für das Bleichen von Korallenriffen im Indischen Ozean entdeckt, mehr als 90 m unter der Oberfläche.
Dieser beispiellose Beweis für die Bleiche in Tiefen, von denen man früher annahm, dass sie der Erwärmung des Ozeans standhalten würden, verdeutlicht das Ausmaß der Schäden an Korallenriffen, die eine entscheidende Rolle im Ökosystem Ozean spielen.
Die Studie, veröffentlicht in Naturkommunikationzeigt, dass Korallenriffe, die mehr als 90 m unter der Oberfläche des Indischen Ozeans liegen, schwere Schäden erlitten haben, von denen in bestimmten Gebieten bis zu 80 Prozent der Riffe betroffen sind.
Forscher der Universität Plymouth, die die Studie durchgeführt haben, sagen, dass dieser Schaden auf einen 30-prozentigen Anstieg der Meerestemperaturen im Indischen Ozean zurückzuführen sei.
„Das ist eine große Überraschung“, sagte Dr. Phil Hosegood, außerordentlicher Professor für physikalische Ozeanographie an der University of Plymouth und leitender Forscher der Studie.
„Tiefere Korallen galten schon immer als widerstandsfähig gegenüber der Erwärmung des Ozeans, aber das ist eindeutig nicht der Fall.“
„Riffe in ähnlichen Tiefen auf der ganzen Welt sind wahrscheinlich durch ähnliche klimatische Veränderungen gefährdet.“
Die Forscher erforschen den zentralen Indischen Ozean seit weit über einem Jahrzehnt und setzten eine Kombination aus Unterwasserrobotern und satellitengenerierten ozeanografischen Daten ein, um Schäden am Korallenriff zu untersuchen.
Während einer Forschungskreuzfahrt im November 2019 beobachteten Wissenschaftler nach eigenen Angaben erste Anzeichen der Korallenbleiche mit ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugen, die mit Kameras ausgestattet waren.
Während die Riffe in flachem Wasser keinen Schaden anrichteten, wurde festgestellt, dass tiefere Riffe ausgebleicht waren, was den starken Kontrast ihrer Verwundbarkeit verdeutlicht.
Das Bleichen wurde durch eine Vertiefung der Thermokline verursacht, einer Schicht, in der sich die Temperatur mit zunehmender Tiefe schnell ändert, sagen Experten. Diese Verschärfung war mit regionalen Klimamustern verbunden, die einem El Niño ähneln und durch die sich verschärfende Klimakrise verstärkt werden.
„Aufgrund des Klimawandels verstärken sich diese Schwankungszyklen. Das Bleichen im tieferen Ozean hier und anderswo wird wahrscheinlich regelmäßiger werden“, sagte Clara Diaz, die Hauptautorin der Studie.
Während sich Teile des betroffenen Riffs zwischen 2020 und 2022 erholten, betonen Wissenschaftler die Dringlichkeit verstärkter Überwachungsbemühungen in der Tiefsee.
Angesichts der zunehmenden Schädigung von Flachwasserkorallen wurde erwartet, dass mesophotische Korallen dies kompensieren würden, indem sie wesentliche Vorteile für das Ökosystem erbringen. Die Ergebnisse stellen diese Annahme jedoch in Frage und offenbaren die Verletzlichkeit von Tiefseekorallen.
Nach Angaben der indischen Regierung kam es in den letzten Jahrzehnten im tropischen Indischen Ozean zu einem raschen Anstieg der Meereserwärmung mit einem durchschnittlichen Anstieg der Meeresoberflächentemperatur (SST) von etwa 1 °C im Zeitraum 1951–2015.
Diese Erwärmung erfolgt mit einer Geschwindigkeit von 0,15 °C pro Jahrzehnt.