Thread (nicht zu verwechseln mit Threads), ein Startup, das eine Robotikplattform zur Erfassung von Inspektionsdaten für Versorgungsunternehmen entwickelt, gab heute bekannt, dass es in einer von Badlands Capital angeführten Finanzierungsrunde der Serie A unter Beteiligung von Minnkota Power Cooperative, Generational Partners, 15 Millionen US-Dollar eingesammelt hat. Rosecliff Ventures, Excell Partners, Homegrown Capital und Kevin O’Leary’s Wonder Fund North Dakota.
Joshua Riedy war vor einigen Jahren Mitbegründer von Thread zusammen mit Jim Higgins, einem Flieger, und Travis Desell, einem Informatiker. Die drei lernten sich an der University of North Dakota kennen, als sie Software für FedEx entwickelten, und beschlossen – aufbauend auf dieser Erfahrung –, ihre Bemühungen wieder auf die Digitalisierung und Modernisierung von Energieanlagen wie Windkraftanlagen zu konzentrieren.
Riedy, Higgins und Dessell begannen mit Xcel Energy, einem regionalen Energieversorger im Besitz von Investoren, bei seinen Bemühungen zur digitalen Transformation zusammenzuarbeiten. Nachdem sich das Trio eine erste Finanzierung aus dem TechSpark-Programm von Microsoft gesichert hatte, startete es Thread – was ihrer Meinung nach erst das zweite Unternehmen aus North Dakota ist, das eine Serie-A-Runde erreicht.
„Die Pandemie hat die Lieferketten unterbrochen und die Abhängigkeit der Branche von Drittanbietern bei der Inspektion und Überwachung ihrer Vermögenswerte deutlich gemacht“, sagte Riedy gegenüber TechCrunch in einem E-Mail-Interview. „Kunden in unserem Bereich haben Schwierigkeiten mit der echten Digitalisierung von Anlagen und der Operationalisierung der Daten und Arbeitsabläufe, die mit Inspektionen und anderen Quellen einhergehen, die das Anlagenmanagement vorantreiben.“
Das Produkt von Thread – ein eigenständiges Gerät mit einem integrierten Prozessor, gepaart mit KI-Algorithmen und Back-End-Verwaltungssoftware – sammelt autonom Daten von Öl, Wind, Gas, Solarenergie, Stromübertragung und -verteilung sowie anderen Arten von Energieanlagen. Wie? Indem wir Kunden ermöglichen, Drohnen und Roboter zur Anlagenüberwachung einzusetzen und zu steuern.
Mit Thread erhalten Energie- und Versorgungsbetreiber eine Reihe von Integrationen, die Echtzeit-Asset-Daten aus ihren vorhandenen Software-Stacks abrufen. Sie erhalten außerdem vorgefertigte Datenpipelines, die Reidy als „vorhersehbar und kontrollierbar“ beschreibt.
„Indem Kunden in die Lage versetzt werden, betriebsinterne Inspektionen bei Bedarf durchzuführen, sind sie in der Lage, eine digitale Aufzeichnung zu erstellen, die den Anlagenzustand darstellt, indem sie eine gemeinsame Methodik für gesamte Ökosysteme verwenden – einschließlich Stromerzeugung, -übertragung und -verteilung“, sagte Riedy. „Die Struktur, die es ermöglicht, Daten mit Analysen zu versorgen und mit anderen Quellen zu aggregieren, gibt C-Level-Führungskräften die Möglichkeit, einen umfassenden Überblick über die Anlagenleistung und Wartungsstrategien zu erhalten, um Finanz- und Reputationsrisiken zu verwalten.“
Mittlerweile mangelt es nicht an drohnenbasierten Optionen zur Inspektion von Energieversorgungsanlagen. Riedy sieht in der Tat Threads Wettbewerb auf drei Achsen: manuelle, nicht auf Drohnen basierende traditionelle Inspektionsdienstleister; Drohnen-„Dienstleister“ (die Piloten und Software für den Betrieb von Inspektionsdrohnen bereitstellen); und autonome, drohnenbasierte Anbieter von Anlageninspektionen, die sich auf Versorgungsanlagen konzentrieren.
Es gibt Zeitview, früher bekannt als DroneBase, das sich kürzlich eine Investition von 55 Millionen US-Dollar für seine Plattform gesichert hat, die luftgestützte Robotik und Sensoren nutzt, um Daten darüber zu erfassen, wie sich Solarpaneele, Turbinen usw. im Laufe der Zeit verändern. Aerones baut eine Roboterflotte zur Inspektion von Windkraftanlagen auf. Und Skyqraft verkauft ein Robotersystem zur Erkennung von Stromleitungsproblemen.
Aber Thread hat eine Handvoll Kunden im Gepäck, darunter Xcel Energy, Constellation Energy und Otter Tail Power. Darüber hinaus hat das Unternehmen Partnerschaften mit Vermögensschutzunternehmen wie der Mistras Group aufgebaut und arbeitet – als Zeichen dafür, dass Thread darüber nachdenkt, in den Verteidigungsbereich einzusteigen – mit der US-Luftwaffe zusammen, um ein Drohnensystem zur „Verbesserung der Sicherheit“ auf der Grand Forks Air Force Base in North Dakota zu entwickeln .
Ich fragte nach weiteren Details zum Air-Force-Vertrag, der laut Riedy etwa 1,2 Millionen US-Dollar wert ist. Er hatte folgendes zu sagen: „Die Auszeichnung, die von AFWERX, einem Zweig des Air Force Research Laboratory, vergeben wurde, wird dazu beitragen, sicherzustellen, dass die 5.773 Hektar große Basis vor Bedrohungen, Einbrüchen und Verstößen geschützt ist, und gleichzeitig Ressourcen für zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen freisetzen.“ Anliegen.”
Mir fällt dabei Skydio ein, ein Drohnen-Startup, das sich schließlich vom Verbrauchersektor abwandte und sich stark der Verteidigung und Strafverfolgung zuwandte. Aber Riedy deutete an, dass Thread – zumindest vorerst – seinen Fokus nicht von der Versorgungsbranche abwendet.
„Wenn Thread ins Schwarze trifft, werden wir für die Energiewelt, insbesondere für das Anlagenleistungsmanagement, das sein, was Wisconsins Epic für elektronische Krankenakten ist“, sagte Riedy.
Riedy sagt, dass der Erlös aus der Serie-A-Runde von Thread stammt – die seltsamerweise die erste war angekündigt vor fast einem Jahr – wird für die Rekrutierung technischer Talente und die Einführung des Thread-Produkts zur Inspektion von Stromleitungen auf der Autobahn verwendet. Darüber hinaus plant Thread auf Kundenseite, in Geschäftsentwicklungsbemühungen zu investieren, einschließlich der Skalierung seines Umsatzes und einer breiteren Belegschaft von 50 Vollzeitmitarbeitern.