Thomas Tuchel war mitten in einer Antwort, als er sich unterbrach, um zu fragen, ob Manchester City gewonnen habe. Bestätigung kam. “OK, das ist also vorhersehbar”, sagte er, sein Mangel an Vertrauen in Newcastle United rechtfertigte, noch bevor er ihre Niederlagenmarge kannte. Aber auch die Kluft zwischen englischen und europäischen Meistern hatte sich vergrößert. City liegt jetzt sechs vor Chelsea.
Tuchel zeigte sich mit seinem Punkt bei Molineux zufrieden. Er hatte seine eigene Rationalisierung einer Pattsituation mit Wölfen mit der unbestreitbaren Behauptung begonnen, dass „die Umstände die Umstände sind“. Da waren die sieben Covid-Fälle im Chelsea-Kader, das verantwortungsvolle Vorgehen, das dazu führte, dass Kai Havertz gegen Everton ausgelassen wurde und dann Jorginho gegen Wolves, als sie Symptome aufwiesen, aber nicht positiv getestet wurden. Während er noch 14 Feldspieler hatte, sagte er, “schauen Sie genauer hin”. Trevoh Chalobah, behauptete er, habe nur zwei Trainingseinheiten gehabt, N’Golo Kante und Mateo Kovacic jeweils eine. Vielleicht ist ihre Geschichte eine Geschichte unserer Zeit, von einem übergroßen Kader eines Superclubs, der durch einen Virus geschmälert wurde und zum Spielen gezwungen wurde, nachdem andere es nicht geschafft hatten, aber dennoch mit solchen Ressourcen zu prahlen, dass Ross Barkley, ein Veteran mit 33 Länderspielen für England, ungenutzt blieb. Der Verband lehnte Chelseas Antrag ab, das Spiel abzusagen. “Wir hatten eine Meinung und die Premier League hatte eine Meinung”, sagte Tuchel. “Wir sind uns einig, anderer Meinung zu sein.”
Die Umstände – einschließlich der beeindruckenden Defensivbilanz der Wölfe und des zweifelhaften Widerstands von Romain Saiss, Conor Coady und Co – machten es zu einem guten Remis. Der Kontext machte es schlecht. Chelsea spielt jetzt Aufholjagd und ist weiter zurückgefallen. Tuchel skizzierte, wo eine Saison entgleist sein könnte. „Das Problem sind nicht die Punkte, die wir heute verloren haben“, sagte er. „Die Punkte, die weh tun, sind die Punkte, die wir zu Hause gegen Manchester United, gegen Burnley und gegen Everton verloren haben. Das sind die sechs Punkte, die weh tun.“
Ob er dabei blutig wurde, bleibt abzuwarten. Es liegt in der Natur des Managements von Chelsea, dass der erste Einbruch auch der schlimmste und der letzte ist. Ihr bisheriger Champions-League-Sieger Roberto Di Matteo war im November weg. Tuchels Vorgänger Frank Lampard startete im Dezember als Tabellenführer und schied im Januar aus, wobei ein Rückschlag bei Molineux zu seinem Untergang gehörte. Dass Tuchels geschwächte Mannschaft größere Härte gezeigt hat, ist ein Hinweis darauf, dass sich die Geschichte möglicherweise nicht wiederholen wird.
Dies war jedoch sein schlimmster Monat als Trainer für Chelsea. An sich spiegelt das den Erfolg wider, in der vergangenen Saison vom 10. auf den 4. Platz zu kommen und dann die Liga anzuführen, einen Champions-League-Sieg von einer Mannschaft zu beschwören, die 2021 mit einem Sturzflug gestartet ist. Mit dem 0:0 gegen Wölfe schließt sich für Tuchel der Kreis: Er erzielt das gleiche Ergebnis in seinem Chelsea-Bogen. Im Januar enthüllte er eine 3-4-3-Formation, die er im Flugzeug entwickelt hatte und die Europas sparsamste Verteidigung in einem brillanten Beispiel für Problemlösung schmiedete.
Tuchel schien oft der außergewöhnliche Entscheidungsträger zu sein, der Mann, dessen Entscheidungen mit zusätzlicher Einsicht kamen. Sogar die Bewegungen auf dem linken Feld schienen das Produkt der Inspiration, nicht der Verzweiflung. Nicht bei Molineux, wo Tuchel beim Einsatz der letzten stehenden Männer mehr Kreativität bewies als seine Mannschaft auf dem Platz. Seine Dreierkette wurde mit drei Viertel des verbleibenden Spiels aufgegeben. Hakim Ziyech begann tief im Mittelfeld und Reece James verbrachte die meiste Zeit des Spiels auf dem rechten Flügel, ohne viel Erfolg. Zumindest wurde Saul Niguez nicht gebeten, seine seltsame Wendung gegen Everton als falsche Neun zu wiederholen, aber Tuchel konnte trotz einer Ranieri-artigen Vorliebe für Basteleien nicht zum Matchwinner werden. Mit den bemerkenswerten Ausnahmen von James und Mason Mount hatte Chelsea in letzter Zeit zu wenig, aber Tuchel hat auch aufgehört, der Katalysator zu sein, der Manager mit dem goldenen Touch.
An der Seitenlinie in Wolverhampton sah er aufgeregt aus, obwohl er danach philosophischer und gelassener klang. Die Chancen stehen gut, dass er eine Pause begrüßen würde und da Brentford und Aston Villa, angeblich die nächsten beiden Gegner von Chelsea, Spiele abgesagt wurden, könnte er eines bekommen, aber seine Mannschaft könnte weiter zurückliegen, bevor sie wieder spielen. Bedenkzeit wird ihm mehr Gelegenheit geben, eine Lösung für eine Rutsche zu finden, um eine zweite Staffel in Folge zu verwandeln. Ein Punkt bei Molineux könnte eine Übung zur Schadensbegrenzung gewesen sein, da eine Mannschaft, die plötzlich immer wieder kassierte, nur einen Schuss aufs Tor erlaubte und er kaum in die Todesspirale von Lampard schaut. Aber wenn dies ein weiterer düsterer Mittwinter für Chelsea ist, brauchen sie möglicherweise wieder Tuchel, den ursprünglichen Denker, um einen Weg zurück an die Spitze zu planen. Sie brauchen Tuchel, um wieder Tuchel zu sein.