Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte enthält mehrere Spoiler für Der Frauenkönig.
Der Frauenkönig ist die seltene Geschichte von Frauen an der Front des Kampfes. Sie beschützen sich gegenseitig, rächen sich gegenseitig, retten sich gegenseitig, und Männer sind bloße Unannehmlichkeiten, die oft nur im Weg stehen. Es ist eine willkommene und fesselnde Umkehrung der Dynamik, aber durch die Darstellung der emotionalen Reise von General Nanisca (Viola Davis), der nominellen Anführerin der rein weiblichen Agojie-Armee, die das westafrikanische Königreich Dahomey aus dem 19. Der Frauenkönig ist sich auch bewusst, dass Vergewaltigung und sexuelle Gewalt seit jeher eine verheerende Kriegstradition sind.
Der Film hebt sich im gesättigten Markt der Kriegsfilme dadurch ab, dass er ehrlich über die Brutalität des Frauseins spricht, und ganz besonders eine Kriegerin in einem brutalen Kampf-oder-Dieb-Konflikt.
Kurz nachdem feindliche Soldaten – die Oyo – zum ersten Mal in Dahomey ankommen, erfahren wir, dass Nanisca die lange verschollene leibliche Mutter von Nawi ist, der eigensinnigen neuen Agojie-Rekrutin, mit der sie schwanger wurde, nachdem sie in Oyo-Gefangenschaft vergewaltigt worden war. Aber es gibt keine anschauliche Szene, in der Nanisca vergewaltigt wird. Stattdessen leitet der Film die Gewalt in kurzen Rückblenden auf ihre Zeit als Gefangene ab und ermöglicht es dem Publikum, die Lücken zu füllen. Davis’ Nanisca ist stoisch und doch herzzerreißend, als sie ihre Armee durch eine existenzielle Bedrohung führt und sich gleichzeitig mit ihrer eigenen Vergangenheit auseinandersetzt.
Der Film unter der Regie von Gina Prince-Bythewood behandelt ein heikles Thema – wie man nachdenklich Geschichten über geschlechtsspezifische Gewalt erzählt – ohne die Aufmerksamkeit des Zuschauers selbstbewusst auf die Tatsache zu lenken, dass er von so anschaulichen Argumenten abweicht Vergewaltigungsszenen sind notwendig, um diese Handlungsstränge voranzutreiben. Wie andere aktuelle Bildschirmgeschichten von weiblichen Schöpfern, die die anhaltenden Auswirkungen sexueller Gewalt darstellen, Der Frauenkönig erkennt an, dass die psychische Gewalt und das anhaltende Trauma eines sexuellen Übergriffs den Übergriff selbst lange überdauern. Dies steht natürlich in krassem Gegensatz zu der Tendenz männlicher Schöpfer, sexuelle Gewalt auf einen einzigen Moment des Schockfaktors zu reduzieren. Naniscas Kampf, sich mit dem abzufinden, was ihr angetan wurde, ist das Rückgrat des Films – sie stellt das entmenschlichende Bild von der Härte schwarzer Frauen auf den Kopf. Der Frauenkönig ist eine epische Geschichte von Krieg und Rache, und anders als jedes von Männern geführte Projekt, das wir je gesehen haben, ist es in der Widerstandsfähigkeit von Überlebenden von Vergewaltigungen verankert.
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Geschichten über geschlechtsspezifische Gewalt sind für das Publikum nie einfach zu konsumieren und sollten es auch nicht sein. Aber wenn sie richtig erzählt werden – ohne absichtlich gedankenlos eingestreute Szenen auszulösen, nur um zu kitzeln – sind sie zutiefst wichtig und können sogar Zuschauern, die selbst Überlebende sind, helfen, ihre eigenen Erfahrungen zu heilen oder zu verarbeiten. Im Der Frauenkönig, Naniscas triumphales Duell gegen den Mann, der sie vergewaltigt hat – sowie die Bindung, die sie zu Nawi pflegt, die es ihr ermöglicht, sich selbst dafür zu vergeben, dass sie ihre Tochter weggegeben hat – bringen dem Agojie-Anführer Frieden und Abschluss. Es ist sowohl eine Geschichte über Trauma und Verlust als auch eine Geschichte über Heilung und die Kraft, sich selbst Gnade zu schenken.
Der Frauenkönigs Herangehensweise an sexuelle Gewalt – auf eine Weise, die Trauma-Pornos vermeidet und die Schrecken der Vergewaltigung minimiert – ähnelt der Art und Weise, wie sie mit der anderen brutalen Realität umgeht, die im Mittelpunkt des Films steht: Sklaverei. Es gibt keine Schönfärberei der verheerenden Gewalt des Sklavenhandels, und selbst die vermeintlichen „Guten“ des Films müssen von den Agojie überzeugt werden, damit sie nicht mehr daran teilnehmen. Der Film beweist, dass exzessive, entwürdigende Darstellungen kolonialer Gewalt niemals notwendig waren, um einen starken Film über Rasse und Widerstand zu schaffen.
Während des gesamten Films – der eine Reihe wirklich kathartischer Szenen von Nanisca, Nawi und anderen Mitgliedern der Agojie zeigt, die Sklavenhändlern die Scheiße aus dem Leib prügeln – gibt es keine Anbiederung an den weißen Blick. Es ist eine kompromisslose Geschichte von mächtigen und zutiefst menschlichen afrikanischen Kriegerinnen. Obwohl die Androhung sexueller Gewalt den ganzen Film hindurch anhält, ist es erfrischend und erhebend, einen historischen Film zu sehen, in dem patriarchalische Unterdrückung nicht unausweichlich ist. Der Frauenkönig ist der seltene Hollywood-Film, der ehrlich über das Trauma sexueller Gewalt spricht, ohne gleichzeitig von gewalttätig deprimierendem Geschichtenerzählen geprägt zu sein.