„Ich wollte nie wirklich Kameramann werden“, sagt Sean Price Williams, der seit 1999 dennoch fast 60 Indie-Spielfilme, etwa 50 Kurzfilme und sieben Serien gedreht hat. „Ich wusste nicht einmal, was das für ein Beruf ist. Ich wollte schon immer Regie führen, hatte aber nicht die Mittel, einen Film zu machen.“ Im Alter von 45 Jahren steht der weithin angesehene Kameramann endlich vor der Tür zu seinem Solo-Regiedebüt „The Sweet East“, das oben abgebildet ist und in den Vierzehntägigen Filmen in Cannes Premiere feiert. Die Match Factory steigert den Verkauf.
Warum das Warten? „Ich habe es nicht aufgeschoben“, sagt er. „Ich hätte einfach nicht gedacht, dass mir jemals jemand Geld dafür geben würde.“ Durch die Agenturverbindungen seines langjährigen Mitarbeiters und „Sweet“-Produzenten Alex Ross Perry konnten Stars wie Jacob Elordi und Talia Ryder für die Finanzierung gewonnen werden. Seine Abenteuerkomödie handelt von einer High-School-Absolventin aus South Carolina (Ryder), die von einer Klassenfahrt abbricht, um ihre eigene Reise zu beginnen. „Sie führt uns durch verschiedene Szenarien, die Idealologen im heutigen Amerika veranschaulichen“, sagt er. „Sie sind Darstellungen aktueller Überzeugungen und Situationen.“ Zur Besetzung gehören Elordi als Robert Pattinson-artiger Star, der sich an einem Indie-Film versucht, und Simon Rex als weißer, supremacistischer College-Professor.
„Es gibt sehr viel politisches Element“, sagt er. „Der Welt fällt es am leichtesten, zu sagen, dass Amerika ein problematischer, beschissener Ort ist, und ich empfinde das ganz anders. Ein Teil unserer Mission bestand darin, niemanden, auch nicht die Filmemacher, als nicht dumm erscheinen zu lassen, weil dies Teil des Problems ist [in our discourse] ist, dass jeder sich selbst so ernst nimmt. Ich liebe die Idee, mit unserem Film ein Gespräch anzustoßen.“ Er zeigte der Crew 16-mm-DA-Pennebaker-Konzertdokumentationen. „Mir gefällt auch die Idee eines Spielfilms, der so gedreht ist, als wäre es ein Rockkonzert von 1968“, lacht er.
Der in Delaware geborene und in Maryland aufgewachsene Williams, der Indies für die Safdie-Brüder („Good Time“ mit Pattinson), Michael Almereyda („Tesla“) und viele Debüt-Regisseure gedreht hat, brach das College ab und „lernte einfach alles.“ indem ich es tue und am Set bin.“ Er arbeitete bei Kim’s Video im New Yorker East Village, wo er den „Sweet“-Drehbuchautor Nick Pinkerton kennenlernte und eine Ausbildung beim Dokumentarfilmer Albert Maysles machte. Dies führte dazu, dass er 2011 gemeinsam mit Jean-Manuel Fernandez bei einem Spielfilm Regie führte, dem vergriffenen Thriller „Eyes Find Eyes“, und bei dem Dokumentarfilm „Robert Downey: Moment to Moment“ sowie einigen anderen Regie führte.
Wie der cinephile Angestellte, der er einst war – und immer noch ist, während er mit Perry zusammenarbeitet, um die Kims Videosammlung zu sortieren, die von Dokumentarfilmern aus einem italienischen Lagerraum gerettet wurde – hat Williams keine Angst, seine Meinung zu äußern. „Es gibt etablierte Filmemacher, die von etablierten Filmliebhabern geliebt werden, und ich bin nicht an einer solchen Akademie interessiert“, sagt er. Er plant, eine Buchversion seiner „Top 1.000-Filme“-Liste zu veröffentlichen, die seit Jahren in der Branche kursiert.
Später möchte Williams bei „Sexy-Thrillern“ im Stil der 80er/90er Jahre Regie führen, hat aber Zweifel, ob er einen Repräsentanten finden soll. „Ich habe Filmagenten und ich muss ihr schlechtester Kunde sein, weil ich zu allem Nein sage“, lacht er. „Ich mag Dinge, die auf natürliche Weise zu mir kommen.“ Auch gegenüber den Gewerkschaften vertritt er aufgrund „aller Belästigungen“ eine konträre Haltung [from them]” auf seinen Shootings. „Ich habe keinerlei Interesse daran, einer Filmgewerkschaft beizutreten. Die Leute erklären mir, dass sie nicht der Feind sind, und alles läuft auf die Aussage hinaus: „Es gibt gesundheitliche Vorteile.“ Wir haben keine allgemeine Gesundheitsversorgung, und die Gewerkschaften müssen dafür sorgen, dass das so bleibt, sonst hätten sie keine Macht über uns. Und diese schrecklichen Unfälle am Set passieren bei nicht gewerkschaftlich organisierten Filmen nicht. Sie finden auf Stufe 1 statt [low-budget] Gewerkschaftsfilme, in denen die Leute nicht aufeinander aufpassen.“
Er nennt sein „Sweet“-Shooting „eine Art Party“. Ich wollte, dass sich jeder respektiert fühlt und gut bezahlt wird.“ Erwarten Sie nur nicht, dass er versucht, einen großen Zahltag von Netflix zu bekommen. „Ich hasse sie“, lacht er. „Ich bin ein Videothek-Typ.“