Das erste Mal, als wir Mike Peterson nach seiner Verurteilung sehen, hat er zwei blaue Augen und Antworten auf seine Gefängnisnummer sowie den gefühllosen Spitznamen des Gefängnishofs, den er sich bereits zugelegt hat – „Staircase“.
In Folge fünf ändert diese Serie erneut ihre Form entsprechend den Anforderungen von Mikes Geschichte. Es war ein wahrer Krimi und ein Prozess im Gerichtssaal. Jetzt ist es ein Gefängnisdrama.
Ein Brieffreund aus Paree
Mike (Colin Firth) ist im Gefängnis nicht beliebt. Aufgrund seiner Berühmtheit springt er in die Schlange der Insassen, die seit Jahren auf eine Privatzelle warten, und geriet so in diesen Faustkampf. Frisch aus der Einzelhaft entlassen, wird er von einem Häftling angesprochen, der ihm Schutz gegen wöchentliche Bezahlung in Briefmarken anbietet. Es ist ein Kinderspiel.
Der Deal schützt ihn, aber leider hat er nur Sophie (Juliette Binoche) als Gesellschaft. Die unglücklich verheiratete Herausgeberin von Jeans Dokumentarfilm hat damit begonnen, ihr Themenromane von Proust und Lewis Carroll zu schicken. Sie werden von kleinen Notizen peinlich banaler Beobachtungen begleitet, einschließlich, kein Scherz, wie sie mit einer Freundin durch den Louvre ging, um die relative Kompaktheit einer Gefängniszelle zu schätzen. Frankophile Mike ist Kitt in ihren Händen.
Eine glückliche Familie
Wir werden endlich mit einem ziemlich gründlichen Update darüber behandelt, wo die Peterson-Kinder jetzt sind, drei Jahre nach Kathleens Tod. Todd (Patrick Schwarzenegger), Clayton (Dane DeHaan) und Margie (Sophie Turner) organisieren das Haus für einen Firesale von, nun ja, jedem letzten Gegenstand, den sie besitzen. Mike braucht Geld, um seinen Rechtsbehelf zu finanzieren, was bedeutet, dass sogar Kathleens umfangreiche Sammlung riesiger Weihnachts-Nussknacker versteigert werden muss.
Sie haben keine großen Probleme, die Waren der Familie Peterson zu transportieren, aber das Haus selbst ist schwieriger zu entladen, selbst nach einer hastigen Renovierung der Treppe, in der Kathleen (Toni Collette) starb. Es kostet eine Viertelmillion Dollar weniger, als Mike gehofft hatte. Ihr Nachbar, Larry, ist der neue Besitzer eines riesigen Rentier-Tchotchkes, von dem ich sicher bin, dass Kathleen es liebte.
Trotzdem macht sich Mike Sorgen, dass er pleite sein wird, wenn er aus dem Gefängnis kommt, was eine fast optimistische Vorstellung für einen Mann ist, der eine lebenslange Haftstrafe verbüßt. Wenn es so aussieht, als würde sich Mike zu gut an das Gefängnis gewöhnen, liegt das daran, dass er es als kurzfristigen Zustand ansieht. David (Michael Stuhlbarg) wird ihn in ein paar Monaten rausholen, und alle scheinen sich einig zu sein.
Zumindest stimmen sie laut zu. Die Kinder haben sich seit dem Ende des Prozesses voneinander entfernt. Todd lebt jetzt in Cabo und trinkt sich in Stücke, während er theoretisch versucht, ein zwielichtiges Timesharing-Geschäft auf die Beine zu stellen. Margie arbeitet für eine Filmfirma in LA; Martha erledigt einen Kundendienstjob, für den ihre Geschwister alle übereinstimmend einig sind, dass sie ungeeignet ist. Seltsamerweise ist es Clayton – das schwarze Schaf der Familie, das für den größten Teil des Prozesses verbannt wurde – der sich am besten um Mike kümmert. Er besucht ihn mit guten Neuigkeiten und erzählt seinem Vater, dass er und Becky ein Baby bekommen. Als Todd Mikes Provisionskonto nicht mit dem dringend benötigten Stempelgeld auffüllt, springt Clayton mit der Kaution ein.
Seltsamerweise taucht die Serie immer wieder in Rückblenden ein, ein Indikator dafür, dass die Einschätzung der Show von Mikes Schuld mit dem Prozess noch nicht beendet ist. Noch interessanter ist, wie die Flashbacks, die wir in dieser Episode bekommen, dazu dienen, die Vorstellung von Mike und Kathleen als Paar, das sich in den meisten Angelegenheiten des Familienlebens glücklich einig ist, zu untergraben. Wir sehen eine Szene, in der Mike Margie brutal angreift, weil sie schlechte Noten an der Universität bekommen hat, und sie dann bestraft, indem er sich weigert, ihr ein Flugticket nach Hause für Thanksgiving zu kaufen – Kathleens Lieblingsfeiertag. In einer anderen Szene bestellt Mike eine zweite Flasche Sancerre, die er sich allein sicherlich nicht leisten kann, während Kathleen sich überlegt, wie gerne sie ihren Job für eine weniger stressige – und lohnende – Alternative kündigen würde.
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Herzen und Köpfe gewinnen
David beginnt mit der Arbeit an Mikes Berufung in dem Moment, in dem der Schuldspruch verkündet wird und sein Rechtsstreit solide erscheint. Die Beschlagnahme von Mikes Computer zu Hause – der für die Theorie der Staatsanwaltschaft entscheidend war, dass Mike Kathleen getötet hat, um seine Bisexualität geheim zu halten – war nicht durch den Durchsuchungsbefehl abgedeckt. Ohne den Computer gibt es keine Pornos; ohne den Porno gibt es kein Motiv.
Privat setzt Mike jedoch darauf, dass Jeans Dokumentarfilm entlastend wirkt. Es ist hilfreich, dass Sophie diejenige ist, die das Projekt obsessiv in seine endgültige Form bringt. Aber Serienproduzent Denis ist versessen darauf, einen Dokumentarfilm zu produzieren, der sich mit dem Schuldspruch der Jury deckt. In jeder hitzigen Debatte reproduziert sich der Prozess immer wieder. Was vor Gericht passiert ist, klingt zumindest für Sophie nicht nach der Endgültigkeit der Wahrheit. Sie möchte, dass das Publikum Michael versteht, nicht ihn verurteilt. Denis bringt endlich eine Frage in Worte, die über dem Rest der Serie schwebt: Welchen Wert hat es, einen Lügner zu „verstehen“?
Es ist Jean, die letztendlich Sophies Vision rettet, selbst nachdem sie gesteht, dass ihre Unparteilichkeit durch das Versprechen einer Briefromanze beeinträchtigt wurde. Es ist, als würde sich die Dokumentarserie neben der Serie, die wir gerade sehen, verändern. Was als Studie über die Funktionsweise des amerikanischen Justizsystems begann, ist zu etwas Intimerem geworden – ein ausführlicher Blick darauf, wie ein so mächtiges System ganze Familien lahmlegen kann. Als sie schließlich ihre erste Vorführung haben, bricht das Publikum in Applaus aus. Sophie glaubt, dass es ein Hit wird.
Juliette Binoche in „Die Treppe“
(HBO)
Nicht ganz das Ende des Weges
Unglücklicherweise für Team Mike wird der Dokumentarfilm einige Stunden uraufgeführt, nachdem das Berufungsgericht die Freilassung des Autors verweigert hat. Das Gremium kommt zu dem Schluss, dass die Beschlagnahme seines Computers illegal war, aber nicht, dass die Argumente der Staatsanwaltschaft, die auf dieser Beschlagnahme basierten, die Entscheidung der Jury kontrollierten. Das heißt, das Gericht weigert sich anzuerkennen, dass Mikes Sexualität zumindest teilweise vor Gericht stand.
Jetzt muss Mike warten, bis sich der Oberste Gerichtshof des Staates einmischt. Aber je höher man die Gerichtshöfe erklimmt, desto langsamer drehen sich die Zahnräder der Justiz. Mike wird sicher noch mindestens ein oder zwei Jahre im Gefängnis sitzen. Die Kids beruhigen sich mit Plattitüden: „anschnallen“, „tanken“, es bleiben noch „Spielzüge auf dem Brett“. Die Wahrheit ist, dass ihnen allen die Hoffnung ausgeht, sowie die Dinge, die sie sich sagen können.
Es ist sicherlich die dunkelste Zeit in Mikes Leben, und doch wissen wir aus den Zeitsprüngen von The Staircase, dass dies auch der Beginn des Lebens ist, in das er schließlich befreit wird. Seine Kinder sind alle aus dem Staat gezogen; sein Bruder ist auch wieder zu Hause. Es ist niemand mehr da, der Mike besuchen könnte, und trotzdem ruft der Gefängniswärter am Besuchstag trotzdem seinen Namen. Er geht einen langen Flur entlang und findet Sophies unbekanntes Gesicht.