Auf den ersten Blick, Das hellblaue Auge hat alles, was sich das Publikum in einem frostigen, winterlichen Thriller wünschen kann: eine gut sortierte Kavalkade von Schauspielern, unheimliche Ästhetik und eine faszinierende Prämisse, die sich um einen depressiven Detektiv und einen jungen makabren Dichter dreht, der rekrutiert werden soll, um grausame Morde an einer Militärakademie aufzuklären . Das unerbittlich düstere Material, das von Drehbuchautor und Regisseur Scott Cooper aus dem Roman des Autors Louis Bayard adaptiert wurde, bietet jedoch nicht mehr als eine einfache Erklärung Whodunit mit einer angehängten Enthüllung, die sich auf frustrierende Erfindungen verlässt. Wir sehen die größte Wendung nicht kommen – und wie sich herausstellt, ist das das Problem.
Im Winter 1830 entdeckte der renommierte Polizeidetektiv August Landor (Christian Balle) wird von den Besten der West Point Military Academy, Captain Hitchcock (Simon McBurney) und Superintendent Colonel Sylvanus Thayer (Timothy Spall), aus dem Ruhestand berufen. Sie haben die Leiche eines jungen Kadetten entdeckt, die im benachbarten Wald aufgehängt ist, und sind sich aufgrund der Lage nicht sicher, ob es sich um Selbstmord oder den Beginn von etwas Unheilvollerem handelt. Ein kurzer Aufenthalt auf dem Untersuchungstisch von Dr. Daniel Marquis (Toby Jones) zeigt, dass die Leiche manipuliert, grob aufgeschnitten und ihres Herzens beraubt wurde. Um die Ehre der Akademie zu retten, wird Landor angefleht, Nachforschungen anzustellen – und da er nichts zu verlieren hat, da seine Frau tot und seine Tochter verschwunden ist, willigt er ein.
Landor bittet den exzentrischen Kadetten Edgar Allan Poe (Harry Melling) um Hilfe, der wie ein Südstaaten-Karnevalsschreier klingt hat einen schnellen Verstand und die Fähigkeit, sich diskret unter den Elite-Einschreibungen zu bewegen. Während die Tötungen mit dem Tod von Vieh weitergehen, fügt Landor Hinweise zusammen, die auf das Okkulte hindeuten – eine Theorie, die von seinem Kumpel, dem Experten Jean-Pepe (Robert Duvall), geteilt wird. Poes Beinarbeit als Maulwurf beginnt sich ebenfalls auszuzahlen, indem er nicht nur seine Liste möglicher Täter eingrenzt, sondern ihn auch der schwer fassbaren Geliebten Lea Marquis (Lucy Boynton) vorstellt. Aber als ein anderer Kadett ähnlich ermordet und verstümmelt auftaucht, wird die Mission des Paares dringend und persönlich.
Dies ist ein Fall von einem Film mit zwei Enden, und keines von ihnen ist vollständig zufrieden stellend. Das hellblaue Auge‘s melasse-langsame Energie baut sich zu einem erwarteten großen Ende auf, das sich mit bestimmten schelmischen Bettgenossen befasst, aber es legt sein Gewicht auf den falschen Höhepunkt und endet mit einer schmerzhaft zurückhaltenden Note, die uns dazu bringt, seine unlogischen Entscheidungen in Frage zu stellen. Und Cooper hat häufig Probleme Vorahnung seines letzten „Gotcha!“ Moment. Anstatt geschickt getarnt zu sein, ist es tief vergraben und kommt aus dem Nichts, wodurch das sekundäre Mysterium rot wird und beide Enden mit Bequemlichkeit durchsetzt sind. Von dem Notizauszug in der Hand des toten Kadetten bis zum von seiner Mutter übergebenen Tagebuch fallen den Helden Hinweise in den Schoß, anstatt durch detektivische Fähigkeiten gefunden zu werden – und wir sehen nur einen kleinen Teil dieses prozeduralen Aspekts.
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Die Beziehungsdynamik von Landor und Poe beginnt mit einer starken Note, Scherzen und Bindungen, führt aber nicht zu einem verdienten, herzzerreißenden Abschluss, wie es die Filmemacher eindeutig beabsichtigt haben. Die Drehung dieser Paarung auf den zuverlässigen Detektivfilm-Trope – in dem ein abgestumpfter alter Polizist mit einem großäugigen Anfänger gepaart wird – bekommt eine tiefere Bedeutung, als Landor im Verlauf des Falls anfängt, an Poe als Ersatzsohn zu denken. Aber wir sehen selten, dass dies richtig entwickelt ist, und es wirkt sich direkt auf die emotionale Auszahlung aus, der der nötige Bauchschlag fehlt, um seine ehrgeizigeren Ziele und innovativen, charakterorientierten Designs zu erreichen.
Obwohl nichts im Vergleich zu ihren überlegenen Kollaborationen Raus aus dem Ofen und Feinde, Cooper gibt Bale glänzende Momente, um tief in das Pathos seines verstörten, desillusionierten Charakters einzudringen, und beleuchtet auf subtile Weise die übergreifenden Themen der Geschichte von Hingabe und Knechtschaft, die, wenn sie auf die Spitze getrieben werden, die Seele korrumpieren können. Das Satinband, über das er gelegentlich streicht, symbolisiert einen glänzenden Prüfstein seiner eigenen Menschlichkeit. Er teilt eine starke Chemie mit Melling, dessen überzeugende Präsenz schmerzlich vermisst wird, wenn er nicht auf der Leinwand zu sehen ist. Lea, Patsy die geschwätzige Bardame (Charlotte Gainsbourg), Dr. Marquis’ seltsame Frau Julia (Gillian Anderson) und die vermisste Tochter Mattie (Hadley Robinson) dienen alle ausschließlich dazu, männlichen Bögen zu helfen. Die Schauspielerinnen erhöhen diese Rollen in ihren fein nuancierten Darbietungen; das Material ist jedoch bestenfalls eindimensional.
Während die Erzählung unbeholfen herumfummelt, steigt ihre brillant facettenreiche ästhetische Handwerkskunst in die Höhe. Cooper verwendet natürliche Landschaften – alles von nebligen Wäldern bis hin zu zerklüfteten, felsigen Flussufern – um das tonale Unbehagen zu verstärken. Masanobu Takayanagis Kinematografie mit ihrer kalten, blutenden Blau- und Schwarzpalette, die fast farblos ist, um an Fotografien in jungen Jahren zu erinnern, vermittelt ein greifbares Gefühl einer stimmungsvollen Atmosphäre. Die Kostümentwürfe von Kasia Walicka-Maimone werfen einen scharfen Blick auf verborgene Charakterzüge, besonders wenn es um Lea und ihre Mutter Julia geht, deren massive Puffärmel und voluminöse Kleider mit Familiengeheimnissen gefüllt sind. Detaillierte Klanglandschaften sind entscheidend, um dem Marquis Manor seine gruselige, düstere Atmosphäre zu verleihen und West Point ein Gefühl der Leere zu verleihen, wenn Windböen durch diese höhlenartigen Umgebungen heulen. Außerdem bringt Howard Shores strenge Partitur Angst in die Handlung.
Obwohl Coopers Poe-zentrisches Bild die berühmte Figur in einen weniger effekthascherischen Griff nach Gothic-inspiriertem Nervenkitzel integriert als sein küssender Cousin Der Rabe, endet es in ähnlicher Weise, sich selbst an den Händen seiner gelähmten Erzählung zu humpeln. Deutlich, Handwerk und Sorgfalt waren in den Stoff des Films eingewebt. Es ist nur so, dass es sich schnell auflöst, wenn wir anfangen, an seinen losen Enden zu ziehen.