RORY McILROY zog seinen Hut vor Tiger Woods – und machte sich dann daran, in die Fußstapfen der Legende zu treten.
Der verblassende Riese Woods enthüllte, dass die Respektsbekundung bei seinem Gang auf das 18. Fairway seine Tränen auslöste.
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Der größte Golfer der modernen Geschichte weinte, als er seinem Lieblingsplatz zum Abschied zuwinkte, nachdem er den Cut nicht geschafft hatte.
McIlroy, der am ersten abschlug, sah, wie Woods von Tausenden von Fans in St. Andrews mit Standing Ovations belohnt wurde.
Und es inspirierte den Nordiren, auf der Jagd nach Open-Ruhm zu bleiben, als er mit einer 68 in der zweiten Runde endete, um zehn unter zu sitzen – drei Schläge hinter dem Spitzenreiter Cameron Smith.
Woods sagte: „Die Wärme und Emotion mit 18 hat mich erreicht. Ich habe Rory genau dort gesehen. Er gab mir die Spitze der Kappe.
„Es war ziemlich cool. Das Nicken, das ich von Leuten bekam, die ausgingen, das war ziemlich nett.
„Die Ovationen mit 18 sind etwas, an das ich mich immer erinnern werde.“
Woods, 46, beendete zwei Runden neun über Par und fährt nach Hause.
Die Erholung von einem Horrorautounfall im letzten Jahr verschlimmert die anhaltenden Rückenprobleme.
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Woods sagte: „Ich weiß einfach nicht, wie meine Gesundheit sein wird. Es ist schwer, einfach zu gehen und 18 Löcher zu spielen.“
Doch die Fitnessprobleme haben den Kampfgeist des 15-fachen Major-Gewinners nicht getrübt.
Woods sagte: „Ich bin ein bisschen sauer, dass ich am Wochenende nicht spiele.
„Ich wünschte, ich hätte besser gespielt. Ich habe hart gekämpft.“
McIlroy begrüßte seinen Kumpel Woods und sagte: „Tiger war für uns alle ein Held, als wir aufwuchsen. Wir alle wollen ihn eines Tages wieder hier sehen.
„Er hat es verdient – und wir haben es verdient.“
Auf die Frage nach dem Kippen der Kappe fügte er hinzu: „Es wäre besser gewesen, wenn er in diesem Moment acht unter gewesen wäre, anstatt acht über oder was auch immer es war.“
Der Nordire ist mittendrin, als er einen zweiten Claret Jug jagt.
Er sagte: „Ich weiß, dass ich das Spiel habe. Ich muss nur so lange gute Schläge machen, bis mir die Löcher ausgehen.
„Ich hatte das ganze Jahr über das Gefühl, die Dinge unter Kontrolle zu haben. Ich hatte das Gefühl, dass es ein guter Tag war.
„Ich bin jetzt in einer großartigen Position für das Wochenende.
“Es fühlt sich gut an. Es wird ein großartiges Wochenende und es ist schön, dabei zu sein.“
Doch Rory hat eine große Aufgabe vor sich, da Smith gestern acht unter kardierte.
Und der eiskalte Australier sagte: „Es ist einfach aufregend, nach ein paar Tagen The Open anzuführen.
„Ich denke, diese Erfahrung wird wirklich cool. Es gibt viele Aussies in der Menge.
„Ich hatte viel Unterstützung und kann die nächsten Tage kaum erwarten.“