The Open 2023: Europas unwahrscheinlicher Ryder-Cup-Star und fünf Schlüsselfragen

Die ohrenbetäubenden Schreie von „Komm schon, Tommy, Junge“ drangen am Sonntag fünf Stunden lang im Royal Liverpool in Sepp Strakas Ohren ein. Der Österreicher (-7), ein Sieger der PGA Tour in zwei aufeinanderfolgenden Jahren, sicherte sich bei der Open Championship den zweiten Platz für sein bisher bestes Major-Ergebnis. Aber auch ein größerer Preis scheint gesichert zu sein. Der stämmige Österreicher scheint nun gute Chancen zu haben, sein Ryder-Cup-Debüt bei Marco Simone in Rom zu geben, und stärkt damit eine europäische Mannschaft, die plötzlich auf einer Welle der Dynamik reitet, da der amerikanische Gigant größtenteils hinter den unwahrscheinlichen Major-Siegern Wyndham Clark und Brian Harman und der Nummer 1 der Metronom-Welt, Scottie Scheffler, zurückbleibt.

Strakas Sonntagserlebnis bereitete ihn sowohl auf einen Ryder Cup zu Hause vor, bei dem er die Unterstützung in sich aufnahm, auch wenn sie sich an seinen Spielpartner Tommy Fleetwood richtete, als auch auswärts, was ihn dazu zwang, den Lärm auszublenden und sich auf sein eigenes Spiel zu konzentrieren.

„Ja, ich denke, es hat mir vielleicht ein bisschen geholfen“, sagte Straka, nachdem er über seine Runde nachgedacht hatte. „Es hat mir einfach den Druck genommen. Alle machten sich Sorgen um Tommy. Es war einfach eine coole Erfahrung, in einer so guten Woche in seiner Heimatregion am Sonntag mit ihm spielen zu können. Es ist einfach etwas ganz Besonderes, das mit ihm zu teilen.“

Die Intrige hinter Strakas Aufstieg hängt mit einem Caddie-Tausch zusammen, der vor dem John Deere Classic von dem Amerikaner Kevin Kisner übernommen wurde, um ihm den Sieg in Illinois zu bescheren, und nun mit diesem Durchbruch bei der letzten großen Meisterschaft des Jahres.

Abgesehen von Harman war Straka der einzige Spieler, der zu irgendeinem Zeitpunkt des Turniers einen Wert von -8 erreichte, ganz einfach: Kapitän Luke Donald weiß, dass Strakas Obergrenze wahrscheinlich höher ist als die aller anderen außer seinen europäischen Stammspielern Rory McIlroy, Jon Rahm, Viktor Hovland, Fleetwood, Matt Fitzpatrick, Tyrrell Hatton und Shane Lowry.

Sein Durchbruchjahr, wenn man es überhaupt so nennen will, nachdem er beim FedEx Cup 2022 den siebten Platz belegte, wirft die Frage auf:

Welchen Spielertyp bekommt Donald?

Nun, Straka führte letzte Woche das Feld bei den Greens in der regulären Saison an (45), und auch bei der Gesamtzahl der gemachten Birdies (21) war er mit einem Vorsprung von vier an der Spitze. Eine Traumkombination für das Matchplay, nun besteht die Herausforderung darin, diese Form neun Wochen lang beizubehalten.

Straka enthüllte, dass Donald sich ihm während eines Trainingstages in Hoylake anvertraut hatte, was ihm Auftrieb gab, indem er verriet, dass er „schon eine Weile auf seinem Radar war“.

„Das weiß ich nicht“, antwortete Straka, als man ihm mitteilte, dass er nun eine Sperre für das Team sei. „Aber ich habe das Gefühl, dass mein Spiel gut läuft. Ich habe noch ein paar Turniermonate Zeit, um das gute Spiel zu nutzen, und ich hoffe, dass mir das gelingt.“

Donalds Pläne gehen jetzt in den endgültigen Entwurf, wobei das Team ab dem 3. September, drei Wochen vor dem großen Tanz in Rom, festgeschrieben ist. Den europäischen Spielern stehen nun nur noch drei weitere Events zur Verfügung, um sich über die Punkteliste im Team einen Platz zu sichern: das World Invitational, das Czech Masters und das European Masters.

Wird Bob MacIntyre den letzten automatischen Platz im Team Europa behalten?

Robert MacIntyres überwältigender zweiter Platz bei den Scottish Open gegen McIlroy ließ ihn entmutigt auf dem Weg nach Hoylake zurück. Unter diesen Umständen war es also eine bewundernswerte Leistung, den Durchbruch zu schaffen. Sein unentschiedener 71. Platz bei +10 sorgt dafür, dass der Schotte weiterhin auf dem dritten und letzten europäischen Punkteplatz bleibt.

Wenn sich Straka nun, selbst als Wildcard, der oben genannten Gruppe von McIlroy, Rahm, Hovland, Fleetwood, Fitzpatrick, Hatton und Lowry als Locks anschließt, während Justin Roses große Erfahrung und sein Sieg in Pebble Beach sicherlich für die Wahl als Kapitän ausreichen, dann wird MacIntyre daran interessiert sein, nicht in die Debatte um die letzten beiden Plätze einzusteigen.

Wenn Yannik Paul (Vierter), Adrian Meronk (Fünfter) und Victor Perez (Siebter) MacIntyre in den nächsten drei Veranstaltungen nicht verdrängen können, hoffen sie, einer dieser glücklichen beiden zu werden.

Donalds endgültige Entscheidungen werden wahrscheinlich von diesem Trio, dem schwedischen Phänomen Ludvig Aberg, Seamus Power und den Brüdern Rasmus und Nicolai Højgaard, abhängen.

Hat sich Justin Thomas selbst aus dem amerikanischen Ryder-Cup-Team ausgeschlossen?

Abseits des Ruhms in Hoylake setzte sich die Notlage von Justin Thomas mit aufeinanderfolgenden großen Meisterschaftsrunden in den 80er Jahren fort.

Nach den miserablen 82 am Donnerstag, einschließlich der schmerzhaften Neun, die am 18. erzielt wurden, lag der Schnitt bei +11, und Thomas revanchierte sich am Freitag mit einer ausgeglichenen Runde von 71.

Nachdem er in der Weltrangliste auf Platz 24 zurückgefallen ist und in der FedEx-Cup-Wertung auf Platz 75 liegt, läuft er nun Gefahr, als einer der 70 besten eingeladenen Spieler die Playoffs zu verpassen. Thomas muss das Feuer in seinem Inneren wieder entfachen, das den unwahrscheinlichsten aller Siege nach einem Rückstand hervorgerufen hat, um bei der letztjährigen PGA-Meisterschaft sieben Schläge Vorsprung auf Mito Pereira aufzuholen.

Wenn es jemals einen Captain America im Team USA gäbe, würde Thomas die Rolle genießen, da seine fieberhafte Persönlichkeit die Europäer wahrscheinlich verärgern würde.

Der zweifache Major-Gewinner hofft, dass ein Ryder-Cup-Rekord von 6-2-1 und ein Gesamtrekord von 16-5-3 im Mannschaftswettbewerb der Vereinigten Staaten, darunter 8-2-1 an der Seite seines guten Freundes Jordan Spieth, für eine Wildcard ausreichen.

Die sechs Wildcards von Zach Johnson werden wahrscheinlich aus einer Gruppe stammen, zu der Keegan Bradley, Spieth, Collin Morikawa, Harman, Cameron Young, Sam Burns, Rickie Fowler, Tony Finau und Thomas gehören.

Ist Brian Harman ein Ausreißer oder können kürzere Schlagmänner im Profigolf noch erfolgreich sein?

Wie erfrischend war es zu sehen, wie Harman mit einem anderen Stil und einem vielseitigen Mix an Zutaten in seinem Spiel mit 36 ​​Jahren eine große Meisterschaft gewann, nicht weniger in der Ära, in der Bomber den professionellen Golfsport dominierten.

Harman war letzte Woche auf den Grüns mit 58 von 59 Putts aus einer Entfernung von 10 Fuß unerschütterlich, aber sein Sieg beruhte auch auf der Genauigkeit vom Abschlag und belegte den ersten Platz beim Fairway-Treffer (42). Harman belegt auf der PGA Tour den 144. Platz für die Fahrdistanz (293,7 Yards) und überlässt McIlroy 32,1 Yards.

Rory McIlroy macht sich wegen seiner großen Dürre keine Sorgen – warum sollten Sie das also tun?

Ja, Rory McIlroys große Durststrecke wird sich auf das zehnte Jahr seit der Open Championship 2014 erstrecken. Für den viermaligen Major-Gewinner wird ein gleichauf liegender sechster Platz nie ausreichen, aber der 34-Jährige ist entschlossen und gerät nicht in Panik.

„So denke ich nicht“, bemerkte McIlroy, als man ihm vom Jahrestag seines letzten großen Sieges erzählte. „Ich denke darüber nach, in ein paar Wochen hier einen vierten FedExCup zu gewinnen, ein fünftes Race to Dubai zu gewinnen und einen fünften Ryder Cup zu gewinnen. Ich freue mich einfach weiter.“