Als es weiterhin in Strömen regnete, marschierte Brian Harman auf den Rotweinkrug zu, zerstückelte Royal Liverpool und sicherte sich einen Sieg mit sechs Schlägen bei der 151. Open Championship.
Der Amerikaner, dessen nervenlose letzte 70er-Runde ihn zu einem Siegergebnis von -13 führte, schirmte den Lärm an einem durchnässten Nachmittag in Hoylake eindrucksvoll ab. Nachdem er sich geschworen hatte, mit fünf Schlägen Vorsprung über Nacht zehn Stunden zu schlafen, beruhigte das unerbittliche Prasseln des Regens nicht nur seine Nerven, sondern ließ sie sogar gänzlich verschwinden.
Psychologie kann oft eine größere Rolle spielen als die Brillanz, die die besten Spieler der Welt regelmäßig mit dem Schläger in der Hand zeigen. Harman hat zugegeben, dass er Angst verspürt; Die klaustrophobische Natur und der Druck des Profigolfsports haben seinen Einfluss auf die größte Bühne bisher gedämpft, nachdem er in der High School und im College ein so beeindruckendes Potenzial gezeigt hatte.
Der Bogenjagd-Fanatiker, der öffentlich verraten hat, wie sehr er die Elchjagd in Colorado genießt, wehrte gekonnt alle Gegenangriffe seiner Rivalen ab und blockte sie mit einem zuverlässigen Kurzspiel ab. Die Grundlage für diesen überragenden Sieg bildeten bemerkenswerte 58 von 59 Putts, die an den vier Tagen aus einer Entfernung von 10 Fuß oder weniger (98,3 Prozent) gelocht wurden.
„Ich war immer davon überzeugt, dass ich so etwas schaffen könnte“, sagte Harman. „Es ist einfach, wenn es so lange dauert, dass es schwer ist, den Verstand nicht ins Wanken zu bringen, als ob ich vielleicht nicht wieder gewinne. Ich bin 36 Jahre alt. Das Spiel wird jünger. All diese jungen Leute kommen, geben ihr Bestes und sind alle bereit zu gewinnen. Wann bin ich wieder an der Reihe?
„Es war schwer, damit umzugehen. Ich glaube, jemand hat erwähnt, dass ich seit 2017 mehr Top-10-Platzierungen hatte als jeder andere, also kommt es oft vor, dass man fertig wird und denkt: „Verdammt, Mann, das hatte ich;“ es ist einfach nicht passiert, aus welchen Gründen auch immer.
„Ich hatte als Junior-Golfer viel Erfolg. Ich gewann den US-Junior, und dann war ich als Amateur eine Zeit lang der bestplatzierte Amateur der Welt und der jüngste Amerikaner, der für den Walker Cup ausgewählt wurde. Ich hatte Erfolg. Als hätte ich den Stammbaum. Als ich dann aufs College kam, stotterte es ein bisschen. Ich bin einfach nicht mit der Entwicklung mitgekommen.“
Die Hoylake-Überschwemmung dämpfte sicherlich das Feuer von Harmans hoffnungsvollen Herausforderern, die mit Jon Rahm, Tom Kim, Sepp Straka und Jason Day ein Vier-Wege-Gleichstand um den zweiten Platz bei -7 sahen. Und es war Rahm, der nach einer heißen 63er-Runde die Nase vorn hatte und am ehesten die Nerven des Georgiers prüfen würde, um den Deal für sein erstes Major-Turnier abzuschließen.
Es gab sogar noch einmal Hoffnungsschimmer für die Verfolger. Doch der 36-Jährige antwortete jedes Mal. Er war gezwungen, bei drei Schlägen durch dichtes Rough auf dem Grün zu schneiden, bevor er einen nervenaufreibenden Sieben-Fuß-Wurf landete. Dann zeigte Harman seine unerschütterliche Gelassenheit, nachdem ein fehlerhafter Drive auf Platz fünf ins Gebüsch gesegelt war. Kein Drama, ein einfacher Strafschlag, genüsslich geschluckte Medizin nach einem Bogey-Sechs und dann die entmutigende Reaktion des Feldes mit einem sofortigen Birdie am sechsten, um das Unvermeidliche zu festigen.
Brian Harman feiert den Gewinn der Open Championship im Royal Liverpool
(Getty Images)
Viele der glühenden britischen Fans setzten ihre Hoffnungen auf den bärtigen Rahm. Der Spanier hatte seine Mütze nach vorne gedreht, um zu verhindern, dass Regentropfen auf seinen Ball spritzten, und rollte im fünften Durchgang einen Birdie, um bis auf drei Schläge an Harman heranzukommen, aber die Bedingungen boten jegliches Potenzial für eine weitere Runde voller Feuerwerkskörper. Sein feuriger Charakter und seine Frustration sorgten schließlich für eine explosive Reaktion auf ein Bogey am 14. und beendeten sein Angebot mit Nachdruck.
Es wurde schnell einer dieser Tage, an denen Harman mit jedem schmatzenden Schritt jede Hoffnung zunichte machte. Die Geschichte dieses miserablen Tages in Hoylake lässt sich fast in jedem Gesichtsausdruck von Rory McIlroy ab dem ersten Ball wiederfinden, den der vierfache Major-Gewinner schlug.
Jon Rahm konnte seine sensationelle Runde der letzten 63 am Samstag nicht mehr halten
(Getty Images)
Die Qual von McIlroys Dürre, die sich auf ein zehntes Jahr erstrecken wird, wurde mit jedem Zucken und Stirnrunzeln ausgetragen. Drei aufeinanderfolgende Birdies auf den ersten Neun, die innerhalb von vier Birdies schlossen, sorgten für eine vorhersehbarere Enttäuschung; zu wenig, zu spät und gezwungen, sich mit einem Unentschieden auf dem sechsten Platz zufrieden zu geben.
Die Wiederbelebung von Tommy Fleetwood, nachdem er das Turnier am Donnerstag angeführt hatte, blieb aus. Der elegante Engländer unterlag wie so viele zuvor dem 17. Platz, machte ein Doppelbogey und stürzte bei einem Unentschieden um den 10. Platz grausam in der Rangliste zurück. Fleetwood, dessen freundliche Art während der gesamten Runde für unerbittlichen Jubel sorgte, obwohl seine Herausforderung verpuffte, zeigte auf dem einsamen Weg zum 18. seinen Charakter. Da er wusste, dass der schwer fassbare Major immer noch unerreichbar ist, wandte er sich an einen jungen Fan und bot ihm seinen Ball als Andenken an. „Tommy Lads Zeit wird sicherlich kommen.“
Rory McIlroys Wartezeit auf einen Major wird sich auf ein zehntes Jahr verlängern
(REUTERS)
Die Aufmerksamkeit vieler richtet sich nun auf den Ryder Cup in Rom im September. Während Harman den Amerikanern den dritten von vier großen Majors bescherte, bot diese Meisterschaft Hoffnung für Europa. Der Österreicher Sepp Straka, der zwei Jahre in Folge PGA-Tour-Gewinner war, bietet als potenzieller Debütant für den europäischen Kapitän Luke Donald eine interessante Perspektive, während Rahm, McIlroy, Fleetwood und Viktor Hovland alle unter den Top 13 landeten und ein starkes Quartett bilden, um einem beeindruckenden amerikanischen Team zumindest Widerstand zu leisten.
Doch obwohl Harman auf Platz 10 der Weltrangliste aufgestiegen ist und sicherlich dazu bestimmt ist, im Team von Zach Johnson zu sein, möchte er diesen Moment genießen, nachdem er 14 Jahre darauf gewartet hat, die Spitze des Golfsports zu erreichen.
„Ich werde gegen die Dose treten [Ryder Cup] ein bisschen die Straße runter“, fügte Harman hinzu. „Das wird mir Spaß machen. Das nächste, was für mich ansteht, sind unsere FedEx Playoffs, auf die ich mich freuen werde.“