Jon Rahm zeigte eine nervöse Leistung, um seine erste grüne Masters-Jacke in dominantem, aber emotionalem Stil im Augusta National zu erringen, als perfekte Hommage an den verstorbenen Seve Ballesteros.
Vierzig Jahre, nachdem Ballesteros seine zweite grüne Jacke beansprucht hatte, und an seinem 66. Geburtstag am Sonntag, wurde Rahm der vierte spanische Sieger nach Ballesteros, Jose Maria Olazabal und Sergio Garcia.
Die vierte und letzte Runde einer wilden Woche in Augusta schien ein Shootout zwischen Rahm und dem viermaligen Major-Sieger Brooks Koepka zu werden – der einmal befürchtet hatte, eine Knieverletzung würde seine Chancen ruinieren, jemals wieder bei Majors konkurrenzfähig zu sein.
Koepka war wieder fit und führte tatsächlich mit vier Schlägen in Richtung Sonntag, nachdem schlechtes Wetter das Spiel Mitte der dritten Runde am Samstag abgebrochen hatte, aber als die verspätete dritte Runde zu Ende war, war sein Vorsprung auf Rahm auf zwei Schläge geschrumpft.
Und als der Amerikaner in der vierten Runde rückwärts ging, marschierte sein spanischer Gegner unerbittlich weiter und holte sich seinen zweiten großen Titel – zusätzlich zu seiner US Open-Krone 2021 –, indem er eine 69 kardierte, um mit 12-unter zu enden, einem Vier-Schuss-Triumph über Koepka und ein verjüngter Phil Mickelson, der im Alter von 52 Jahren einen magischen Sunday 65 schoss, um mit -8 auf dem zweiten Platz zu enden.
Es war nicht das High-Stakes-Shootout am Sonntag, das es zu einem bestimmten Zeitpunkt versprochen hatte, aber das lag an Rahms rücksichtsloser Brillanz, und der 28-Jährige war ein verdienter und beliebter Gewinner, der ein zweites Major hinzufügte, das sein Talent übertraf Haftbefehle.
Es war eine bemerkenswerte Erholung von Rahm, der sein Turnier am Donnerstag mit einem Vierputt am Eröffnungsloch eröffnet hatte, um mit einem Doppelbogey zu beginnen. Doch das war am Ende eines prickelnden Sonntags alles vergessen.
Koepka kämpfte sich bis zu einer letzten Runde von 75 und es war Mickelson, der mit einer brillanten 65 den größten Druck auf Rahm ausübte, um sein niedrigstes Ergebnis in Augusta auszugleichen, sein anderer kam in der ersten Runde vor 27 Jahren.
Phil Mickelson fegte die jüngsten Kontroversen beiseite und erzielte eine brillante letzte Runde der 65
(EPA)
Mickelsons später Angriff erfolgte aufgrund von nur zwei Top-20-Platzierungen bei 10 LIV-Golf-Events, die nur ein 48-Mann-Feld haben.
Und es kam auch ein Jahr, nachdem er das Masters nach den Folgen seiner explosiven Kommentare über die von Saudi-Arabien finanzierte Flucht und die PGA Tour aussetzte, wobei der Vorsitzende Fred Ridley gezwungen war zu leugnen, dass der 52-Jährige ausgeladen worden war.
Rahm und Koepka waren nervös in die Schlussrunde gestartet und Koepkas gezogener erster Abschlag ging so weit daneben, dass er seinen zweiten vom neunten Fairway spielte.
Der viermalige Major-Sieger schlug einen hervorragenden Erholungsschlag über die Bäume und machte sicher ein Par, als Rahm aus 8 Fuß für sein Loch einlochen musste, nachdem er das Grün verfehlt und den Rand des Lochs mit seinem Chip erwischt hatte.
Rahm vögelte das dritte und da Koepka nicht in der Lage war, das Par von einem grünen Bunker auf dem vierten Par-3 zu retten, waren sie in einem Zwei-Pferde-Rennen punktgleich an der Spitze und scheinbar zurück, als Viktor Hovland vier brauchte, um von knapp über dem sechsten herunterzukommen Grün.
Das gleiche Loch kostete Koepka auch ein zweites Bogey innerhalb von drei Löchern, um Rahm in Führung zu lassen, eine bemerkenswerte Wendung der Ereignisse, wenn man bedenkt, dass er die Woche mit einer Sechs am Eröffnungsloch begann.
Der einzige vorherige Spieler, der das Masters gewann, nachdem er mit einem Doppelbogey begonnen hatte, war Sam Snead im Jahr 1952.
Rahm verdoppelte seinen Vorsprung mit einem Birdie auf dem achten Par-5, die Nr. 3 der Welt traf einen großartigen Pitch von der Vorderseite des Grüns bis zur Einschlagsdistanz.
Jon Rahm hat eine brillante Leistung gezeigt, um die grüne Jacke zu gewinnen
(Reuters)
Ein Bogey am neunten Loch ließ ihn auf 10-under zurückfallen und gab der Verfolgergruppe Hoffnung. Mickelson machte auf seinen letzten sieben Löchern fünf Birdies, um das Ziel auf 8-under zu setzen, um seinen eigenen Rekord als ältester Major des Spiels zu brechen Champion.
„Heute herauszukommen und so zu spielen, wie ich es getan habe, und die Schläge zu treffen, wenn ich sie brauchte, das macht so viel Spaß“, sagte Mickelson. „Ich bin dankbar, Teil dieses Turniers zu sein und hier an Wettkämpfen teilzunehmen und dann gut zu spielen, das bedeutet mir sehr viel.“
Mickelson zögerte, mehr zu sagen, da Rahm immer noch jede Menge Gefahren zu bewältigen hatte, aber Birdies am 13. und 14. – letzteres aus nächster Nähe nach einem hervorragenden Anflug – gaben Rahm mehr als genug Luft zum Atmen.
Jordan Spieth hatte am 17. mit seinem neunten Birdie des Tages ebenfalls acht unter erreicht, nur um das letzte Bogey zu machen und eine 66 zu karden, um sich den vierten Platz mit Patrick Reed und Russell Henley zu teilen.
„Wenn man so weit hinten ist, muss alles stimmen. Es war knapp, aber ich hätte in den ersten drei Runden viel besser abschneiden müssen“, sagte Spieth.
„Ich habe unglaublich viele mentale Fehler gemacht. Jetzt so nah dran zu sein, ist schön, aber es frustriert mich auch fast noch mehr, weil ich einige Fehler gemacht habe, die ich hier normalerweise nicht mache.“
Zusätzliche Berichterstattung durch PA