Am 6. Juni 2014 um 10.30 Uhr schlüpfte der Veteran des Zweiten Weltkriegs, Bernard „Bernie“ Jordan, unbemerkt aus seinem Pflegeheim in Hove, East Sussex, mit seinen Kriegsmedaillen unter seinem Mantel. Er nahm einen Zug von Brighton nach Portsmouth, dann eine Fähre von England nach Frankreich und schloss sich still und heimlich den Menschen an, die sich zum Gedenken an den 70. Jahrestag des D-Days an den Stränden der Normandie versammelt hatten. Regisseur Oliver Parker interpretiert diese aus den Schlagzeilen gerissene Geschichte des britischen Machergeists: Der große Flüchtlingerhalten wir eine treffende Zusammenfassung der Reaktion der Medien auf Bernie – eine Reporterin beschreibt ihn mit einem Lächeln im Gesicht als „einen alten Soldaten, der niemals dem Ruf der Pflicht folgen wird“.
Parker fühlt sich gelegentlich in den gleichen patriotischen Sentimentalismus hineingezogen – den Typus, der ältere Generationen bevormundet, indem er sie als seltsame Kuriositäten behandelt (Schauen Sie sich an, wie er geht! Den ganzen Weg nach Frankreich! Allein!). In seinen besten Momenten fungiert der Film als eher eine Charakterstudie, die von zwei etablierten Koryphäen zum Leben erweckt wird, die sich zum letzten Mal verneigen: Sir Michael Caine (Bernie) in seiner seiner Meinung nach vorletzten Rolle und die verstorbene Glenda Jackson als seine Frau Irene. In ihren Darstellungen sehen wir ein Paar, das erkannt hat, dass beide einen Punkt in ihrem Leben erreicht haben, an dem sie nur noch in ihren Erinnerungen leben können.
Caine lässt in der Rolle von Bernie seine natürliche, dominante Präsenz den größten Teil der Darstellung bestimmen. Aber es gibt Zeiten, in denen Parkers Kamera stillschweigend auf seine Gesichtszüge fixiert, während Caine den Ozean der Normandie absucht, verloren an dem Ort, der ihn verändert und auf so viele Arten gezeichnet hat. Wir spüren sicherlich seine Trauer, aber Caine lässt einen kurzen Schrecken in seinen Augen aufblitzen – es ist, als hätte er diese Strände nie verlassen.
In einer ergreifenden Szene sitzen Bernie und sein erfahrener Landsmann in einem örtlichen Café und trinken etwas (der Film wurde vollständig im Vereinigten Königreich gedreht, um das Covid-Risiko zu minimieren; Versuche, Frankreich nachzubilden, beschränken sich auf Rotwein und Akkordeonmusik). Auf der anderen Seite des Raumes sitzt eine kleine Gruppe Deutscher. Bernie lädt sie ein und fragt sie, wo sie an diesem Tag waren. Einer der Deutschen beginnt zusammenzubrechen und Bernie legt leise eine Hand auf seine. Es werden keine weiteren Worte gesprochen und der Film verzichtet dankenswerterweise auf pauschalierte Schlussfolgerungen zu Schuld und Versöhnung. Stattdessen wird uns lediglich ein Moment stiller Gemeinschaft zwischen zwei Männern gezeigt, die möglicherweise einst aufeinander geschossen haben.
Irene verweilt unterdessen in ihrem Pflegeheim. Sie packt Kartons aus und holt alte Fotos hervor. Parker fügt hier mehrere Rückblenden ein. Sie sind eine völlig unnötige Ablenkung von Jacksons Auftritt, der eine leuchtende Darstellung des völlig inneren und zutiefst persönlichen Prozesses des Erinnerns ist. Die Art und Weise, wie ihr Gesicht bei der Erinnerung an einen ersten Kuss, einen ersten Orgasmus aufleuchtet, ist phänomenal.
Der große Flüchtling ist manchmal ein wenig heuchlerisch – William Ivorys Drehbuch macht sich die gemütlicheren Aspekte von Bernies Geschichte zunutze: Wir beobachten, wie seine Berühmtheit wächst, während französische Fremde ihm als Hommage Stangen Trockenwurst schenken – aber letztendlich findet der Film einen Weg, all das zu untergraben Sentimentalität, bis uns nur noch die Erinnerung an Caine und Jackson bleibt, mit nebligen Augen und voller Liebe.
Regie: Oliver Parker. Darsteller: Michael Caine, Glenda Jackson, Will Fletcher, Laura Marcus, John Standing, Danielle Vitalis, Wolf Kahler, Ian Conningham. 12A, 96 Minuten.
„The Great Escaper“ kommt ab dem 6. Oktober in die Kinos