Manchmal ist es schön, sich von einem Videospiel überraschen zu lassen. Als ich zu The Good Life ging, wusste ich nicht viel darüber hinaus, außer dass es eine Lebenssimulation aus dem fruchtbaren Geist von Hidetaka ‘Swery’ Suehiro war, dem Schöpfer des Kultklassikers Deadly Premonition und verschiedener anderer schäbiger, charaktervoller Freuden, und das ist es hatte ein paar nicht so erfolgreiche Crowdfunding-Runs genossen, bevor sie schließlich auf Kickstarter die Grenze überschritten hatte. Darüber hinaus gab es vor der Multiplattform-Veröffentlichung letzte Woche wenig Vorschau oder Werbung.
Was eigentlich ganz gut funktioniert, wenn man seine Prämisse bedenkt: Sie sind eine hochgespannte New Yorker Fotografin Naomi Hayward, die sich irgendwie unerklärlicherweise in einem Berg von Schulden bei einer englischen Zeitung wiederfindet und sich in der Stadt Rainy Woods (ein Name das wird Fans von Swerys breiterem uvre sicherlich bekannt vorkommen), seine Geheimnisse zu lüften und etwas von diesem Geld zurückzuverdienen, indem man Fotos von seinen Leuten und Orten macht. Warum genau haben Sie Schulden bei einer englischen Zeitung, und wo genau liegt dieses Dorf, dessen Entstehung von einer Pressereise Swerys nach Hitchin stammt, die jedoch irgendwo im imaginären Äther zwischen Lancashire und Cornwall angesiedelt zu sein scheint? Warum verwandelt sich jeder im Dorf an bestimmten Abenden in eine Katze oder einen Hund?
Sich zu sehr an bestimmten Details zu hängen, fühlt sich an, als würde man den Punkt ein wenig verfehlen, wenn es so viele andere Details gibt, in denen man sich verlieren kann – tatsächlich ist der überraschendste Teil von The Good Life, wie tief seine Lebenssimulationssysteme funktionieren, wie umfangreich und großzügig seine offene Welt ist und wie echt seine Darstellung des kleinen England kann sein, manchmal gleicht es dem großen Everybody’s Gone to the Rapture, wenn es die malerischen, ruhig verwahrlosten Dörfer tief in der Landschaft einfängt.
The Good Life lenkt die Macken des Landlebens jedoch zu verschiedenen Zwecken, vollgestopft mit dem Charakter und der Laune von Deadly Premonition, aber diesmal serviert mit unverwechselbaren englischen Tics und Charakterzügen. In Rainy Woods halten sich die Dorfbewohner an ihre Routinen, während die Uhr sich dreht und der Tag zur Nacht wird – es ist ein bisschen wie Animal Crossing, nur gibt es anstelle von vermenschlichten Tieren einen besoffenen Pfarrer, einen zutiefst eitlen Romanautor oder den Hexendoktor, der tief in der Wald und sagt gelegentlich ‘Blöcke’ in der besten Lesart des Wortes, die mir je in einem Videospiel begegnet ist.
Dies ist jedoch kein Spiel mit einer vollstimmigen Besetzung – sie sind auf einzelne Zeilen reduziert, die als Satzzeichen wiederholt werden, eine Einschränkung, die sich auf Naomi selbst erstreckt, die ständig „gottverdammtes Höllenloch“ ausruft, während sie mit immer lächerlicheren Aufgaben beauftragt wird. In The Good Life gibt es Hol-Quests – mein Gott, es gibt so viele Hol-Quests – und es gibt Schafrennen und Mystery-Jagds und leichte Rätsel, eingebettet in die offene Welt. Eine weitere Falte kommt hinzu, dass man sich ab einem bestimmten Punkt jederzeit in eine Katze oder einen Hund verwandeln kann, um weitere Möglichkeiten zu erschließen.
Es ist viel, und es hängt nicht unbedingt gut zusammen. Bei all seiner Großzügigkeit gibt es in The Good Life eine Menge Knarren, das Gefühl eines Spiels, das etwas aus seiner Zeit gefallen ist. Ich habe The Good Life on Switch durchgekämpft – offensichtlich die am wenigsten fähige aller Plattformen, auf denen dies verfügbar ist – aber egal, wo Sie spielen, Sie müssen grobe Modelle und Animationen ertragen, die alle leicht durch eine Toytown-Ästhetik entschuldigt werden. und zeichnen geizig Entfernungen und Bildraten. Es ist nicht schön, aber es leidet nie unter den Leiden von Deadly Premonition 2 – tatsächlich wird es von Grounding und nicht von Swerys eigenen White Owls entwickelt und kann sich im Vergleich wie Ratchet & Clank anfühlen: A Rift Apart.
Dies ist also ein ungeschliffenes, oft frustrierendes und manchmal schlaffes Open-World-Abenteuer, aber es ist eines mit viel Herz und überraschender Tiefe. Es lehnt sich stark an seine Lebenssimulationsaspekte und fordert Sie auf, Naomi zu ernähren und auszuruhen, und verursacht gelegentlich eine Erkältung oder noch schlimmer ein gebrochenes Glied, um das Sie sich kümmern müssen, wenn Sie nicht ein hinkendes Durcheinander sein wollen, das außerhalb der Post ohnmächtig wird Büro mitten am Tag. Obwohl das wahrscheinlich sowieso passieren wird, da alles in The Good Life ein bisschen durcheinander ist – das Verfolgen von Quests ist mühsam, die Inventarverwaltung ist ein Albtraum und alles fühlt sich an, als ob es kurz vor dem Zusammenbruch steht jeder Moment. Es ist gespickt mit großen Ungereimtheiten oder einfach einer Reihe von verwirrenden Nicht-Folgen – ich bin mir selbst nicht sicher, welches es ist, und ich bin mir ziemlich sicher, dass Swery es auch nicht tut, aber die Konflikte können schmerzhaft sein. Es ist ein großer Fehler, dass ein Spiel, das in seinen sanften Freiheiten schwelgt, den einfachen Akt, sich durch die Stadt zu bewegen, zu einer Abnutzung und ständigen Misserfolgen macht.
Wenn Sie das jedoch durchziehen, kann The Good Life eine sanfte, äußerst charismatische und überraschend reichhaltige Erfahrung sein; ein Spiel über Fotografie, in dem Sie eingeladen sind, in den langsam schleifenden Zahnrädern des Landlebens zu stochern und zu stoßen, das manchmal mit entwaffnender Authentizität erzählt wird. Bei allem stützt es sich auf Märchen und Mythen – hier gibt es eine gehörige Portion Artus-Legende sowie Kameen von Detektiven, die Arthur Conan Doyles berühmten Kreationen verdächtig ähneln – es sind die kleinen Details, die zusammenwachsen und überzeugen. Es ist die richtige Art von Mülleimern vor dem Haus, die stille Lethargie, die über dem Dorfzentrum hängt, oder die Freude, allem den Rücken zu kehren, um über die nahegelegenen Felder zu stolpern.
Es ist ein absolutes Durcheinander, wie man es wahrscheinlich von einem Swery-Joint erwarten würde, mit den bekannten Mängeln, wenn es um die technischen Details und die klobige Schreibweise geht. Es hat auch den gleichen Funken wie Deadly Premonition, das ungepflegt an die Grenzen des Möglichen geht und die Grenzen der technischen Fähigkeiten des Teams überschreitet. Hier ist ein ebenso verwirrendes wie charmantes Abenteuer: Die kleine Stadt Rainy Woods hält immer die ein oder andere Überraschung bereit.