Mit ihren Perlen und ihrem Pelzmantel und ihren bösen Monologen zeigte Lansbury in „The Manchurian Candidate“ wirklich ihre Bandbreite. Der Film vergleicht sie und Raymond mit Clytemnestra und Orestes, aber ihre Beziehung hat auch eine ödipale Unterströmung, die an die Oberfläche kommt, als sie ihn voll auf die Lippen küsst.
Raymond selbst ist eine tragische Figur, verhärtet zu einer freundlosen, unsentimentalen Person, die Briefe nie aufbewahrt und Weihnachten als „abscheulich“ bezeichnet. Doch als er sich betrinkt und Ben Marco (Frank Sinatra) seine Geschichte erzählt, sehen wir, wie Raymond einst eine Chance hatte, mit Josie Jordan (Leslie Parrish) glücklich zu werden. Es ist das Traurigste, was du jemals hören wirst, wenn er sagt: „Ich bin nicht liebenswert. Oh, aber ich war sehr liebenswert mit Josie. Ben, du kannst nicht glauben, wie liebenswert ich war.“
Unter Gedankenkontrolle fehlt Raymond sogar der Instinkt zur Selbsterhaltung. Wenn ihm eine Stimme sagt, er solle in einen See springen, wird er es tun. Ebenso lässt ihn Marcos Konditionierung Dinge sagen, die er nicht wirklich meint, obwohl er irgendwo im Hinterkopf weiß, dass das alles falsch ist. So geht es einigen Wählern und politischen Experten.
Geschrieben von George Axelrod und unter der Regie von John Frankenheimer, basierend auf einem Roman von Richard Condon, ist “The Manchurian Candidate” manchmal fragwürdig in seiner Behandlung asiatischer Charaktere. Vor 60 Jahren – vor dem Aufstieg von Fox News oder dem Trumpismus – sah dieser Film jedoch die Destabilisierung der Demokratie von innen und den möglichen Untergang durch die Machenschaften amerikanischer Betreiber voraus. Es konfrontierte den Zuschauer mit Sehenswürdigkeiten wie Raymond, dem „äußerlich normalen, produktiven, nüchternen und respektierten Mitglied der Gemeinschaft“, der eine Waffe direkt auf die Kamera richtete. „Zweiundfünfzig rote Königinnen und ich sagen es dir“, jetzt, wo es ein hörenswerter Fanfarenruf inmitten eines Meeres von strömenden Ablenkungen bleibt.