Der Verfluchte (früher betitelt Acht für Silber) ist eine Geschichte über Konsequenzen. Eingebettet in einen historischen Kontext folgt der Film den Bewohnern eines kleinen Dorfes, die unter einem Fluch leiden, nachdem eine Gruppe von Landbesitzern einen Roma-Clan ermordet hat. Die Bosheit und Gräueltaten, die auf diese unschuldigen Menschen geschleudert werden, kommen zurück, um Landbaron Seamus Laurent (Alistair Petrie) in den Arsch zu beißen, als sein Sohn und seine Tochter sowie seine ganze Stadt Opfer dieses Fluchs werden. Betreten Sie den Pathologen John McBride (Boyd Holbrook), der dem Roma-Clan gefolgt ist, in der Hoffnung, die Wahrheit hinter dem Tod seiner Familie herauszufinden, und der dieser geplagten Stadt auch gegen das finstere Übel hilft, das in den Wäldern lauert.
Der Fluch kommt von dem Wunsch des Landbarons, „sein“ Land zu behalten, und dabei verfluchen die Roma, die spirituelle Macht besitzen, ihre Unterdrücker. Der Baron und seine Stadt müssen sich den Konsequenzen stellen, indem sie langsam von einer rachsüchtigen Kreatur erlegt werden. Der Film beginnt mit einer brutalen Eröffnungssequenz, die während des Ersten Weltkriegs spielt. Hier gibt Autor und Regisseur Sean Ellis den Ton an. Der Verfluchte ist ein langsamer Marsch durch die Gewalt, die Menschen einander zufügen, und sein Ansatz ist unerschrocken ehrlich. Ein Soldat wird in ein Krankenzelt gehievt, wo ein Arzt drei Kugeln herauszieht, von denen eine eine zahnförmige Silberkugel ist. Der Film kehrt dann zu Seamus Laurents bescheidenem Anwesen zurück, wo seine süßen Kinder spielen und seine Frau Isabelle (Kelly Reilly) für ihre Familie schwärmt. Ellis, der auch der Kameramann ist, kontrastiert den Ton des Films nicht mit dieser Zeitverschiebung. Vielmehr ist die dunkle und düstere Atmosphäre eine Erweiterung seiner Kinematographie, als er die Laurents unter eine schwere Nebelschicht und einen grauen Himmel hüllt, die Ärger bedeuten.
Der Verfluchtedas seinen interessanteren Titel hätte behalten sollen Acht für Silber, ist ein langsames Brennen. Es ist nicht das typische Werwolf-Drama, das in der Vergangenheit spielt – in diesem Fall im 19. Jahrhundert – wo die Hysterie über eine übernatürliche Kreatur ein explosives Ende herbeiführt. Stattdessen entscheidet sich Ellis dafür, sich langsam bis zum Ende durchzuarbeiten und baut auf den schlimmen Umständen mit verstörenden Bildern auf, um viel Angst statt Nervenkitzel und Spannung zu erzeugen. Der Film geht nicht auf Werwolf-Überlieferungen ein und es gibt kaum Erwähnung der übernatürlichen Kreatur. Die Bestie von Gévaudan wird am Rande erwähnt, aber das ist nur eine Anspielung auf das, worum es in dem Film geht. Aus der Ferne lehnt sich der Film an die Geschichte der Lykanthropie an, aber es wird wenig darüber nachgedacht, wie und was passiert. Was übrig bleibt, ist ein widersprüchlicher sozialer Kommentar sowie eine seltsame Vermischung von Werwolf-Mythos und Religion, und dafür ist alles zu viel Der Verfluchte zu kauen.
Obwohl der Film so prächtig ist wie ein durchschnittliches Gothic-Drama, das in Europa spielt, fehlt es ihm an Identität. Es gibt keine vereinheitlichende Vision, wenn es darum geht, die Überlieferungen der Kreatur zu erschaffen, die das Dorf heimsucht, und es wird nur sehr wenig mit dem Moment gerechnet, der diese Situation anspornt. Der Film beginnt mit den Gräueln der Schützengräben im Ersten Weltkrieg, aber die Geschichte beginnt eigentlich mit der Auslöschung eines Roma-Clans, die aus der Ferne gefilmt wird, aber nicht weniger verstörend ist. Es scheint aber einen Versuch zu geben, die beiläufige Brutalität gegenüber Randgruppen in einer Kolonialgesellschaft anzusprechen Der Verfluchte ist nicht daran interessiert, das Problem tatsächlich zu hinterfragen oder effektiv mit dem umzugehen, was die Erzählung vorschlägt.
So gut gemeint Ellis auch sein mag, seine Entscheidungen marginalisieren, stereotypisieren und lehnen die Erfahrungen der Roma ab und verwenden ihr Leiden als Futter für seinen Horrorfilm. Ellis ist nicht daran interessiert, die Erzählung zu verwenden, um einen Kommentar über Kolonialisierung und Rassismus nach Hause zu bringen. Das Setup verleumdet die Roma weiter, da sie nach ihrem schrecklichen Tod keine Präsenz mehr haben. Sie sind gesichtslose oder groteske Schrecken, die den Albtraum von Kindern heimsuchen und sie benutzen, um den Fluch zu verbreiten. Der Verfluchte ist ein geschichtsträchtiger Film, der auf subtile Weise zu suggerieren versucht, dass Weißsein und das ignorante Streben nach Überlegenheit ihre Folgen haben.
Horror ist klug verschleierten Gesellschaftskommentaren nicht fremd, aber was Der Verfluchte fehlt es an Tiefe und Schwung. Dazu trägt ein unerbittlich monotoner und feierlicher Ton bei, der die lauen und langweiligen Darbietungen betont, vor allem von Holbrook, der einfach ein Gefäß für Informationen ist. Letzten Endes, Der Verfluchte ist nur eine langsame Wanderung durch entsetzliches Blut, glanzlose und verwirrende Werwolf-Überlieferungen und ein verworrenes Verständnis des Erbes der Roma. In anspruchsvolleren Händen hätte der Film das erreichen können, was Sean Ellis scheinbar vorhatte. So wie es steht, Der Verfluchte ist kein Werwolf-Horror, der es wert ist, verschlungen zu werden.
Der Verfluchte startet in den Kinos am Freitag, 18. Februar. Es ist 112 Minuten lang und wird mit R für starke Gewalt, grausige Bilder und kurze Nacktheit bewertet.