„Der Junge und der Reiher“ verzichtet nicht auf fantastischere Elemente, selbst bevor Mahito eine fantastischere Ebene betritt. Als er aufs Land zieht, wird er von einer Schar älterer Dienstmädchen begrüßt, deren übergroße Gesichtszüge an die von Yubaba, der Hexe aus „Chihiros Reise ins Zauberland“, erinnern. Und Mahito ist von der Anwesenheit eines künstlichen Turms mitten im Wald fasziniert, der offenbar von mystischen Kräften blockiert wurde; So seltsam es auch ist, es liegt nicht in seiner Einbildung. Selbst in der realen Welt, selbst fernab der schrecklichen Explosionen und Angriffe des Pazifikkrieges, fühlt sich Mahitos Leben wie aus einer surrealistischen Fabel an. Überall in „Der Junge und der Reiher“ werden wir von solch unvergesslich seltsamen Anblicken begrüßt, etwa von einer Schar Frösche, die über Mahitos Körper schwärmen.
Aber mehr als alles andere zeichnet sich „The Boy and the Heron“ durch den intensiven und nachvollziehbaren Herzschmerz im Kern aus. Mahitos Mutter stirbt innerhalb der ersten Minuten der Geschichte, und dieser Verlust wird umso schwerwiegender, als Mahito große Schwierigkeiten hat, die Tragödie zu verarbeiten. So bemerkenswert seltsam Miyazakis Filme auch sein können, sie haben auch die Fähigkeit, die Launen mit einer schockierenden Mischung aus Realismus zu durchbrechen. An einem frühen Punkt, als wir sehen, wie Mahito seine Trauer in Gewalt umwandelt, ist das sowohl unerwartet als auch im Einklang mit der Tatsache, dass der Charakter sich kaum mit seiner neuen Situation arrangieren kann. Der zentrale Kampf, den Mahito führt, indem er eine Mutter verloren hat und gezwungen ist, eine neue anzunehmen (und anders als in amerikanischen Animationsfilmen ist die neue Frau seines Vaters kein Archetyp einer bösen Stiefmutter), lässt sich so wirkungsvoll in eine Welt der Fantasie übertragen, die es nie gab seine Traurigkeit opfern.
Darin liegt die Macht von Hayao Miyazaki. Studio Ghibli als Ganzes, aber insbesondere die Arbeit dieses Autors, gelten als eine Säule der Animation, weil sie das Medium ständig vorantreiben. Es ist nicht Nur dass „Der Junge und der Reiher“ ein üppig und stolz handgezeichneter Animationsfilm ist, zu einer Zeit, in der handgezeichnete Animationsfilme in den USA eine Seltenheit sind. (Das heißt, „Der Junge und der Reiher“ wird auf IMAX-Bildschirmen gezeigt und wird in diesem Großbildformat zweifellos bemerkenswert aussehen.) Das ist nicht der Fall Nur dass „Der Junge und der Reiher“ in der Lage ist, eine Handvoll bekannter Themen aus Miyazakis früheren Werken aufzugreifen und sie auf eine Weise zu nutzen, die sich frisch und neu anfühlt. Und das ist es nicht Nur dass dieser Film in seiner Darstellung des mütterlichen Herzschmerzes ausgereift ist. Miyazaki bleibt einer unserer größten Filmemacher, weil er das Medium der Animation nutzt, um sehr persönliche Geschichten zu erzählen, die uns die Augen für großartige neue Welten, seltsame neue Charaktere und unvergessliche Bilder öffnen. „Der Junge und der Reiher“ ist einer der besten Filme des Jahres und hoffentlich nicht sein letztes Meisterwerk. Niemand macht es besser als Miyazaki.
/Filmbewertung: 9 von 10