In Texas wüteten sieben Waldbrände, darunter einer der größten in der jüngeren Geschichte des Bundesstaates, teilten die Behörden am Mittwoch mit. Dabei wurden Grundstücke zerstört und mehrere Evakuierungsbefehle erlassen, insbesondere im Norden.
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Das Feuer in Smokehouse Creek im Panhandle von Texas, einem flachen nördlichen Gebiet, das für seine Prärien und vereinzelten Kleinstädte bekannt ist, wurde vom Texas A&M Forest Service als zu 3 Prozent eingedämmt eingestuft.
Das gewaltige Feuer hat bereits rund 850.000 Acres (344.000 Hektar) versengt – eine Fläche, die etwa halb so groß ist wie der Bundesstaat Delaware.
Nach heftigen Winden und ungewöhnlich warmen Temperaturen verzeichnete der Staat 25 Waldbrände, von denen 18 am Mittwochnachmittag eingedämmt waren.
Gouverneur Greg Abbott erklärte am Dienstag den Katastrophenzustand für 60 Bezirke, während Brände in der Nähe der nördlichen Stadt Amarillo vorübergehend zur Schließung eines Atomwaffenkraftwerks führten.
In Canadian, einer der Städte, die dem Feuer am nächsten liegen, seien „ziemlich viele Häuser niedergebrannt“, sagte Bürgermeister Terrill Bartlett gegenüber CNN, aber „zum Glück wurde niemand schwer verletzt“.
Nach Angaben des CNN-Meteorologen Chad Myers breitete sich das Feuer mit einer Geschwindigkeit von zwei Fußballfeldern pro Sekunde aus.
Der Nationale Wetterdienst in Amarillo, der größten Regionalstadt, sagte am Mittwoch, dass kühle Temperaturen „mit schwachen Winden“ zu erwarten seien, von denen die Behörden hoffen, dass sie ihnen bei der Brandbekämpfung helfen werden.
In der Stadt Borger teilten die Behörden Bilder von schwelenden Gebieten mit, die verwüstet worden waren, darunter mehrere von Flammen zerstörte Gebäude.
Stadtbeamte sagten, sie hätten eine Unterkunft für die Vertriebenen eröffnet, während für einen Großteil der nahegelegenen Stadt Fritch, in der weite Teile Strom und Wasser verloren haben, Evakuierungsbefehle erlassen wurden.
„Ich glaube nicht, dass viele Leute, die in der Gegend von Fritch leben, wahrscheinlich auf das vorbereitet sein werden, was sie sehen werden, wenn sie in die Stadt fahren“, sagte Deidra Thomas, Sprecherin des Hutchinson County Emergency Management, in einem veröffentlichten Video-Update auf Facebook früher am Tag.
„Es gibt immer noch Häuser, die brennen.“
Präsident Joe Biden erhielt unterdessen aktuelle Informationen zu dem Vorfall und das Weiße Haus stehe in Kontakt mit Mitarbeitern an vorderster Front, sagte Pressesprecherin Karine Jean-Pierre.
In Amarillo kam es am Dienstag zu ernsthaften Problemen mit der Luftqualität, da Winde Rauch in die Gegend trieben.
Städte in den Vereinigten Staaten und Kanada verzeichneten diese Woche Rekordtemperaturen im Februar, einige erlebten sommerliche Hitze. Laut Experten ist neben dem Klimawandel auch ein El Niño-Wettermuster im Spiel.
(AFP)