Texas begann am Freitag mit der Errichtung einer neuen schwimmenden Barriere am Rio Grande. Dies ist die jüngste Eskalation der milliardenschweren Bemühungen des republikanischen Gouverneurs Greg Abbott zur Sicherung der US-Grenze zu Mexiko, zu denen bereits der Bustransport von Migranten in liberale Staaten gehörte und die Ermächtigung der Nationalgarde, Verhaftungen vorzunehmen.
Doch noch bevor die riesigen orangefarbenen Bojen von den Anhängern abgeladen wurden, die sie in die Grenzstadt Eagle Pass transportierten, gab es Bedenken hinsichtlich dieses Teils von Abbotts beispielloser Herausforderung der Autorität der Bundesregierung bei der Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen. Befürworter von Migranten äußerten Bedenken hinsichtlich der Gefahr des Ertrinkens und Umweltschützer stellten die Auswirkungen auf den Fluss in Frage.
Dutzende der großen kugelförmigen Bojen waren am Freitagmorgen auf den Ladeflächen von vier Sattelzugmaschinen in einem grasbewachsenen Stadtpark in der Nähe des Flusses gestapelt.
Laut Lt. Chris Olivarez, einem Sprecher des texanischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit, das das Projekt überwacht, könnte der Aufbau der Barrieren bis zu zwei Wochen dauern.
Nach der Installation werden die über dem Fluss liegenden Teile des Systems und das mit ihnen verbundene Gurtband 1.000 Fuß (305 Meter) der Mitte des Rio Grande abdecken und im Flussbett verankert werden.
Eagle Pass ist Teil eines Grenzschutzsektors, der in diesem Geschäftsjahr mit etwa 270.000 Begegnungen die zweithöchste Zahl von Migrantenübertritten verzeichnete – obwohl das weniger ist als zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr.
Die Übergangsdynamik änderte sich im Mai, nachdem die Biden-Regierung die Umsetzung von Titel 42 eingestellt hatte, einer Gesundheitspolitik aus der Pandemie-Ära, die viele Asylsuchende nach Mexiko zurückschickte. Neue Regeln erlaubten es den Menschen, über einen Regierungsantrag Asyl zu beantragen und Termine an den Einreisehäfen zu vereinbaren, obwohl die Höchstzahl, die pro Tag einreisen darf, auf 1.450 festgelegt ist. Die Politik des Gouverneurs von Texas zielt auf die vielen ab, die aus Frust über die Obergrenze illegal den Fluss überqueren.
Frühere Iterationen von Abbotts Grenzmission umfassten die Installation kilometerlanger Stacheldrähte an beliebten Grenzübergängen am Fluss und die Einrichtung staatlicher Kontrollpunkte hinter Bundeshaltestellen, um den ankommenden kommerziellen Verkehr zu kontrollieren.
„Wir versuchen immer, alle Strategien anzuwenden, die zur Sicherung der Grenze wirksam sind“, sagte Abbott in einer Pressekonferenz am 8. Juni zur Vorstellung der Bojenstrategie.
Der Staat hat jedoch nicht gesagt, welche Tests oder Studien durchgeführt wurden, um die Risiken für Menschen, die versuchen, die Barriere zu umgehen, oder die Auswirkungen auf die Umwelt zu ermitteln.
Befürworter von Einwanderern, darunter Schwester Isabel Turcios, eine Nonne, die ein Migrantenheim in Piedras Negras, Mexiko, leitet, das direkt gegenüber vom Eagle Pass liegt, bleiben wachsam hinsichtlich der Auswirkungen der neuen Barriere auf die Migration. Turcios sagte, sie habe sich in den Tagen vor der Ankunft der Bojen mit dem texanischen Ministerium für öffentliche Sicherheit getroffen und erfahren, dass die schwimmende Barriere in tiefem Wasser angebracht werden würde, um Migranten als Warnung zu dienen, das Gebiet zu meiden.
Turcios sagte, sie sei sich bewusst, dass viele der fast 200 Migranten, die sich an einem bestimmten Tag in ihrer Unterkunft aufhalten, trotz des scharfen Ziehdrahts nicht davon abgehalten werden, illegal zu überqueren. Aber dieser Draht birgt mehr Gefahren, weil er die Migranten dazu zwingt, zusätzliche Zeit im Fluss zu verbringen.
„Das wird jedes Mal gefährlicher … weil es dort Sitzstangen und Whirlpools gibt und wegen der organisierten Kriminalität“, sagte Turcios.
Steven McCraw, Direktor des texanischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit, ging während der Pressekonferenz im Juni auf die Gefahr ein, der Migranten beim Ausbringen der Bojen ausgesetzt sein könnten, als Abbott sagte: „Jedes Mal, wenn sie in dieses Wasser gelangen, ist es ein Risiko für die Migranten.“ Das ist die Abschreckung, überhaupt nicht ins Wasser zu gehen.“
Vor weniger als einer Woche – rund um den 4. Juli – ertranken vier Menschen, darunter ein Kleinkind, in der Nähe des Eagle Pass, als sie versuchten, den Fluss zu überqueren.
Die bundesstaatliche Internationale Grenz- und Wasserkommission, zu deren Zuständigkeitsbereich die Grenzfestlegung und die Überwachung der Verträge zwischen den USA und Mexiko gehört, sagte, sie habe aus Texas keine Mitteilung über die geplante schwimmende Barriere erhalten.
„Wir untersuchen, was Texas öffentlich vorschlägt, um festzustellen, ob und wie sich dies auf unsere Mission auswirkt, Verträge zwischen den USA und Mexiko in Bezug auf Grenzziehung, Hochwasserschutz und Wasserverteilung, einschließlich des Rio Grande, umzusetzen“, sagte Frank Fisher, ein Sprecher für die Kommission, heißt es in einer Erklärung.
Am Freitagmorgen veranstalteten Umweltschützer aus Eagle Pass und Laredo, einer weiteren texanischen Grenzstadt etwa 115 Meilen (185 Kilometer) flussabwärts, eine Demonstration an der Grenze, zu der auch ein Gebet für den Fluss vor der Errichtung der Barriere gehörte.
Jessie Fuentes, der ein Kanu- und Kajakunternehmen besitzt, das Paddler auf den Rio Grande bringt, sagte, er sei besorgt über unvorhergesehene Folgen. Am Freitag reichte er eine Klage ein, um Texas von der Nutzung der Bojen abzuhalten. Er beantragt eine einstweilige Verfügung mit der Begründung, sein Paddelgeschäft werde durch den eingeschränkten Zugang zum Fluss beeinträchtigt.
„Ich weiß, dass es sich negativ auf den Flusslauf, die Ökologie des Flusses, die Fauna und Flora auswirkt. Jeder Aspekt der Natur wird beeinträchtigt, wenn man etwas in den Fluss wirft, das nicht dorthin gehört“, sagte Fuentes.
Adriana Martinez, Professorin an der Southern Illinois University, die in Eagle Pass aufgewachsen ist, untersucht die Formen von Flüssen und wie sie Sedimente bewegen und Landformen schaffen. Sie sagte, sie mache sich Sorgen darüber, was das Gurtband bewirken könnte.
„Vieles schwimmt den Fluss hinunter, auch wenn es keine Überschwemmung gibt; Dinge, die man nicht sehen kann, wie große Äste, große Steine“, sagte Martinez. „Und so könnte sich alles in diesen Bojen verfangen und die Art und Weise verändern, wie das Wasser um sie herum fließt.“
___
Coronado berichtete aus Austin, Texas.