Von JEMIMA RAMAN, Press Trust of India
KOCHI, Indien (AP) – Auf einem winzigen Stück Land in Südindien ist die Zukunft eines uralten Getreides, das zur Bekämpfung des Klimawandels beiträgt, zweifelhaft.
Ein anhaltender Streit im Dorf Chellanam, einem Vorort der geschäftigen Stadt Kochi, die auf der einen Seite das Arabische Meer und auf der anderen Flussmündungen hat, könnte über das Schicksal des Anbaus von Pokkali-Reis entscheiden.
In vielen Feuchtgebieten in der Gegend haben die Bauern traditionell die Hälfte des Jahres dem Pokkali-Reis und die anderen sechs Monate den Garnelen gewidmet. Im Jahr 2022 erließ das Fischereiministerium von Kerala eine Anordnung, dass die Landwirte keinen Teil des Jahres mehr für Pokkali verwenden müssten, was einen bereits einsetzenden Trend weg von Pokkali noch verstärkte. Während Garnelen mehr Geld einbringen als Pokkali, stellt ein Fokus auf sie ein empfindliches Ökosystem auf den Kopf, was es Landwirten, die mit Pokkali weitermachen wollen, schwer macht, sagen Umweltexperten.
MM Chandu, ein 78-jähriger Bauer mit etwa 0,8 Hektar (etwas mehr als 2 Acres), sagte, dass der zunehmende Salzgehalt im Land durch den ganzjährigen Garnelenanbau den Boden degradiere und es ihm erschwere, Pokkali anzubauen.
„Alles war ruiniert“, als die Bauern von Pokkali weg und hin zur Aquakultur gedrängt wurden, sagte er.
ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Dieser Artikel ist Teil einer Reihe, die im Rahmen des India Climate Journalism Program produziert wurde, einer Zusammenarbeit zwischen The Associated Press, dem Stanley Center for Peace and Security und dem Press Trust of India.
Wenn Pokkali angebaut wird, wird Salzwasser herausgedrückt und die Bauern verwenden Regenwasser, um ihre Ernte zu bewässern. Stiele der Pokkali werden später zu Garnelenfutter. Diese Anordnung produziert zwei Arten von Feldfrüchten und hält natürliche Barrieren für steigende Meeresspiegel aufrecht und bindet Kohlenstoff im Boden.
„Pokkali ist die älteste Reissorte in Kerala, die mindestens 3.000 Jahre alt ist. Es gehört auch zu den ältesten bekannten Nutzpflanzen der Welt, die nach Methoden des ökologischen Landbaus angebaut werden“, sagte Francis Kalathunkal von Pokkali Samrakshana Samithi, einer Gruppe, die 2011 gegründet wurde, um Landwirte zum Anbau von Pokkali zu ermutigen.
Kalathunkal sagte, dass in den 1990er Jahren in Chellanam pokkali auf 485 Hektar (1.200 Acres) angebaut wurde, verglichen mit heute nur 2 bis 4 Hektar (5 bis 10 Acres). In ganz Kerala ist es ähnlich: Vor zwei Jahrzehnten wurde Pokkali auf mehr als 25.000 Hektar (ca. 61.800 Acres) in den Distrikten Ernakulam, Alappuzha und Thrissur angebaut, verglichen mit heute etwa 1.000 Hektar (ca. 2.500 Acres), so Präsident Shan AC der Paliyakkal Service Cooperative Bank, die mit den Pokkali-Bauern bei der Produktion, Beschaffung und Verteilung des Getreides zusammenarbeitet.
Pokkali wird auch auf experimenteller Basis in der Region Sundarbans in Westbengalen angebaut, nachdem während eines großen Zyklons im Mai 2021 riesige Reisfelder mit Brackwasser gefüllt wurden. Eine langkörnige Version von Pokkali wird entlang des südwestlichen Küstengürtels von Sri angebaut Lanka.
Reis ist das Grundnahrungsmittel der südlichen und östlichen Teile Indiens und sehr wasserintensiv. Laut der indischen Kommission für landwirtschaftliche Kosten und Preise werden etwa 3,35 Kubikmeter (118 Kubikfuß) Wasser benötigt, um 1 Kilogramm (2,2 Pfund) Reis anzubauen. Pokkali hingegen benötigt kein Grundwasser zur Bewässerung, da es in tief liegenden Feuchtgebieten angebaut wird, die mit Regenwasser überschwemmt werden.
Im Vergleich zu weißem Reis benötigt Pokkali, das reich an Antioxidantien ist, eine längere Kochzeit. Es hat einen ausgeprägteren Geschmack und eine ausgeprägtere Textur, was es für viele zu einem erworbenen Geschmack macht. Einige Sorten haben dicke oder lange Körner und die Farben reichen von dunkelbraun bis weiß.
Um Pokkali sowohl für Verbraucher als auch für Landwirte verlockend zu machen, arbeitet die Reisforschungsstation der Kerala Agricultural University an der Entwicklung neuer Arten. Bisher haben sie 11 ertragreiche Sorten entwickelt.
Allein die Entwicklung von mehr Pokémon-Optionen allein wird die größeren Probleme nicht lösen, sagte Dr. AK Sreelatha, Leiter der Reisforschungsstation.
„Das größte Problem ist der Mangel an qualifizierten Arbeitskräften“, sagte Sreelatha. „Der Boden ist so weich, dass die verschiedenen Prototypen von Maschinen, die (um ihn zu ernten) entwickelt wurden, versagten.“
Mahesh S., stellvertretender Direktor des Fischereiministeriums von Kerala, sagte, ein Gesetz aus dem Jahr 2010 erlaube dem Ministerium, Lizenzen für Aquafarming auf brachliegendem Land auszustellen. Wenn ein Bauer behauptet, dass das Land nicht für den Reisanbau genutzt wird, „werden wir einen Feldbesuch machen und wenn wir feststellen, dass die Behauptung wahr ist, stellen wir eine Lizenz aus“, sagte er.
Da die Ernte im Wasser schwimmt, können mechanisierte Reisschneider nicht verwendet werden. Stattdessen benötigt Pokkali Arbeiter, heute meist Frauen, die im Wasser stehen und die reifen Stiele manuell schneiden, bündeln und zum Bund bringen.
Chathamma, ein weiterer Vorort von Kochi, ist von einem Salzwassersee umgeben, der sich perfekt für die Zucht von Pokkali-Garnelen eignet. Dennoch ist Nandakumar VM gezwungen, 20 Hektar (50 Acres) seines 28 Hektar (70 Acres) großen Betriebs während der Reissaison brach zu lassen, da er nicht genügend Leute finden konnte, um bei der Ernte zu helfen.
„Es ist heutzutage wirklich schwierig, Leute dazu zu bringen, zu kommen und zu arbeiten“, sagte er. „Sie wollen nicht in knietiefem Wasser stehen – manchmal sogar brusttief – um die Stängel zu ernten.“
Das Fehlen eines Marktes ist ein weiteres Hindernis, um mit Pokémon Geld zu verdienen. „Dieser Reis ist nur in dieser Region bekannt. Wenn Sie in den Norden von Kerala oder in seine Hügel gehen, kennen die Menschen die Vorteile von Pokkali nicht“, sagte Sreelatha.
Ein Vater-Sohn-Duo, Joseph und Tom PV, die sieben Morgen in Chathamma besitzen, kommen dank Toms Marketingbemühungen besser zurecht.
Als er seinen Vater nicht davon überzeugen konnte, in die ganzjährige Garnelenzucht einzusteigen, einigte sich Tom mit ihm auf einen Deal: „Züchte Pokkali, aber überlasse das Marketing mir.“
Die Hacks, die sich der Software-Ingenieur ausgedacht hat – Wertschöpfung durch den Verkauf des fertigen Reises und nicht nur des Paddys, Branding und Online-Verkauf – bringen mehr Geld ein.
Vor drei Jahren verdiente die Familie 60 bis 80 Rupien (75 Cent bis 1 US-Dollar) pro Kilogramm. Heute verdienen sie dank der Verarbeitung des Reises und des Brandings zwischen 120 und 150 Rupien (1,46 $ und 1,83 $).
Beeindruckt haben andere Bauern in Chathamma begonnen, in die Fußstapfen des Paares zu treten, aber Tom ist skeptisch.
„Keiner von ihnen weiß, wie man Geld verdient“, sagte er.
Umweltexperten sagen, wenn sich das Chellanam-Modell – ein Fokus nur auf Garnelen – durchsetzen würde, würde es sich für Kerala, das zu 13 % aus Küstenfeuchtgebieten besteht, als nicht nachhaltig erweisen.
Usha S., Gründerin des Thanal Agroecology Center, das Forschung und Schulungen zu nachhaltiger Landwirtschaft durchführt, sagte, dass die Bewirtschaftung von Land in Chellanam auf diese Weise bereits Auswirkungen habe. Der Boden ist saurer geworden, was den Anbau von Pokkali erschwert, während die Trinkwasserquellen salziger geworden sind.
„Das hat dazu geführt, dass die Felder brach liegen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Landwirte auf Brachland sich nicht die Mühe machen, Gezeitendämme zu befestigen, was zu noch mehr Salz führt.
In ihrer postgradualen Arbeit an der Kerala Agricultural University untersuchte Anju Sajan drei Arten der Landnutzung: die Kombination aus Pokémon und Garnelen, nur Pokémon und nur Garnelen. Sie kam zu dem Schluss, dass die Kombination aus Pokkali und Garnelen einen Boden produziert, der am besten geeignet ist, Kohlenstoff zu speichern, was den Klimawandel bekämpft.
Für die 99-jährige Matriarchin Baby Joseph Kalathungal, die seit ihrem 17. Lebensjahr Pokémon anbaut, macht die Wissenschaft hinter dem Rückgang von Pokémon nicht viel Sinn.
Sie weiß nur, dass ihr Herrenhaus in Chellanam, das fast ein Jahrhundert lang dem Zahn der Zeit standgehalten hat, korrodiert und ihr Getreidespeicher leer ist. Während der 1 Hektar große Hektar ihrer Familie keine rentablen Erträge mehr bringt, bauen sie immer noch Pokkali an, weil sie Teil eines Bauernkollektivs sind, das sich gegen die ganzjährige Fischzucht wehrt.
„Ich habe alles gesehen, aber selbst für mich ist das, was jetzt passiert, ein bisschen zu viel, um es zu verdauen“, sagte sie.