Tesla steht Berichten zufolge im Mittelpunkt einer aktiven strafrechtlichen Untersuchung bezüglich seiner Behauptungen bezüglich der autonomen Fahrfähigkeit seiner Fahrzeuge.
Wie von berichtet Reuters, die mit drei anonymen Personen zu diesem Thema sprach, begann die Untersuchung durch das US-Justizministerium im vergangenen Jahr. Ursprünglich der Öffentlichkeit nicht bekannt gegeben, wurde es nach mehreren Unfällen mit Teslas Autopilot-Fahrerassistenzsystem gestartet, von denen mehrere tödlich waren.
Der Autopilot von Tesla war bekanntermaßen in mehr Unfälle verwickelt als das Fahrerassistenzsystem jedes anderen Herstellers. Von Juli 2021 bis Mai 2022 verzeichnete die NHTSA 273 Abstürze mit aktivem Autopiloten. Das ist mehr als dreimal so viel wie der nächste Autohersteller, Honda, der im selben Zeitraum 68 verzeichnete, wobei die Schwestergesellschaft Acura ebenfalls 22 Vorfälle verzeichnete. Plus, ein kurzer Besuch zu YouTube werden viele Kompilationen auftauchen, in denen das System in Schwierigkeiten gerät.
Tesla hat lange die Vorteile und Fähigkeiten des Autopiloten angepriesen, sogar vor seiner ersten öffentlichen Veröffentlichung Ende 2015. Seitdem hat Tesla-CEO Elon Musk regelmäßig behauptet, dass der Autopilot sicherer ist oder in Kürze sein wird als menschliche Fahrer auf der Straße. Der Autopilot verlangt offiziell, dass die Fahrer ihre Aufmerksamkeit auf die Straße und die Hände am Lenkrad richten. Besitzer ignorieren diese Vorgabe jedoch regelmäßig, manche gehen sogar so weit, dass sie am Steuer buchstäblich einschlafen. Musk selbst wurde zeitweise dafür kritisiert, dass er sich nicht zu dieser Praxis äußerte.
Das Strafverfahren betrifft die konkreten Behauptungen des Unternehmens in Bezug auf die Fähigkeiten von Autopilot und seine ordnungsgemäße Verwendung. Das Unternehmen hat zeitweise vorgeschlagen, dass Autopilot in der Lage ist, das Auto selbst zu fahren, auch in Videos noch auf der Website des Herstellers. Angesichts der offiziell angegebenen Beschränkungen für die Verwendung des Autopiloten könnte dies möglicherweise als irreführend ausgelegt werden. Das Unternehmen hat jedoch auch Warnungen eingefügt, die darauf hinweisen, dass Autopilot Tesla-Fahrzeuge nicht autonom macht. Dies könnte den Fall des Justizministeriums nach Angaben von Quellen erschweren Reuters.
Obwohl dieser Fall gerade erst ans Licht gekommen ist, ist dies nicht die einzige Untersuchung, mit der Tesla in dieser Angelegenheit konfrontiert ist. Die NHTSA untersucht das Unternehmen bereits wegen Teslas, die wiederholt stationäre Einsatzfahrzeuge treffen, während sie mit aktiviertem Autopiloten fahren. Das kalifornische Kraftfahrzeugministerium hat auch Beschwerden gegen die angebliche Falschdarstellung der Autopilot-Funktionalität durch das Unternehmen eingereicht.
Quellen gaben an, dass Staatsanwälte in Washington und San Francisco gleichermaßen untersuchen, ob sich das Unternehmen eines irreführenden Verhaltens schuldig gemacht hat, sei es gegenüber Kunden, Regierungsbehörden oder Tesla-Investoren. Die Untersuchung könnte zu strafrechtlichen Anklagen führen oder sich auf zivilrechtliche Sanktionen gegen das Unternehmen beschränken. Alternativ kann es dennoch geschlossen werden, ohne Maßnahmen gegen das Unternehmen zu ergreifen. Da jedoch Strafanzeigen gegen das Unternehmen oder sogar einzelne Führungskräfte auf dem Spiel stehen, könnte die Untersuchung eine größere Wirkung haben als Maßnahmen anderer Aufsichtsbehörden.
Angesichts der hohen Anzahl von Unfällen mit Autopilot als Faktor wird die neue Untersuchung für viele eine willkommene Nachricht sein. Wir haben eine anhaltende Missachtung der Sicherheit von vielen Autopilot-Benutzern im Feld gesehen, und dies bringt viele unschuldige Verkehrsteilnehmer in Gefahr. Es scheint, dass sich das Justizministerium darauf vorbereitet, zu behaupten, dass dieses Problem nicht einfach aus dem Nichts gekommen ist und dass Tesla dafür verantwortlich sein könnte.
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