Obwohl Regisseur James Cameron eine Vorstellung davon hatte, was er aus dem T-800 machen sollte, war es der Hauptdarsteller Arnold Schwarzenegger, der den Der Terminator‘s ikonischer Titelschurke. Nur wenige Sci-Fi-Antagonisten sind so einprägsam wie Der Terminatorist T-800. Schwarzeneggers hoch aufragender Android-Attentäter ist eines der denkwürdigsten Gesichter aus der Geschichte des Genres und kann sich mit ihm messen Außerirdischer‘s Xenomorph oder Raubtier‘s Predator als einer der tödlichsten Killer des Subgenres.
Jedoch, Terminator Schöpfer James Cameron hat sich den Terminator nicht vorgestellt, wie ihn die Zuschauer jetzt kennen. Während Cameron die ursprüngliche Idee für den T-800 hatte, während er einen Fiebertraum erlebte, gab seine Vision eines Metall-Exoskeletts, das aus einer Flammenwand auftaucht, dem Steuermann nicht viel Einblick in die Disposition des Terminators. Darauf musste sich Cameron verlassen Der Terminator‘s späterer Star. Obwohl Cameron sich ursprünglich mit Schwarzenegger getroffen hat, um zu sehen, ob der Schauspieler an der Rolle des Helden Kyle Reese interessiert ist, war Arnies Interpretation des Terminators so inspiriert, dass der Regisseur das Treffen verließ, um den österreichischen starken Mann als Bösewicht zu besetzen.
Anfangs war Schwarzenegger nicht an der Terminator-Rolle interessiert, weil sie fast keine Zeilen hatte, aber schließlich übernahm er die Rolle trotzdem. Arnies ursprünglicher T-800 wurde zu einer Ikone des Science-Fiction-Kinos, und dies lag zum großen Teil an den Ratschlägen, die der Schauspieler Cameron bezüglich der Figur gab. Schwarzenegger argumentierte, dass der Terminator wie eine echte Maschine funktionieren sollte, keine Freude oder sadistische Freude an seinem Töten haben sollte, sondern stattdessen jede Mission ohne jede emotionale Investition kalt abschließen sollte. Dazu gehörte sogar die Körpersprache, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie der T-800 seine Augen dreht, bevor der Kopf folgt, während er nach Zielen sucht.
Pro ein 2019 Männer Gesundheit Interview, erinnert sich Schwarzenegger, Cameron erzählt zu haben: “Er ist eine Maschine. Also muss alles nüchtern sein… Ich sagte, es soll keine Freude, keine Befriedigung, keine Art von Siegrunde geben.” Es war klar, dass Arnie sich mehr Gedanken über den T-800 gemacht hatte als Reese, und seine Konzepte blieben dem Filmemacher treu. In demselben Treffen erinnerte der Schauspieler daran, dass “Jim sagt hinterher zu mir: „[expletive deleted], du analysierst es besser, als ich es geschrieben habe. Warum spielst du nicht den Terminator?‘“ Interessanterweise war Schwarzenegger nicht der einzige unerwartet große Name, der für die Rolle von Reese in Betracht gezogen wurde.
Cameron bot die Rolle auch dem Musiker Sting an, der den Regisseur auf urkomische Weise zurückwies, als er erfuhr, dass seine einzige Ehre bisher die von Kritikern angegriffene von 1981 war Piranha II: Das Laichen. Die Rolle ging schließlich an Michael Biehn, der auch in Camerons Außerirdische. Schwarzenegger spielte unterdessen seine Rolle als T-800 in allen bis auf einen der folgenden Terminator Filme, mit dem von der Kritik gefeierten Terminator 2: Jüngster Tag den Charakter als heroischen Beschützer neu zu besetzen, aber dennoch seine emotionslose Fassade intakt zu halten. Diese Version des Terminators erwies sich beim Publikum als noch beliebter, was zu einer Reihe von Terminator Fortsetzungen, die bis zur Enttäuschung an den Kinokassen von 2019 andauerten Terminator: Dunkles Schicksal.