TERENCE CRAWFORD bewies schließlich seine Überlegenheit im Weltergewicht mit einem vernichtenden Sieg über seinen langjährigen Rivalen Errol Spence Jr.
Das Superstar-Paar beendete fünf lange Jahre der Spekulationen für einen unbestrittenen Superkampf in Las Vegas.
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Und was für die Ewigkeit als 50/50-Blockbuster angepriesen wurde, erwies sich stattdessen als einseitige Schlägerei.
Nach drei brutalen Niederschlägen stoppte der erfahrene Schiedsrichter Harvey Dock den Kampf, während Spence noch stand.
Dies verschaffte Crawford endlich das Recht, zu prahlen und festigte seinen Platz in der Geschichte als erster Mann, der unangefochtener Zweigewichts-Champion wurde.
Er sagte: „Ich bin so gesegnet. Wie ich bereits sagte, ich habe nur davon geträumt, Weltmeister zu werden, ich bin ein Überflieger.“
„Niemand hat an mich geglaubt, als ich anfing, aber ich habe alle zum Glauben gebracht.
„Ich möchte Spence und seinem Team danken, wie ich ihnen gesagt habe, ohne ihn wäre das alles hier heute Abend nicht möglich.“
Spence, ein notorisch schneller Starter, begann den Kampf gut, indem er es schaffte, Crawford mit seinem Jab zu unterstützen, der Körperschüsse auslöste.
Doch in der zweiten Runde wendete sich der Kampf, nachdem Spence zum ersten Mal in seiner Karriere ausgeschieden war.
Als sich der Texaner zu einer Kombination vorbeugte, erwiderte Crawford das Feuer mit der linken Hand und der anschließende rechte Stoß sorgte für den Niederschlag.
Von da an wurde die Vereinigung zu einer Einbahnstraße, da der Mann mit dem Spitznamen „Bud“ einen Meisterkurs im Gegenschlag abhielt.
Spence tat sein Bestes, um den Kampf gegen Crawford anzutreten, indem er die Distanz verringerte und Körperschläge einschlug.
Doch der Drei-Divisions-Meister war defensiv zu stark und in der Offensive zu scharfsinnig.
Spence landete im siebten erneut auf dem Deck, als ihn ein perfekt getimter Aufwärtshaken auf dem Gesäß seiner Hose zurückließ.
Crawford – der als einer der besten Box-Finisher gilt – ließ den Angriff folgen und ein rechter Haken verursachte erneut einen Niederschlag.
Spence schien völlig erschüttert zu sein, aber er überlebte und schaffte es bis in die achte Runde, wo das Tempo des Wettbewerbs vorübergehend nachließ.
Doch am neunten Tag überkamen Crawfords räuberische Instinkte erneut die Oberhand und er erhöhte den Druck.
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Spence musste ausschlagen und verfehlen, als er in die Theken ging.
Und als Crawford den vereinten Champion in den Seilen hatte und am Ende eines brutalen Angriffs stand, hatte Dock zu Recht genug gesehen.
Trotz des dominanten Charakters des Sieges könnte es in der Rivalität noch ein weiteres Kapitel in Form einer Fortsetzung geben.
Spence hat das Recht, einen Rückkampf auszurufen, wofür beide Männer die Tür geöffnet haben.
Crawford, 35, sagte: „Schauen Sie, wie viele Leute herauskamen und mir und Errol Spence ihre Unterstützung zeigten.“
„Wie ich schon sagte, wenn es zu dem Kampf noch einmal kommt, bin ich mir ziemlich sicher, dass sich alle melden und erneut ihre Unterstützung für uns beide zeigen werden.“
Spence, 33, fügte hinzu: „Wir müssen es noch einmal machen. Mir wird es viel besser gehen, es wird viel enger sein, wahrscheinlich im Dezember oder Ende des Jahres.“
„Hölle ja, wir müssen es noch einmal machen.“
Spence – der zum ersten Mal in seiner Karriere geschlagen wurde – fügte hinzu, dass er hofft, dass der Rückkampf im Halb-Mittelgewichts-Limit von 154 Pfund stattfinden wird.
Aber als Sieger hat Crawford das letzte Wort darüber, mit welchem Gewicht ein möglicher Rückkampf stattfinden wird.
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