Als eine wackelnde rechte Hand durch die Luft zischte und Shawn Porter auf die Knie fiel, wurden die Fragen und Vorbehalte, die Terence Crawfords Marsch auf die Größe des Boxens lange begleitet hatten, endlich beiseite gelegt. Bei all den Titeln, die der kantige, aber subtil versierte Amerikaner gesammelt hat, blieben leise Gerüchte über das Kaliber seiner Gegner. Ohne eigenes Verschulden sind ihm die Besten im Weltergewicht oft entgangen. Gegen Porter, einen etablierten ehemaligen Champion, erzielte Crawford in der zehnten Runde die Art von tödlichem Finish, die alle Zweifel verstummen lässt.
Bis dahin war es ein harter und relativ ausgeglichener Wettkampf gewesen. Zwei alte Freunde, ein Raufbold und ein Scharfschütze, die alles unter den Lichtern von Las Vegas spielen. Es sind die Nächte, die die Vorstellungskraft des Boxens schon immer beflügelt haben, aber in der Realität immer seltener zu werden scheinen. Aber im Mandalay Bay Casino, wo Tommy Hearns am Ring saß und Porter zu Ehren des verstorbenen Marvin Hagler prangte, fühlte es sich wirklich wie ein Stück Boxgeschichte an.
Crawford war zu Recht ein großer Favorit gewesen, aber er fing langsam an und überholte Porter, der seine Schützlinge zu großem Erfolg nach vorne kalkulierte. Er landete ein paar saubere Jabs und eine einsame rechte Hand, um die erste Runde zu gewinnen. Die Spannung im Ring ruhte auf Messers Schneide, ein ständiger Kampf der Köpfe, der mit jedem Schritt entziffert wurde, und die umhüllende Atmosphäre war aufgeladen. In der zweiten Runde explodierte die Sicherung. Beide Kämpfer öffneten sich, Porter landete einen Fund gegen rechts sauber durch die Wache und verfolgte ihn mit einem Haken. Crawford lächelte, knurrte und landete einen kurzen Linken von seinem eigenen, als Porter nach mehr verlangte.
Wenn sich zwei Kämpfer seit ihrer Jugend kennen, wird der Krieg schnell psychologisch. Jedes Mal, wenn Porter Erfolg hatte, schüttelte Crawford ablehnend den Kopf, schnappte sich ein kollektives Keuchen in der Menge und stürzte sich selbst in gehässige Wirbel. Ihre Köpfe prallten unweigerlich und wiederholt aufeinander, als sie näher kamen und bald hatten beide Kämpfer Schnittwunden am rechten Auge.
Zumindest für eine Weile konnte Porter den Champion aus der Fassung bringen. Seine eiligen Taktiken, die im Inneren zerfleischten und die Kraft nutzten, die ihn zu einem so vielversprechenden American-Football-Athleten machte, waren effektiv, um Crawfords bissigere Schläge zu ersticken. Einmal aus der Nähe, landete er kratzige Schläge auf Kopf und Körper. Zur Halbzeit waren sie sogar auf allen drei Scorekarten der Jury.
Aber langsam wurde klar, dass sich Crawfords Objektiv unheilvoll in den Fokus bewegte. Zunehmend begann er, Porters Rucken zu messen, indem er ihn mit Karabinerhaken und sauberen linken Händen an Kopf und Körper klammerte. Porters Körper verriet nur wenige Anzeichen von Schmerz, als er weiter vorwärts raste, aber langsam und sicher forderte die Bestrafung ihren Tribut.
In der neunten dominierte Crawford und erwartete jeden Schlag von Porter, und passenderweise endete der Kampf, als er in die Meisterschaftsrunden eintrat. Ein bösartiger Gegenaufsatz traf auf Porters Kinn und stoppte ihn in seiner Bahn. Er ließ sich gegen die Leinwand zurückfallen, sprang fast sofort wieder auf und schwor, weiterzumachen, aber Tapferkeit würde nicht mehr lange eine Verteidigung bieten. Crawford sprang geduldig auf die Zehenspitzen und rollte sich zusammen wie ein Kolben, der darauf wartet, zu feuern. Porter tauchte ein und obwohl ein nachgebauter Aufwärtshaken nur um einen Bruchteil verfehlt wurde, ließ Crawfords Folgeschuss auf die Schläfe seinen Gegner erneut ausbreiten. Porter schlug frustriert auf die Leinwand, die Kraft wich aus seinen Armen, und sein Vater Kenny griff zur Ringschürze und schwenkte ein weißes Handtuch. Es war das erste Mal, dass Porter in seiner langen und bemerkenswerten Karriere gestoppt wurde. In den kurzen Stunden nach dem Kampf kündigte er an, dass es auch das letzte Mal sein würde, und bestätigte seinen Rücktritt auf der Pressekonferenz nach dem Kampf.
Für Crawford war es der neunte Sieg in Folge in Folge. Als Weltmeister in drei verschiedenen Gewichtsklassen gibt es nur noch einen Kampf, den er und das Boxen sehnen; ein Epos, das den Heldentaten von Hagler und Hearns vor so vielen Jahren wirklich entsprechen könnte. Errol Spence Jr, der WBC- und IBF-Champion, war für den Kampf am Ring gewesen, verließ ihn aber, sobald er endete, bevor das Pandämonium und das Showboating beginnen konnten. Da Crawford nun mit demselben Promoter wie sein Erzrivale zusammenarbeitet, könnte die Zeit für Geduld und Politik endlich vorbei sein. Wenn diese Zeit kommt, wird es nur wenige geben, die Crawfords Legitimität anzweifeln.