Tequila-Fische, die 2003 aufgrund von Umweltverschmutzung und der Einführung invasiver Arten aus der Wildnis verschwanden, wurden erfolgreich in einem Fluss in Jalisco, Mexiko, wiederangesetzt und gedeihen wieder in seinem natürlichen Lebensraum.
Eine jahrzehntelange Partnerschaft zwischen Naturschützern des Chester Zoos und der Michoacana University of Mexico ermöglichte Anfang dieses Jahres die Wiederansiedlung der kleinen Süßwasserfische im Teuchitlan River.
1998 begann das Projekt, als Wissenschaftler der Aquatic Biology Unit der Michocana University of Mexico fünf Paare der Fische aus dem Chester Zoo erhielten. Diese 10 Fische gründeten innerhalb des Labors der Universität eine neue Kolonie, die Wissenschaftler in den folgenden 15 Jahren pflegten und erweiterten.
Als Naturschützer sich darauf vorbereiteten, die Art wieder in ihr natürliches Süßwasserlebensraum auszuwildern, wurden 40 Weibchen und 40 Männchen aus dem Laboraquarium in große künstliche Teiche an der Universität entlassen. Diese Teiche fungierten als halbnatürliche Umgebung, und in ihnen trafen die Fische auf reale Szenarien, darunter potenzielle Konkurrenten, Parasiten, Beute und Raubtiere, darunter Vögel, Schildkröten und Schlangen.
Wissenschaftler schätzen, dass die Tequila-Fischpopulation nach vier Jahren in den künstlichen Teichen auf etwa 10.000 Individuen angewachsen ist. Aus diesen Teichen nahmen Wissenschaftler 1.500 Fische, um sie in die Freiheit zu entlassen.
Naturschützer verbrachten auch zwei Jahre damit, den Teuchitlan-Fluss und seine Umgebung zu vermessen, bevor sie die Fische freiließen. Sie untersuchten die Vielfalt und Population von Zooplankton, Phytoplankton, Wirbellosen, Fischen und Parasiten innerhalb des Flusses, um die besten Freisetzungsstellen zu bestimmen. Sie arbeiteten auch mit lokalen Gemeinschaften zusammen, um das Bewusstsein für aquatische Lebensräume zu stärken und das Wissen über den Wert gesunder Wasserquellen zu erweitern. Letztendlich haben Naturschützer durch ihre Arbeit ein langfristiges Überwachungsprogramm etabliert, mit dem die lokale Bevölkerung die Wasser- und Lebensraumqualität bewertet.
Seit die Fische freigelassen wurden, sagen Wissenschaftler, dass sie gedeihen und bereits mit der Brut im Fluss begonnen haben. Das Projekt wurde auch als Fallstudie der International Union for the Conservation of Nature für erfolgreiche globale Wiederansiedlungen zitiert.
Professor Omar Dominguez von der Michoacana-Universität in Mexiko sagte: „Der Tequila Splitfin wird seit vielen Jahren von Wissenschaftlern verwendet, um die Evolution, Biogeographie und Reproduktionstechniken von Lebendgebärenden von Fischen zu untersuchen und ist eine sehr wichtige Art. Wir konnten nicht zurücktreten und es verschwinden lassen.
„Die erfolgreiche Wiederansiedlung dieses Fisches in freier Wildbahn hat auch eine breitere positive Auswirkung. Es wurde nicht nur der Fisch selbst gerettet, sondern auch die Umwelt, in der er lebt, wiederhergestellt.“
Prof. Dominguez fügte hinzu: „Dies ist das erste Mal, dass eine ausgestorbene Fischart in Mexiko erfolgreich wiedereingeführt wurde und ist somit ein echter Meilenstein für den Naturschutz.
„Es ist ein Projekt, das jetzt einen wichtigen Präzedenzfall für die zukünftige Erhaltung der vielen Fischarten des Landes geschaffen hat, die in freier Wildbahn bedroht oder sogar ausgestorben sind, aber unsere Aufmerksamkeit kaum auf sich ziehen.
Dr. Gerardo Garcia, Kurator für niedere Wirbeltiere und Wirbellose im Zoo von Chester, sagte: „Dies ist ein wichtiger Moment im Kampf um den Artenschutz.
„Es ist ein echtes Privileg, dazu beigetragen zu haben, diesen charismatischen kleinen Fisch zu retten, und es zeigt nur, dass Arten mit dem Können und der Expertise von Naturschützern und mit der vollen Investition der lokalen Gemeinschaften in ein Wiederansiedlungsprojekt ein Comeback der Arten aus ihrer Umgebung erleben können.“ einmal verloren.
„Dies ist auch ein großartiges Beispiel dafür, wie gute Zoos eine zentrale Rolle beim Artenschutz spielen können“, fügte er hinzu.
„Ohne die Zoopopulation, die die Art viele Jahre lang am Leben erhalten hätte, wären die Fische für immer verloren. Es ist demütigend zu denken, dass eine kleine Population, die von Aquarianern in Chester betreut wird, nicht zu ihrer Wiederbelebung in freier Wildbahn geführt hat.“
Dr. Garcia sagte auch, dass die Wildpopulation jetzt mit einer „enormen“ Geschwindigkeit auf natürliche Weise brütete.
Naturschützer sowohl des Chester Zoos als auch der Michoacana University of Mexico hoffen, dass dieses Projekt als Blaupause für die Wiederauswilderung anderer Fischarten dienen wird, und arbeiten bereits an einer neuen Rettungsmission für die Goldene Skiffia, eine weitere Fischart, die in der Wildnis heimisch ist Teuchitlan-Fluss.