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Serena Williams wurde vom Tennislernen auf öffentlichen Plätzen in einem berüchtigten amerikanischen Gangland-Viertel zum Superstar für eine Generation und vielleicht zur größten Spielerin der Geschichte.
Jetzt geht die 40-jährige Legende in den Ruhestand, nachdem sie mit ziemlicher Sicherheit ihr letztes Match bestritten hat, a Drei-Satz-Niederlage gegen Ajla Tomljanovic bei den US Open am Freitag.
„Ich bin bereit, Mutter zu sein und eine andere Version von mir selbst zu entdecken“, sagte sie, als sie sich auf die Zeit mit der Familie mit Tochter Olympia freute.
Serena wurde zu einer afroamerikanischen Ikone in einem von Weißen dominierten Sport, sie gewann 23 Grand-Slam-Titel und zertrümmerte Meilensteine mit einer Entschlossenheit, die so stark ist wie die rohe Energie, die ihre Magie beim Schießen ausmacht.
Serena und Schwester Venus, eine siebenmalige Grand-Slam-Gewinnerin, waren ausführende Produzenten des Films „King Richard“, der das Hollywood-Märchen erzählte, wie sie von Vater Richard Williams Tennis unterrichtet wurden, während sie auf den harten Straßen von Compton, Kalifornien, aufwuchsen.
„Ich bin immer noch nur das Mädchen mit dem Schläger und einem Traum und ich spiele nur dafür“, sagte Williams nach einem US Open-Titel 2013.
Am Ende lebte sie den Traum, als sie sieben Australian Open-Titel, drei French Open, sieben Wimbledon-Kronen und sechs US Open gewann, um qualvoll nur einen Schritt davon entfernt zu sein, den von Margaret Court aufgestellten Allzeitrekord für Slam-Einzeltitel zu erreichen.
Serena gewann ihren ersten Grand-Slam-Titel bei den US Open 1999 im Alter von 17 Jahren und gewann 2017 ihren 23. und letzten großen Titel bei den Australian Open, während sie mit Olympia schwanger war.
Sie brachte ihre Tochter im September 2017 zur Welt und verbrachte sechs Wochen nach einer Lungenembolie bettlägerig, kämpfte sich aber zurück, um fünf Monate später im Fed Cup-Doppel neben Venus zum Wettbewerb zurückzukehren.
Williams, deren Ehemann Reddit-Gründer Alexis Ohanian ist, absolvierte zweimal einen “Serena Slam”, indem er alle vier Major-Titel in Folge gewann. Sie tat es 2002-2003, beginnend mit den French Open 2002 und erneut 2014-15, beginnend mit den US Open 2014.
Sie hatte die Chance, 2015 einen Grand Slam im Kalenderjahr zu absolvieren, wurde aber im Halbfinale der US Open von der Italienerin Roberta Vinci verärgert.
“Ich möchte mich nie wirklich auf die Zahlen konzentrieren”, sagte Williams. „Ich habe angefangen, Tennis zu spielen, nicht um der Größte zu sein, sondern nur, weil ich einen Schläger und einen Traum hatte. Jetzt sagen die Leute, ich könnte (der Größte) sein, aber für mich bin ich einfach noch nicht da.
“Leute wie Chris Evert und Martina Navratilova und Steffi Graf sind für mich einfach die ultimativen Ikonen in der Geschichte des Damentennis.”
Williams brachte Stil und Kraft in ihr Spiel, manchmal lenkten ihre Modedesigns von ihren schillernden Bemühungen auf dem Platz ab.
Den jüngsten ihrer 73 WTA-Titel ihrer Karriere gewann sie im Januar 2020 bei den Auckland Open, ihre einzige Krone als Mutter.
Viermal hatte Williams die Chance, den Rekord von Court einzustellen, verlor jedoch im Finale 2018 und 2019 sowohl in Wimbledon als auch bei den US Open.
Kämpfe und Rückschläge
Sie kämpfte sich auch durch Kämpfe. Serenas Halbschwester Yetunde Price wurde 2003 im Alter von 31 Jahren von einem Gangmitglied in ihrer Heimatstadt Compton tödlich erschossen. Sie war Serenas persönliche Assistentin gewesen.
Nachdem Williams sich Tage nach ihrem Wimbledon-Triumph 2010 in einem deutschen Restaurant den Fuß geschnitten hatte, musste sie zweimal operiert werden und verbrachte 20 Wochen in einem Gehgips, eine Situation, die sie dafür verantwortlich machte, dass sie 2011 Blutgerinnsel in ihrer Lunge verursachte, die ihr Leben bedrohten. Sie verpasste drei große Events und fiel fast ein Jahr aus.
„(Die Ärzte) sagten, ich hätte Gerinnsel in beiden Lungen. Viele Menschen sterben daran, weil man es nicht erkennt“, sagte Williams im Jahr 2011.
„Ich konnte nicht atmen, ich dachte ehrlich gesagt nur, ich wäre nicht in Form. Ein paar Tage länger und es wäre nicht gut gewesen. Es hätte möglicherweise das Karriereende sein können.
„An der Spitze zu stehen und so etwas zufällig passieren zu lassen, war hart, und es bringt mich dazu, die Dinge wirklich zu schätzen.“
Williams schrieb ihren Erfolg der Arbeit ihres Vaters zu und hielt auch nach der Trennung ihrer Eltern an ihm fest.
“Ohne ihn und ohne seine Unterstützung hätte ich keinen einzigen Titel gewonnen”, sagte Williams. „Er ist ein großartiger Trainer. Er ist einfach so innovativ.
„Er hat mein Spiel und das Spiel meiner Schwester aufgebaut. Er hat uns eine gute Grundlage gegeben. Es war solide und nicht schwach, sodass wir unser Spiel immer ausbauen konnten.“
Richard Williams ließ andere Kinder seine Töchter verspotten, während sie übten.
„Um erfolgreich zu sein, muss man sich auf das Unerwartete vorbereiten – und darauf wollte ich mich vorbereiten“, sagte er 2015 gegenüber CNN. „Kritik kann das Beste aus einem herausholen.“
(AFP)