Viña del Mar, Chile – Felipe Gajardo, ein 27-jähriger Schüler, sitzt in einem ruhigen Schulflur in der Küstenstadt Viña del Mar, mit einer leeren Katzenbox an seiner Seite. Dutzende Flyer mit Bildern verlorener Tiere kleben an den Wänden um ihn herum.
Die Libertador Bernardo O’Higgins-Schule ist zu dieser Jahreszeit wegen der Sommerferien, die in Chile von Dezember bis Februar dauern, normalerweise geschlossen.
Aber dieses Jahr ist die Schule nicht leer. Stattdessen herrscht in den Klassenzimmern ein verschwommenes Treiben, da Tierärzte dort eine provisorische Klinik für Tiere beherbergen, die bei den tödlichen Waldbränden im Land verletzt wurden.
Bei den Bränden, die am 3. Februar ausbrachen, kamen mehr als 130 Menschen ums Leben. Innerhalb von drei kurzen Tagen breiteten sich die Brände über 9.215 Hektar (22.773 Acres) dicht besiedeltes Land aus und legten Viertel in Städten wie Viña del Mar in Schutt und Asche.
Präsident Gabriel Boric nannte es die „größte Tragödie“, die das Land seit einem Erdbeben im Jahr 2010 erlebt hat, bei dem mehr als 500 Menschen ums Leben kamen. Die Vereinten Nationen notiert Es war wahrscheinlich der tödlichste Waldbrand des Landes seit Beginn der Aufzeichnungen.
Auch Gajardos Haus wurde von den Flammen vernichtet. Seine Eltern, sein Bruder und seine Schwester konnten sich in ihrem Auto in Sicherheit bringen, doch ihr Pudel Nala und ihre Katze Max flohen aus Angst aus dem Haus, bevor die Familie sie einholen konnte, und rannten in das Chaos der feurigen Nacht.
Vier Tage später fand Nala den Weg zurück zu der Aschenhülle, die einst ihr Zuhause gewesen war. Sie war müde, dehydriert und staubbedeckt, aber wie durch ein Wunder unverletzt.
Aber Max, eine rotbraune Katze mit weißen Pfoten, wird immer noch vermisst.
Für Gajardo ist es jetzt von größter Bedeutung, Max zu finden. So viel ist in den Flammen verschwunden und kehrt nie wieder zurück: Familienfotos, Erbstücke, Gegenstände, die sich im Laufe eines Lebens angesammelt haben.
Doch die Aussicht auf eine Genesung von Max gibt Gajardo Hoffnung. Er hat Fotos der Ingwerkatze mit Online-Gruppen geteilt, die nach dem Brand entstanden sind, um verlorene Haustiere wieder mit ihren Besitzern in Verbindung zu bringen.
„Max ist ein mürrischer Kerl, das sieht man schon an seinem Gesichtsausdruck“, sagte Gajardo liebevoll und zeigte Al Jazeera einen Schnappschuss der Katze mit dem zerknitterten Gesicht. „Ich habe ihn vermisst. Ich würde ihn mir um den Hals legen. Er würde in unseren Zimmern schlafen.“
Ein Hauch von Möglichkeit hat Gajardo zur O’Higgins-Schule gebracht: Früher am Morgen hatte die Klinik angerufen und ihm mitgeteilt, dass sie eine Katze gefunden hätten, die Max‘ Beschreibung entsprach.
Gajardo kam sofort an und wollte unbedingt sehen, ob es tatsächlich Max war. „Ich hoffe, er ist es“, sagte er und wartete geduldig in der leeren Halle.
Das Trauma angehen
Östlich der Klinik, auf den Hügeln mit Blick auf die Stadt, liegt das Viertel El Olivar, eines der am stärksten von den Bränden betroffenen Gebiete.
Die Bewohner dort mussten Trümmerhaufen – die Überreste ihrer ehemaligen Häuser – wegfegen, um Platz für provisorische Zelte aus Planen zu schaffen.
Margarita Herrera ist unter ihnen. In den Trümmern ihres Hauses stand sie neben ihrer Haustierbulldogge Nitro. In seinem Augenwinkel ragte eine rosafarbene Glühbirne auf, geschwollen und wund: Sein Tränenkanal war seit dem Brand entzündet.
Als die Schwellung immer größer wurde, machte sich Herrera Sorgen, dass die giftige Asche Nitros Infektion verschlimmern würde. Letzte Woche rief sie auf der Social-Media-Plattform TikTok zu Hilfe.
„Er könnte sein Auge verlieren. „Wir können unser Haus wieder aufbauen, aber sein Auge können wir nicht zurückbringen“, sagte Herrera, während Nitro pflichtbewusst zu ihren Füßen saß.
„In eine Tierklinik zu gehen, sei keine Option“, erklärte Herrera, während sie sich hinhockte, um Nitros Kopf zu streicheln. Wenn sie das Gebiet verlässt, könnten Plünderer ihre wenigen verbliebenen Habseligkeiten durchwühlen: „Sie würden das wenige rauben, was uns noch bleibt.“
Kelly Donithan, die Leiterin der globalen Katastrophenhilfe der Humane Society International, einer gemeinnützigen Tierschutzorganisation, war unter denen, die kamen, um Nitro und anderen Tieren in der Nachbarschaft zu helfen.
Sie räumte die hohe Zahl der Todesopfer durch den Waldbrand ein, fügte jedoch hinzu, dass die Hilfe für verletzte Haustiere auch eine Möglichkeit sei, sich um menschliche Überlebende zu kümmern.
„Reagieren und Tieren helfen schließt nicht aus, Menschen zu helfen. Wir entziehen der humanitären Hilfe keine Ressourcen“, erklärte Donithan.
„Während es sehr wichtig ist, diesen Tieren nur um ihrer selbst willen zu helfen, unterstützt es auch die menschliche Widerstandsfähigkeit und die Genesung nach Traumata.“
Donithan setzte Nitro schließlich auf die Liste für eine Operation in der Schulklinik. Als Herrera die Nachricht hörte, lächelte er sichtlich erleichtert. „Er ist unser Baby“, sagte sie über Nitro.
Ein Paradies für Hundeliebhaber
Chile ist für seine Tierliebe bekannt. Eine Umfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass acht von zehn Chilenen Haustierbesitzer sind und das Land bekanntermaßen ein hohes Verhältnis von Hunden zu Menschen aufweist.
In einem Land mit 19,6 Millionen Einwohnern gibt es einer Regierung zufolge 8,3 Millionen Haushunde.Volkszählung” von Haustieren. Weitere 3,46 Millionen sind Streuner.
Nach Angaben der Financial Times hat das Marktforschungsunternehmen Euromonitor Chile sogar als das Land mit dem höchsten Anteil an Hundehaltung weltweit eingestuft und überholte damit im Jahr 2017 größere Volkswirtschaften wie Brasilien und die Vereinigten Staaten.
Zwar gibt es keine offiziellen Statistiken über die Zahl der bei den diesjährigen Bränden verletzten Haustiere, doch Lukas Garcia, ein in Viña del Mar geborener und aufgewachsener Tierarzt, sagte, er und seine Kollegen hätten bisher mehr als 120 Tiere behandelt.
Garcia erklärte, er sei einer von fünf Vollzeit-Tierärzten, die von der Stadtregierung angestellt seien, um bei der Katastrophenhilfe zu helfen. Auch Freiwillige aus Privatkliniken und Veterinärstudenten waren zur Stelle, um zu helfen.
Er fügte hinzu, dass die Zahl der Tiere, die sie betreut haben, wahrscheinlich weitaus geringer sei als die Gesamtzahl der verletzten Tiere. Er führte dies auf einen einfachen Grund zurück: Viele überlebten nicht.
Der stellvertretende Innenminister Manuel Monsalve bezifferte die Zahl der beschädigten oder zerstörten Häuser auf 14.000.
Zu den Bränden kam es weniger als zwei Jahre, nachdem im Dezember 2022 ein weiterer massiver Waldbrand dieselbe Region verwüstete. Chile erlebt derzeit eine längere Dürreperiode, die durch den Klimawandel und die durch das El-Niño-Wettergeschehen bedingten höheren Temperaturen verschärft wird.
„Viña hat schon früher Brände erlitten, aber noch nie so große Brände wie diesen“, sagte Garcia.
Begrenzte Unterkunftsmöglichkeiten
Während er mit Al Jazeera sprach, kümmerte sich Garcia um Haustiere in der Schule der Kolumbianischen Republik in Viña del Mar. Dort hatte die Regierung eine Notunterkunft für obdachlose Bewohner eingerichtet. Es ist eines der wenigen Tierheime, das Haustiere akzeptiert.
Hundebesitzerin Alma Ortega war vorübergehend mit ihrem Partner, ihrem Kind und ihren Schwiegereltern in die Schule eingezogen. Sie teilten sich ein Klassenzimmer, in dem sie mit einer anderen Familie schliefen.
Ortega sagte, ihr Haus im Viertel Villa Independencia sei bei den Bränden vollständig niedergebrannt.
„Es geschah innerhalb weniger Minuten“, sagte sie. „Wir sahen, wie Asche vom Himmel fiel, und dann brannte das Haus.“
Es gelang ihr, mit ihrer Familie und zwei Hunden aus dem Gebäude zu fliehen. Doch einer der Hunde, ein Akita namens Black, befreite sich und rannte zurück in den Rauch.
„Wir fanden ihn drei Tage später mit völlig verbrannten Pfoten“, sagte Ortega. „Er hatte Qualen. Er konnte sich nicht bewegen.“
Sie sah zu, wie Garcia Black behutsam den Verband wechselte. Es war eine anstrengende Zeit für ihre Familie: Nächste Woche kehren die Schüler zum Unterricht zurück, daher müssen die Unterkünfte und Kliniken bald umziehen. Neue Standorte müssen noch bestätigt werden.
Black hob seine verbundene Pfote zu Ortega, die sie sanft in ihre Hand nahm. Trotz der Unsicherheit sagte sie, sie sei hoffnungsvoll.
„Wichtig ist, dass es uns allen gut geht“, sagte sie und ging in die Hocke, um ihren Hund zu umarmen.
Auf der Suche nach Max
Zurück in der O’Higgins-Schule wartet Gajardo auf eine Statusaktualisierung, während städtische Tierärzte und Freiwillige nach der Ingwerkatze in ihrer Obhut sehen.
Ein Klinikvertreter wendet sich schließlich an Gajardo und enthüllt einen unerwarteten Schluckauf: Die Katze ist weiblich – und sie ist schwanger. Es ist doch nicht Max.
Die unbekannte Katze bleibt in der Klinik, bis sie ihre Babys sicher zur Welt bringt. Hoffentlich, erklärt der Klinikvertreter, kann das Team ihren Besitzer ausfindig machen.
Gajardo greift zu seiner leeren Katzenbox und schickt seiner Mutter per SMS die enttäuschenden Neuigkeiten. Er lässt sich jedoch nicht entmutigen. Er wird weiter suchen, bis Max wieder bei der Familie ist.
„Wir müssen hoffnungsvoll bleiben“, sagte er. „Wir müssen einfach warten, bis er auftaucht.“