Nachdem die Stellar Blade-Demo im März versehentlich 30 Minuten lang im PlayStation Store live geschaltet wurde, ist sie nun endlich für jedermann zum Ausprobieren verfügbar. Es handelt sich um einen einstündigen Ausschnitt aus der vollständigen Veröffentlichung, der am 26. April erscheinen soll – ein Versuch, mit dem das südkoreanische Studio Shift Up seinen ersten Ausflug in die Entwicklung von AAA-Konsolen unternimmt. Und bemerkenswerterweise ist die Beteiligung großartig: ein raffiniertes Unreal Engine 4-Actionspiel für PS5 mit Dark Souls-Elementen, bei dem die Stärke der Charakterwiedergabe, die Kampfsteuerung und der Hintergrund „Aliens gegen die Menschheit“ schon in der kurzen Länge der Demo beeindrucken. Auf technischer Ebene hat Stellar Blade eine Menge Qualität zu bieten, die es zu feiern gilt, nicht zuletzt seine bombastischen In-Engine-Zwischensequenzen.
Es war auch ein langer Weg bis zur Veröffentlichung. Stellar Blade wurde ursprünglich 2019 unter dem Titel Project Eve angekündigt und begann mit der Entwicklung als PS4-, Xbox One- und PC-Titel, bevor es unter Sonys Mentorschaft zu einem reinen PS5-Projekt überging. Wenn man sich die Demo ansieht, wird klar, dass der Ansatz mit einer einzigen Plattform Vorteile hat – einschließlich der Auswahl von drei gut optimierten Grafikmodi. In diesem Fall zielen die Modi „Leistung“ und „Ausgewogen“ auf 60 Bilder pro Sekunde ab – über unterschiedliche Herangehensweisen an die Bildqualität –, während ein Auflösungsmodus auf 30 Bilder pro Sekunde setzt und gleichzeitig auf 4K-Bilder drängt. Da die Demoinhalte dann verfügbar sind, ist es sinnvoll, sich auf den voraussichtlich besten Modus im endgültigen Spiel zu konzentrieren und einige seiner visuellen Highlights auszuprobieren.
Selbst in einem kurzen einstündigen Abschnitt bietet der Einsatz der Unreal Engine-Technologie durch Shift Up eine Reihe herausragender Momente. Von einer explosiven Schlacht an einem vom Krieg heimgesuchten Strand bis hin zu einer später verfallenen Stadt sind viele Aspekte der Visuals von Stellar Blade von Anfang an hervorragend gelungen. Zunächst einmal stellen Zwischensequenzen die Charakterdetails klar in den Mittelpunkt. Nahaufnahmen unserer Heldin Eve zeigen Haut-Shader von höchster Qualität und detaillierte Gesichtsanimationen. Licht interagiert realistisch mit Haut, Haaren, Augen und dem Gummimaterial ihres Anzugs. Und auch an Lichtpunkten mangelt es in der Szene nicht. Beleuchtete Partikeleffekte und Transparenzen füllen oft den Hintergrund während der Eröffnungssequenz, zusammen mit volumetrischen Effekten, um aufsteigenden Staub in der Luft zu simulieren. In Bewegung, kombiniert mit einer hochwertigen Tiefenschärfe, könnte das Ergebnis oft als modernes CG-animiertes Feature durchgehen. Es ist eine luxuriös filmische Präsentation, die beeindruckt.
Was das Gameplay betrifft, richtet sich unsere Aufmerksamkeit auf einen weiteren wichtigen Punkt: die Physik. Während er die Kontrolle über Eve hat, sind so viele Punkte der Welt greifbar und interaktiv. Eves Haar dreht sich scharf um 180 Grad, zusammen mit Teilen ihrer Uniform, ihrer Krawatte und dem drapierten transparenten Tuch hinter ihr. Auch Feinde werden an der Stelle, an der die Klinge einschlägt, enthauptet, während Gegenstände in der Welt bei Kontakt zerbrechen und umfallen. Wir sehen auch die Objektphysik für herabfallende Trümmer – während einer frühen Verfolgungsjagd am Strand –, während die schwankenden Bäume und kämpfenden Raumschiffe über uns dynamische Schatten aus der Höhe werfen. Zugegebenermaßen ist die Demo in diesem frühen Abschnitt recht linear, aber es ist erfreulich, dass ein Großteil der Szenerie mit Bewegung und physikbasierten Elementen verschönert ist.
Es ist auch Stellar Blade zu verdanken, dass sich die Kämpfe im Spiel gut entwickeln. Es ist noch zu früh, um eine faire Aussage über die Gesamttiefe zu treffen, aber jeder Feind hat ein einzigartiges Angriffsmuster, das einen sorgfältigen Einsatz von Paraden und Ausweichen erfordert – es ist eine ordentliche Herausforderung. Auch die Menüs und die Benutzeroberfläche sind übersichtlich und über den Rahmen der Demo hinaus gibt es noch viele weitere Fähigkeiten, die in Fertigkeitsbäumen freigeschaltet werden können. Basierend auf dem, was ich hier testen konnte, gibt es jedoch nur wenige Nachteile. Texturen sehen aus der Nähe manchmal ein wenig „last-gen“ aus, mit niedrig aufgelösten Texturkarten auf Felsen. Außerdem beschränken wir uns selbst im höchsten Auflösungsmodus nur auf die Bildschirmspiegelungen mit all ihren bekannten Einschränkungen. Aber abgesehen vom linearen Design und einigen rauen Materialien an manchen Stellen ist Stellar Blade unbestreitbar ein solider erster Versuch für einen AAA-Konsolentitel.
Wenn es um die Modi geht, gehen wir gleich zum Testen der Bildrate über. Der ausgeglichene Modus ist zuerst aktiviert, was zu Recht die Standardoption ist. Es ist auch der interessanteste der drei Modi, da er darauf abzielt, Ihnen das Beste aus beiden Welten zu bieten: ein 4K-Bild mit 60 Bildern pro Sekunde. Natürlich wird die 4K-Ausgabe hier durch zeitliche Rekonstruktion erreicht, wahrscheinlich entweder AMDs FSR2 oder Epics TUAA. Das bedeutet, dass die in die Rekonstruktion eingespeiste Basisauflösung viel niedriger als 4K ist und im ausgeglichenen Modus die Grenzen scheinbar zwischen 1080p und 1440p liegen – wobei der typischste Wert bei 1296p liegt.
Dies funktioniert meistens gut, da statische Aufnahmen mithilfe von Daten aus mehreren vorherigen Bildern zu einem Bild mit viel höherer Qualität aufgelöst werden. Die Methode ist nicht immer perfekt und Sie werden wahrscheinlich Bildunterbrechungen bei feinen Details in der Bewegung bemerken – insbesondere bei komplexen Netzmustern. Probleme treten auch beim ersten Bild eines Kameraschnitts auf, wo die Tatsache, dass es keine vorherigen Bilder gibt, mit denen man arbeiten kann, einen Blick auf die native Pixelstruktur ermöglicht. Aber es ist unbestreitbar ein besseres und saubereres Bild für die Verwendung der Rekonstruktionsmethode als nicht.
Um dies ins rechte Licht zu rücken, betrachten wir die beiden anderen Modi. Der Performance-Modus läuft beispielsweise mit nativen 1440p mit einer herkömmlichen (nicht zeitlichen) Hochskalierung. Auf diese Weise erhalten Sie 60 Bilder pro Sekunde und die Pixelanzahl zeigt, dass es sich meistens um echte 1440p handelt. Schließlich haben wir noch den Auflösungsmodus, der 4K nativ mit 30 Bildern pro Sekunde ausführt. In diesem Fall ist 4K in den meisten Fällen der typische Wert, obwohl ich an einem Belastungspunkt einen geringfügigen Rückgang auf 2070p festgestellt habe. Für Puristen der Bildqualität ist der Auflösungsmodus eine großartige Option, aber nur, wenn Sie das Spielen mit 30 Bildern pro Sekunde akzeptieren können – eine große Herausforderung angesichts der zeitkritischen Natur des Kampfes.
Ehrlich gesagt sind die Auflösungsziele aller drei Modi der einzige große visuelle Unterschied. Alle anderen Einstellungen sind ansonsten identisch, einschließlich Schattenqualität, SSR-Auflösung auf Gewässern, Textur-Assets und Geometrie-LODs. Es ist überraschend, wie ähnlich alle drei in jeder Einstellung aussehen, obwohl es beim Auflösungsmodus geringfügige Ausnahmen bei der Post-Effects-Qualität gibt. Die Filmkörnung und die Bokeh-Schärfentiefe werden im Gleichschritt mit der höheren 4K-Pixelzahl geschärft – ansonsten ist die Reichweite aber nicht auf üppigere Einstellungen ausgeweitet.
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Das am besten aussehende Ergebnis ist natürlich das native 4K-Bild, das Sie im Auflösungsmodus erhalten. Wenn Sie jedoch 60 fps beibehalten möchten, bleibt Ihnen letztendlich entweder der Balanced- oder der Performance-Modus, von denen jeder seine Vor- und Nachteile hat.
Der Leistungsmodus scheint die natürliche Wahl zu sein, obwohl er aufgrund der Hochskalierung von 1440p auf 4K ein gröberes Bild erzeugt, das anfälliger für visuelles Rauschen, Moiré-Muster an scharfen Kanten und Pixelbildung ist. Die Anti-Aliasing-Methode im Leistungsmodus ist ausreichend, verblasst jedoch im Vergleich zu den Ergebnissen der zeitlichen Rekonstruktion des ausgeglichenen Modus. Im ausgewogenen Modus erhalten Sie ein viel saubereres Endergebnis, da ein Großteil des Flimmerns und Rauschens entfernt wird. Dies führt jedoch zu einigen (zugegebenermaßen weniger auffälligen) Artefakten in optisch anspruchsvollen Elementen wie Zäunen.
Meine Empfehlung wäre immer noch der ausgewogene Modus, da dieser offenbar den besten Kompromiss zwischen Bildqualität und 60-fps-Reaktionsfähigkeit bietet. Was die Bildrate angeht, gibt es noch einen weiteren Haken, den man bedenken sollte: Der Balanced-Modus ist nicht zu 100 Prozent auf 60 fps festgelegt. Es gibt geringfügige Einbrüche unter der Zielbildrate, wobei die Demo an mehreren Stellen in der Demo im Bereich von 50 fps bis 60 fps läuft. Interessanterweise sind die Zwischensequenzen gut für 60 fps optimiert, ebenso wie die Bosskämpfe, sodass Sie diese 60 fps wohl dann erhalten, wenn Sie sie am wahrscheinlichsten brauchen und bemerken – und diejenigen mit VRR-Displays werden in der Lage sein, die wenigen Einbrüche auszugleichen kommt vor. Dennoch hoffe ich, dass der ausgewogene Modus bis zur Veröffentlichung noch besser abschneidet, auch wenn hierfür Anpassungen an den Einstellungen erforderlich sind.
Wenn Sie die perfekte 60-fps-Sperre wünschen, ist der Leistungsmodus die einzige Option, die dies zu diesem Zeitpunkt ermöglicht. Trotz des optisch stärker verrauschten Bildes sieht das Spiel immer noch großartig aus und die visuellen Einstellungen sind, wie bereits erwähnt, mit den anderen Modi vergleichbar. Ich bin froh, dass Shift Up diese Option insgesamt integriert hat, nur als eine Art Backup für den Fall, dass der 50-60fps-Bereich im ausgeglichenen Modus für einige Spieler unerträglich ist – insbesondere für diejenigen ohne VRR-Displays. Im gesamten einstündigen Sample gibt es hier wirklich nicht viel zu meckern. Zwischensequenzen laufen mit flüssigen 60 Bildern pro Sekunde ab, ebenso wie alle Stresspunkte, die wir zuvor gesehen haben. Die Einrichtung ist unglaublich unkompliziert, wobei 1440p die typische Auflösung ist, und es zeigt nur, dass der Leistungsaufwand auf der GPU gut verwaltet wird, um 60 fps aufrechtzuerhalten. Wir werden sehen, ob das im letzten Spiel so bleibt, aber bisher ist es so gut.
Als letztes kommt der Auflösungsmodus. Mein Bauchgefühl ist, dass die meisten diesen Modus eine Zeit lang ausprobieren werden, wie ich es getan habe, nachdem sie den ausgeglichenen Modus verwendet haben, und dann sofort wieder zurückkehren werden. 30 fps sind für diese Art von Spiel ein ziemliches Opfer, aber sie sind zumindest verfügbar, wenn Sie zwischen den Kämpfen die Aussicht genießen möchten. Wir erwarten zumindest auch perfekt synchronisierte 30 Bilder pro Sekunde, komplett mit gleichmäßigem Frame-Pacing, was nicht immer selbstverständlich ist. Und noch einmal: Alle Posteffekte passen sich der nativen 4K-Pixelstruktur an. Dieser Modus funktioniert recht gut, aber es ist vielleicht ein bisschen schade, dass die Gelegenheit nicht genutzt wird, um auf mehr visuelle High-End-Funktionen zu drängen, um sich zu rechtfertigen – Raytracing-Reflexionen, globale Beleuchtung oder Schatten hätten diesen Modus erheblich verbessert appellieren.
Mit den aufwändigen Zwischensequenzen, den soliden Kämpfen und der ordentlichen Bildratenleistung geht Stellar Blade vor seiner Veröffentlichung am 26. April gut voran. Leider gibt es derzeit keine Neuigkeiten über eine PC-Version, aber angesichts der jüngsten Erfolgsbilanz von Sony wäre ich überrascht, wenn dies nicht zumindest in Betracht gezogen würde. Vorerst deutet die Beteiligung an der Demo auf PS5 jedoch darauf hin, dass der ausgewogene Modus einen sehr treffenden Titel trägt und trotz einiger Einbrüche in die 50er-Jahre eine großartige Mischung aus Reaktionsfähigkeit und visueller Klarheit bietet. Natürlich müssen wir einen Blick zurück werfen, um zu sehen, wie die Startversion abschneidet, aber wenn diese Demo eine genaue Darstellung des Gesamtspiels ist, würde eine weitere Optimierung beim Streben nach 60 fps nicht schaden. Dann folgt noch mehr, aber der Ausblick ist bisher ein sehr kompetent gebautes Actionspiel, das aus einem Studio mit großem Versprechen im Konsolenbereich hervorgegangen ist.