TCL erwägt, ein 750-Dollar-Falttelefon aufzustellen, aber nur, wenn wir es genug wollen

Wenn Sie an TCL denken, liegt das wahrscheinlich an ihren Roku-betriebenen Fernsehern, die CNET-Rezensenten unter ihnen genannt haben bester Wert für den Dollar, dass Sie können in den letzten Jahren kaufen. Das Unternehmen sagte, es könne diesen Preis-Leistungs-Ansatz auf faltbare Smartphones übertragen.

Die Telefonabteilung von TCL ist jetzt drei Jahre alt, nachdem sie ihre Smartphones erstmals auf der CES 2020 herausgebracht hat, und es stellt sich heraus, dass sie die bisher größte Ankündigung haben könnten: Sie könnten ein Clamshell-Faltgerät für 750 US-Dollar herausbringen, wenn sie wollten, dass es das billigste Faltgerät auf dem Markt wäre.

Der Grund, warum sie es nicht getan haben, ist, weil das Unternehmen anscheinend nicht genug davon überzeugt ist, dass wir es kaufen würden.

„Macht es wirtschaftlich Sinn, jetzt zu pushen? [a foldable]? Wahrscheinlich noch nicht für uns“, sagte Stefan Streit, General Manager of Global Marketing bei TCL, in einem Interview. „Natürlich, wenn sich der Markt bewegt, dann ja, wir werden es tun, weil wir es können.“

Es ist auch nicht nur Theorie. TCL war bereit, Ende 2021 sein erstes faltbares Gerät mit dem Codenamen Chicago Project auf den Markt zu bringen. Obwohl er ein Modell mit fast fertigen Prototypen hatte – Streit verwendet weiterhin einen als sein persönliches Telefon –, stellte TCL es zurück und sagte, es könne nicht ganz kommen der Preis des Modells unter der Marge von 700 $. Diese Schwelle wäre näher an den traditionellen Telefonen, die normalerweise einen Preis von 300 US-Dollar oder weniger haben, und attraktiver im Vergleich zu anderen, teureren Faltgeräten.

Die Perspektive von TCL zu faltbaren Geräten gibt einen etwas besseren Einblick, wie sich dieser aufstrebende, aber theoretisch populäre Teil der Branche verändert. Faltbare Geräte waren der letzte Schrei, als sie vor einigen Jahren erstmals angekündigt wurden. Aber als den Leuten endlich die Möglichkeit geboten wurde, sie zu kaufen, wurden faltbare Geräte in den Regalen der Geschäfte zurückgelassen.

Das Samsung Galaxy Z Flip 4 für 999 US-Dollar ist derzeit das günstigste faltbare Gerät, das Sie auf den meisten Märkten bekommen können. Die Zahl der ausgelieferten faltbaren Geräte hat sich im Jahr 2022 verdoppelt, machte aber immer noch nur 16 Millionen der insgesamt 1,24 Milliarden im vergangenen Jahr ausgelieferten Telefone aus. Der Ansatz von TCL zu wertorientierterer Technologie hat sich bei Fernsehern bewährt, und so könnte ein billigeres Faltgerät auch theoretisch die Akzeptanz erhöhen.

Die Leute sind nicht begeistert

Es ist erst vier Jahre her, seit Samsung 2019 sein erstes faltbares Gerät auf den Markt gebracht hat, und die Leute sehen sie immer noch als teure Nischengeräte und nicht als Alternativen zu den Telefonen in ihrer Tasche.

Der Markt für Foldables „wächst, explodiert aber nicht“, wie Streit es ausdrückte. Bis 2023 soll es noch einmal um die Hälfte auf 24 Millionen verkaufte Einheiten wachsen, sagt IDC-Regionaldirektorin Nabila Popal, was eine bessere Prognose darstellt als im vergangenen Jahr für die Branche gemacht worden war. Aber selbst ihre am weitesten entfernten Vorhersagen von 45 Millionen ausgelieferten Einheiten im Jahr 2026 sind immer noch nicht genug Marktsättigung für TCL, um in faltbare Geräte einzusteigen.

TCL wartet darauf, dass faltbare Geräte 50 Millionen verkaufte Einheiten pro Jahr überschreiten, bevor es sich entscheidet, einzusteigen.

Es gibt noch einen weiteren Grund, warum TCL nicht glaubt, dass in diesem Jahr mehr Verbraucher zu faltbaren Geräten strömen werden: Die Inflation hat die Preise für Grundgüter erhöht. Der Verkauf von Premium-Telefonen wurde von der turbulenten Wirtschaft der letzten Jahre nicht besonders beeinträchtigt, aber es geht eher darum, dass wohlhabendere Menschen den finanziellen Sturm überstehen und weiterhin Apple- und Samsung-Flaggschiffe im Wert von 1.000 US-Dollar und mehr kaufen können. Die Verkäufe für Mittelklasse-Telefone sind eingebrochen, und das ist genau der Bereich von 400 bis 600 US-Dollar, in dem TCL seine High-End-Handys verkauft.

Dieses Sortiment ist der Schlüssel für TCL, das noch eine junge Marke auf dem Telefonmarkt ist und seine ersten Geräte vor drei Jahren auf der CES 2020 vorgestellt hat. Das Unternehmen hat seine Produktpalette im mittleren Preissegment gehalten und die Identität von TCL als hochwertige Erschwinglichkeit etabliert, um zu überzeugen Leute, die von teureren Handys etablierter Marken wie Samsung abraten.

„Wir haben nicht die Markenmacht, dass die Leute 1.000 Dollar für ein Produkt von unserer Seite bezahlen“, sagte Streit.

Netzbetreiber wollen jetzt 5G, keine faltbaren Geräte

Verbraucher sind nicht die einzigen, die sich mehr für faltbare Telefone begeistern müssen, bevor TCL eines auf den Markt bringt. Da die Netzbetreiber einen so großen Teil des US-Telefonmarktes kontrollieren, muss TCL warten, bis sie bereit sind, ein faltbares Gerät des Unternehmens zu unterstützen – denn im Moment fragen sie nur nach 5G-Telefonen.

„Sie sagen, TCL, helfen Sie uns, 5G weiter voranzutreiben – das ist im Moment wichtiger für uns, hier liegt unser Fokus darauf, eine Rendite zu erzielen“, sagte Streit.

Infolgedessen hat sich TCL auf günstigere 5G-Telefone konzentriert, darunter einige der billigste handys die sich mit den Netzwerken der nächsten Generation verbinden können. Carrier haben die letzten Jahre damit verbracht, stark in ihre 5G-Netze zu investieren und Reichweite und Abdeckung zu erweitern, während sie versuchen, mehr Menschen in den USA mit schnelleren Geschwindigkeiten und höherer Bandbreite zu unterstützen. Europäische Netzbetreiber haben einen ähnlichen Fokus auf 5G, sagte Streit.

Faltbare Geräte haben für Transportunternehmen noch keine Priorität. TCL könnte ein Faltgerät auf den Markt bringen, aber es ist finanziell nicht sinnvoll, dies zu tun, bevor die Spediteure so aufgeregt sind, dass sie sich dazu verpflichten, es zu unterstützen.

“Wenn der Spediteur kommt und sagt: ‘Hey TCL, ich möchte, dass Sie ein faltbares Gerät mit diesen Spezifikationen zu diesem Preis herstellen und sich verpflichten, so viele von Ihnen zu kaufen’, dann ja, wir werden es wahrscheinlich tun”, sagte Streit . “Sie drängen im Moment nicht darauf.”

Wenn kein Foldable, was kommt als nächstes?

Während TCL auf den richtigen Zeitpunkt wartet, um ein faltbares Gerät auf den Markt zu bringen, experimentiert es immer noch mit verschiedenen Bildschirmen.

Auf der CES 2023 stellte das Unternehmen seine flexible Bildschirmtechnologie vor, die für faltbare Laptops verwendet werden könnte, wie wir sie beim Asus Zenbook Fold gesehen haben. Wie ein vergrößertes, faltbares Clamshell-Telefon wäre der faltbare Laptop ein großer Bildschirm mit einer Falte in der Mitte. Benutzer könnten die Bildschirmhälften neigen, sodass sie auf einer digitalen Tastatur auf der unteren Hälfte tippen können, während sie auf die obere Hälfte schauen, oder auf kreativere Weise falten, um den Anzeigebereich maximal zu nutzen.

TCL diskutiert auch darüber, ob ein Telefon mit einem Bildschirm mit NXTPAPER hergestellt werden soll, seiner taktilen Anzeigetechnologie, die in einigen seiner Tablets für ein taktileres Gefühl und eine bessere Blaulichtfilterung als LCD- oder OLED-Bildschirme verwendet wird. Das Unternehmen interessiert sich dafür, ob Verbraucher möchten, dass Telefone diese Display-Technologie haben, die das Lesen von Text auf einem Bildschirm für längere Zeit erleichtern kann – wenn ja, könnten sie eine Spezialversion eines zukünftigen Smartphones mit einem NXTPAPER-Display herausbringen .

TCL könnte immer mit einem völlig anderen Faltdisplay in Telefongröße aufwarten, wie die vor dem MWC 2022 gezeigten Konzeptgeräte, eines, das sich wie ein 2-in-1-Laptop umklappen lässt, und eines, das gefaltet und gerollt werden kann. Doch während das Unternehmen mit wilden Ideen angibt und Verbraucherfeedback sammelt, tüftelt es noch an praktikableren Modellen für den Massenmarkt. Der Schlüssel wird darin liegen, ein Gerät zu haben, das bereit ist, die Nachfragewelle zu fangen, wenn sie kommt.

„Wenn sich der Markt bewegt, wollen wir auf jeden Fall dabei sein und etwas haben“, sagte Streit. “Es ist nur so, dass wir nicht die Macht haben, den Markt selbst aufzubauen.”