Taylor Hackford: Eine Würdigung eines stilvollen Hollywood-Unterhaltungshändlers der alten Schule. Beliebteste Pflichtlektüre. Melden Sie sich für den Variety-Newsletter an. Mehr von unseren Marken

Die Liste der Oscar-prämierten Kurzfilmregisseure, die eine große Karriere im Langfilmbereich eingeschlagen haben, ist kürzer, als Sie sich vorstellen können. Andrea Arnold, Martin McDonagh und Claude Berri erzielten Arthouse-Erfolge; David Frankel machte Multiplex-Hits wie „Der Teufel trägt Prada“ und „Marley & Me“. Aber vielleicht wurde nur Taylor Hackford, ein Gewinner von 1979 für eine rührende kleine Mockumentary mit dem Titel „Teenage Father“, zu einer vollwertigen Hollywood-Marke – ein Name, der mit einem gewissen Grad an elegantem Studioglanz und vielseitigen Genre-Smarts verbunden ist.

In einer Branche, die zunehmend der Autorenverehrung unterliegt, hat Hackford stattdessen immer wieder den wesentlichen Wert des angesehenen Handwerkers unter Beweis gestellt – der Art, die die Branche am Laufen hält, auch wenn Ihnen dieser Status nicht so viele glänzende Preise oder prestigeträchtige Festivalplätze einbringt. Betrachten Sie die Hommage des Festival Lumière an Hackford als willkommene Ausnahme. Die vier vom Festival ausgewählten Filme, die das Gesamtwerk des Regisseurs repräsentieren – „White Nights“ (1985), „Blood In Blood Out“ (1993), „The Devil’s Advocate“ (1997) und „Ray“ (2004) – weisen darauf hin die Bandbreite und der Umfang einer durchweg Mainstream-Karriere, die immer zwischen Populismus und Prestige schwankte und gelegentlich beides miteinander verband.

Kritiker waren beispielsweise nicht begeistert von „White Nights“, einer weit hergeholten Mischung aus Kalter-Krieg-Thriller und Tanzfilm, in der Michail Baryschnikow einen russisch-amerikanischen Ballettstar spielt, der mit Hilfe von Gregory Hines‘ „American“ gegen seine sowjetische Repatriierung kämpft Ausgewanderter Stepptänzer.

Das Drehbuch ist lächerlich, aber Hackford kannte seine Verkaufsargumente: Als Vehikel für die spektakuläre Beinarbeit der Stars, Twyla Tharps aufwändige Choreografie und einen Hit-Soundtrack aus sanftem Mid-80er-Jahre-Pop (der Lionel Richie einen Oscar einbrachte) war der Film – gefilmt mit ein cremiges Luxus-Finish von David Watkin – liefert in Hülle und Fülle. Heute gilt es als beispielhafte Zeitkapsel seiner Zeit, wenn auch kein Meisterwerk. Es machte Hackford auch mit seiner zukünftigen Frau Helen Mirren bekannt, die hier als stark akzentuiertes Liebespaar besetzt ist.

Während „White Nights“ eine gewisse Illusion von Ernsthaftigkeit beibehält, kokettiert „The Devil’s Advocate“ (sicherlich der Hackford-Film, den dieser Kritiker am häufigsten gesehen hat) genüsslich mit völligem Trash. Mit Keanu Reeves in der Hauptrolle als unreifer Verteidiger, der selbst für Satan arbeitet – ein gespaltener Al Pacino in seiner lüsternsten Form – ist es heißer Unsinn, zwanghaft und exquisit lackiert, der durch Charlize Therons scharfsinnige Beweisführung nur flüchtig die emotionale Wahrheit berührt Auftritt als glücklose Ehefrau des Anwalts. Man könnte es ein schuldiges Vergnügen nennen, aber wo ist die Schuld?

„The Devil’s Advocate“ strebte sicherlich nicht nach hochgelobten Auszeichnungen; „Blood In Blood Out“, eine kraftvolle dreistündige Erkundung der brüderlichen Bindungen in der Chicano-Gemeinde in LA, war es wohl. Der anfängliche Erfolg an den Kinokassen war eine Enttäuschung, was auf den Widerstand des amerikanischen Publikums gegen Latino-Geschichten hinweist, dennoch ist der Film für viele mexikanisch-amerikanische Zuschauer ein Prüfstein geblieben.

Ein Vierteljahrhundert nach seinem Kurzfilm-Sieg erregte Hackford schließlich erneut die Aufmerksamkeit der Akademie mit „Ray“, einem hübsch vergoldeten Ray-Charles-Biopic, das ihm seine einzige Nominierung als bester Regisseur und einen Sieg für Jamie Foxx‘ umfassende Leistung als Seele einbrachte Legende.

„Ray“ spielte weltweit 125 Millionen US-Dollar ein und war Hackfords letzter Hit. Seine drei Filme seitdem – das blasige Mirren-Vehikel „Love Ranch“, der relativ anonyme Jason-Statham-Auktionator „Parker“ und der sanfte Robert-De-Niro-Indie „The Comedian“ – werden nie mehr als erstklassiger Hackford gelistet, obwohl vielleicht der kommende „Sniff, „Eine Detektivgeschichte aus der Zeit der Dämmerung mit Morgan Freeman an der Seite von Mirren und Pacino wird besser abschneiden.

So oder so ist Hackfords Vermächtnis als nobler Hollywood-Unterhaltungshändler der alten Schule fest verankert. Etwas überraschend ist, dass in der Auswahl des Lumière-Festes nicht sein größter und vielleicht beständigster Kassenschlager „Ein Offizier und ein Gentleman“ enthalten ist, eine kraftvolle, herzhafte Mischung aus ohnmächtiger Romantik und einem Militärdrama, das einen Mann macht Eine Million Tagträume von einem frisch uniformierten Richard Gere, der Sie von Ihrer täglichen Plackerei wegführt. Es ist immer noch bewegend, 41 Jahre später.

Es enthält auch nicht einige der interessantesten Ausreißer seiner Karriere, darunter die großartige, auf Chuck Berry ausgerichtete Konzertdokumentation „Hail!“ aus dem Jahr 1987. Hagel! Rock ‘n’ Roll“, immer noch ein Beispiel für die Form in ihrer geradlinigsten Wirkungsweise, oder „Dolores Claiborne“, sein gewagtester und vielleicht bester Spielfilm. Dieses perverse Psychodrama über gescheiterte Mutter-Tochter-Beziehungen und vorstädtische Soziopathie ist eine Adaption von Stephen King, die Gänsehaut hervorruft, wenn auch nicht in der üblichen Weise, die man mit dem Autor verbindet. Es basiert auf zwei eisig präzisen Darbietungen von Kathy Bates und Jennifer Jason Leigh und verunsicherte das Publikum umso mehr – unerwartet hohe Einspielergebnisse im Frühjahr 1995. Stachelig, aber blumig, konfessionell, aber schwer fassbar, ist er weit entfernt von dem, was man normalerweise als „Taylor-Hackford-Film“ bezeichnen würde – ein Begriff, der sich einer Definition entzieht, je länger man seinen ruhelosen Publikumsliebling betrachtet Karriere.