Fast 15.000 Menschen geben an, dass ihnen fälschlicherweise befohlen wurde, universelle Kreditzahlungen zurückzuzahlen, da die Regierung versucht, 500 Millionen Pfund an Pandemie-Leistungen zurückzufordern.
Vielen wurde gesagt, sie sollten das Geld irrtümlicherweise zurückzahlen, nur weil sie Anrufe oder Nachrichten des Ministeriums für Arbeit und Renten (DWP) verpasst hatten, in denen Beweise angefordert wurden, da es nachträgliche Kontrollen durchführt, so eine Wohltätigkeitsorganisation, die Antragsteller unterstützt.
Die Abteilung hat 125.000 Menschen mitgeteilt, dass sie keinen Anspruch auf die Zahlungen haben, wobei den meisten mitgeteilt wurde, dass sie Tausende von Pfund schulden, nachdem sie zu Beginn der Covid-Krise die persönlichen Identitätskontrollen ausgesetzt hatte.
Die Regierung hat zugegeben, dass eine Person, die „keine Beweise vorlegt/nicht vollständig in das Verfahren eingreift“, davon ausgehen könnte, dass sie eine Überzahlung erhalten hat. Einige wurden von privaten Schuldeneintreibern verfolgt. Rund 14.500 Menschen klagen gegen die Rückzahlungsverfügungen.
Jonathan Ashworth, Schattenarbeits- und Rentenminister von Labour, sagte: „Es ist beschämend, dass Minister mitten in einer Krise der Lebenshaltungskosten möglicherweise Tausende von Menschen wegen Schulden verfolgen, die sie nicht schulden.
„Anstatt ihre gewählten Führungskandidaten zu unterstützen, sollten sich die Minister in der DWP auf ihre tägliche Arbeit und die Lösung der dringenden Probleme in ihrer Abteilung konzentrieren.“
Die Zahl der Menschen mit Universalkredit im Vereinigten Königreich verdoppelte sich im ersten Jahr der Pandemie und stieg im Januar 2021 auf 6 Millionen. Im Mai 2022 bezogen 5,6 Millionen Menschen Leistungen.
DWP-Zahlen zeigen, dass die universellen Überzahlungsraten für Kreditbetrug mit 13 Prozent (5,3 Mrd Cent im Jahr 2019.
Billy Waterworth, 29, begann zu Beginn der ersten Sperrung mit der Inanspruchnahme von Universalkrediten, nachdem er seinen Job als Koch verloren hatte. Innerhalb weniger Monate hatte er einen anderen Job gefunden und sein Konto wurde im Oktober 2020 geschlossen.
Sechs Wochen später erhielt er einen Brief von der DWP, in dem stand, dass er „ausstehende Schulden“ in Höhe von 3.347,55 £ schuldete – der Gesamtbetrag, den er als Universalkredit erhalten hatte.
In dem Schreiben hieß es, wenn er nicht binnen fünf Wochen mit der Rückzahlung beginne, werde sein Arbeitgeber kontaktiert, um Abzüge von seinem Gehalt vorzunehmen, oder ein Inkassobüro würde das Geld von ihm verlangen.
„Ich wusste nicht, was los war“, sagte Herr Waterworth, der im Südosten Londons lebt. „Ich verdiene nicht viel Geld. Das wäre ein großer alter Brocken meines Jahreseinkommens.“
Er kontaktierte das DWP und stellte fest, dass er einige Anrufe und eine nachfolgende Nachricht in seinem universellen Kreditjournal verpasst hatte, in der Beweise angefordert wurden.
Er versuchte sofort, die Entscheidung beim DWP anzufechten, und dachte, seine Berufung würde voranschreiten, aber nach einem Monat erhielt er ein Schreiben von einem Inkassobüro, in dem er aufgefordert wurde, einen Zahlungsplan aufzustellen.
Universalkredit erklärt
Nachdem Herr Waterworth sechs Monate lang versucht hatte, die DWP davon zu überzeugen, dass sie einen Fehler gemacht hatten, räumte die Abteilung ein, dass er kein Geld schuldete, und hob die Schulden auf.
„Es war ein echter Kampf, meine Seite durchzusetzen. Ich musste noch nie etwas so sehr hinterherjagen“, sagte Mr. Waterworth. „Das war meine erste Erfahrung mit [universal credit] und ich hoffe, es ist mein letztes. Nun, selbst wenn ich in einer schlimmen Situation wäre, würde ich nicht darauf zurückkommen. Während es damals hilfreich war, habe ich jetzt einen wirklich schlechten Geschmack im Mund.“
In einem anderen Fall beantragte ein 49-jähriger Mann, der nicht genannt werden wollte, zu Beginn der Pandemie einen Universalkredit, nachdem sein Geschäft negativ betroffen war. Etwa ein Jahr später erhielt er einen Anruf von der DWP, die ihn bat, ein Foto von sich mit seinem Pass zu schicken.
Er sagte, ihm sei dafür keine Frist gesetzt worden, und zwei Wochen später erhielt er einen Brief, in dem stand, dass er mehr als 13.000 Pfund schulde, während sein allgemeiner Kredit – den er noch erhielt – ausgesetzt wurde.
Die Berufung des Einwohners von London ergab später, dass das DWP einen Fehler gemacht hatte und er Anspruch auf die Leistungen hatte, aber das Verfahren dauerte sieben Monate, bis er abgeschlossen war, in denen er keine Unterstützung erhielt.
DWP-Zahlen zeigen, dass die Überzahlungsquoten für universellen Kreditbetrug so hoch sind wie nie zuvor
(PA)
Der zweifache Vater sagte: „Ich habe von meiner Kreditkarte gelebt. Innerhalb von fünf oder sechs Monaten stieg ich von einer Kreditkartenrechnung von null auf 5.000 £. Es war eine sehr peinliche Situation, in der ich mich befand. Meine finanzielle Situation hat sich nicht vollständig geklärt, aber ich möchte nichts mehr mit dem DWP zu tun haben. Wenn ich Hilfe brauche, nehme ich lieber einen gesicherten Kredit oder so etwas auf. Ich will nie wieder in ihre Nähe kommen.“
Claire Hall, eine Anwältin der Child Poverty Action Group, die denen geholfen hat, die fälschlicherweise zur Rückzahlung von Universalkrediten aufgefordert wurden, sagte, es sei möglich, dass Tausende von Menschen betroffen sein könnten, und warnte vor den Verzögerungen und Komplexitäten, die damit verbunden sind Berufungsverfahren.
„Es ist sehr unfair gegenüber den Antragstellern, dass ihnen diese Schulden gegeben wurden und ihnen gesagt wurde, dass sie dieses Geld ohne angemessene Grundlage schulden. Es ist enorm stressig für die Menschen, besonders mit dem Timing von allem, wenn sich die Menschen gerade von der Pandemie erholen und wieder auf die Beine kommen“, fügte sie hinzu.
Ein DWP-Sprecher sagte: „Während der Pandemie haben wir zu Recht priorisiert, sicherzustellen, dass das soziale Sicherheitsnetz diejenigen erreicht, die plötzlich in Schwierigkeiten geraten. Wir haben die Antragsteller über ihre bevorzugte Kontaktmethode kontaktiert, um Aspekte der Ansprüche zu besprechen, die wir überprüfen müssen, und ihnen zwei Wochen Zeit gegeben, um zu antworten.
„Wenn wir verspätet Anspruchsnachweise erhalten, stellen wir die Leistung wieder her und erlassen alle Schulden sofort.“