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Mehr als 2.300 Flüge wurden am Freitag weltweit abgesagt und Tausende weitere verzögerten sich, da die hochansteckende Omicron-Variante die Urlaubsreisen unterbrach.
Eine Route war jedoch glücklicherweise nicht betroffen: Der Weihnachtsmann war auf dem richtigen Weg, um Geschenke an Kinder auf der ganzen Welt zu verteilen, versicherten Beamte der Luftverteidigung US-Präsident Joe Biden.
Laut der Tracking-Website Flightaware.com wurden am Freitag bis 2015 GMT weltweit insgesamt 2.325 Flüge storniert, darunter 616 Flüge von oder zu US-Flughäfen, und mehr als 8.000 verspätet.
Über 1.400 Stornierungen wurden für Samstag, den ersten Weihnachtsfeiertag, angekündigt, berichtete die Website.
Piloten, Flugbegleiter und andere Mitarbeiter haben sich nach Covid-Exposition krank gemeldet oder unter Quarantäne gestellt, was Lufthansa, Delta, United Airlines und viele andere Fluggesellschaften gezwungen hat, Flüge während einer der Hauptreisezeiten des Jahres zu stornieren.
Laut Flightaware hat United am Freitag mehr als 185 Flüge abgesagt, das sind 10 Prozent der geplanten Flüge.
„Der landesweite Anstieg der Omicron-Fälle in dieser Woche hat sich direkt auf unsere Flugbesatzungen und die Personen ausgewirkt, die unseren Betrieb leiten“, sagte United in einer Erklärung.
“Infolgedessen mussten wir leider einige Flüge stornieren und benachrichtigen betroffene Kunden im Voraus, bevor sie zum Flughafen kommen”, sagte die Fluggesellschaft und fügte hinzu, dass sie daran arbeite, Passagiere umzubuchen.
In ähnlicher Weise stornierte Delta mindestens 166 Flüge und sagte, es habe „alle Optionen und Ressourcen erschöpft – einschließlich der Umleitung und des Austauschs von Flugzeugen und Besatzungen, um Linienflüge abzudecken“.
„Wir entschuldigen uns bei unseren Kunden für die Verzögerung ihrer Urlaubsreisepläne“, sagte das Unternehmen.
Elf Flüge von Alaska Airlines wurden gestrichen, nachdem Mitarbeiter angaben, möglicherweise Covid-19 ausgesetzt zu sein und sich in Quarantäne selbst isolieren mussten.
Die Absagen trugen zur Frustration vieler Amerikaner bei, die sich über die Feiertage mit ihren Familien treffen wollten, nachdem das Weihnachtsfest im letzten Jahr stark eingeschränkt wurde.
Riesiger Reisestoß
Nach Schätzungen der American Automobile Association sollten zwischen dem 23. Dezember und dem 2. Januar mehr als 109 Millionen Amerikaner per Flugzeug, Bahn oder Auto reisen, 34 Prozent mehr als im Vorjahr.
Aber die meisten dieser Pläne wurden vor dem Ausbruch der Omicron-Variante gemacht, die in den Vereinigten Staaten zur dominierenden Sorte geworden ist und einige Krankenhäuser und Beschäftigte im Gesundheitswesen überfordert.
Glücklicherweise hatte Omicron keinen Einfluss auf die Reisepläne des Weihnachtsmanns, so das North American Aerospace Defense Command (NORAD), das die Weihnachtsreise von St. Nick seit über 60 Jahren verfolgt.
Generalmajor Eric Kenny, Kommandant der kanadischen NORAD-Region, sagte der Nachrichtenagentur AFP, der Weihnachtsmann habe über zwei Milliarden Geschenke verteilt und befinde sich um 1800 GMT über Pakistan.
“Der Weihnachtsmann geht es bisher sehr gut”, sagte Kenny. “Er ist schon seit vielen Stunden dabei und wird auch den ganzen Abend durchziehen.”
Biden und First Lady Jill Biden sprachen am Freitag auch per Videokonferenz mit NORAD-Beamten, um sicherzustellen, dass die Reise des Weihnachtsmanns reibungslos verlief.
Biden sprach daraufhin, ebenfalls per Videoanruf, mit mehreren amerikanischen Familien, fragte die Kinder, welche Geschenke sie wollten und sagte ihnen, dass sie vor Mitternacht im Bett sein müssten, sonst würde der Weihnachtsmann nicht kommen.
Aber als Zeichen tiefer politischer Spaltungen, die die amerikanische Gesellschaft plagen, nahm das Ereignis dann eine bittere Wendung, als ein Vater, dem Biden gerade frohe Feiertage gewünscht hatte, mit einer Beleidigung auf ihn losging.
Laut den anwesenden Journalisten sagte der Vater “Frohe Weihnachten”, gefolgt von “Lass uns Brandon gehen!” Der Satz wurde von Unterstützern von Donald Trump als Euphemismus für eine abfällige Bemerkung gegen den derzeitigen Präsidenten verwendet.
(AFP)