Quentin Tarantino sagte einmal gegenüber The Hollywood Reporter, dass Todesbeweis ist der schlechteste Film seiner Karriere. Der Autor-Regisseur erklärt, „Ich möchte mit einer tollen Filmografie rausgehen. Todesbeweis muss der schlechteste film sein, den ich je gemacht habe. Und für einen Linkshänder-Film war das nicht so schlimm, oder? Also, wenn das das Schlimmste ist, was ich jemals bekomme, bin ich gut.“ Schon seit Todesbeweis wird oft den letzten Platz in der Rangliste von Tarantinos Filmen eingeräumt, das eigene Eingeständnis des Regisseurs, dass dies sein niedrigster kreativer Punkt ist, war kaum überraschend.
Aber nur weil Todesbeweis ist Tarantinos schlechtester Film, das heißt nicht, dass es ein schlechter Film ist. Es ist nicht so bahnbrechend wie Schundliteratur oder Django Unchained, oder so nuanciert wie die weniger genreorientierten Werke des Regisseurs wie Jackie Brown und Es war einmal in Hollywood, aber es ist definitiv kein schlechter Film.
Todesbeweis war Tarantinos Hälfte des Double-Features Schleifhaus. Er arbeitete mit seinem engen Freund und Regisseurkollegen Robert Rodriguez zusammen, der den Zombie-Thriller beisteuerte Planeten terror (und leitete auch diese großartige Boba Fett-zentrierte Episode in Der Mandalorianerzweite Staffel). Tarantino und Rodriguez, die im goldenen Zeitalter des Exploitation-Kinos mit B-Movie-Doppelfunktionen aufgewachsen sind, haben jeweils ihre eigene Version dieser Ära inszeniert und diese Filme dann gemeinsam veröffentlicht, komplett mit gefälschten Trailern dazwischen. Schleifhaus wurde die erste Kinobombe in Tarantinos Karriere – leider teilte der durchschnittliche Kinobesucher seine Sehnsucht nach Ausbeutungs-Doppelfunktionen nicht – aber es war ein lustiges Experiment.
Das Vermischen von Genres ist Tarantinos charakteristischer Schachzug und die Prämisse von Todesbeweis ist einer seiner interessantesten Genre-Cocktails. Kurt Russell spielt einen Stuntman, der sein „todessicheres“ Stunt-Auto benutzt, um ahnungslose junge Frauen zu jagen und seinen Blutdurst zu stillen. Es ist die perfekte Schnittstelle zwischen Auto-basierten Actionfilmen wie Der Fahrer und Fluchtpunkt und kiesige, blutgetränkte Slasher wie Schwarze Weihnachten und Das Texas Kettensägenmassaker. Mit einem Mörder, der ein Auto benutzt, um seine Morde zu begehen, Todesbeweis bietet eine völlig einzigartige Variante des Slasher-Genres (und einzigartige Varianten dieses Genres sind selten).
Tarantinos Drehbuch für Todesbeweis, wie alle seine anderen Skripte, hat eine unkonventionelle Struktur. Es ist in zwei Hälften mit zwei Protagonisten aufgeteilt: In der ersten Hälfte verfolgt Stuntman Mike eine Gruppe junger Frauen und tötet sie alle auf einen Schlag brutal; in der zweiten Hälfte verfolgt er eine andere Gruppe junger Frauen und stellt schockiert fest, dass sie bereit für ihn sind.
Viele Leute, die es nicht erwischt haben Todesbeweis in den Kinos und haben es stattdessen bei einem Streaming-Dienst ausgecheckt, haben es nach etwa einer halben Stunde ausgeschaltet, weil es nirgendwohin zu gehen scheint. Zugegeben, der Film beginnt langsam und hat einige sehr lange, sehr belanglose Dialogszenen. In den ersten 45 Minuten oder so, Todesbeweis ist im Grunde ein Hangout-Film in der Form von Richard Linklaters Benommen und verwirrt, mit einer Gruppe junger Texaner, die sich in einer Bar betrinken. Aber diese Szenen bauen zu einer immensen Auszahlung auf. Sobald die Zuschauer zum ersten Kill kommen, sind sie süchtig.
Stuntman Mike ist einer der größten Schurken von Tarantino. Jeder Slasher-Bösewicht braucht eine einzigartige Waffe, um seine Morde zu begehen – Candymans Haken, Leatherfaces Kettensäge, Freddys Messerhandschuh usw. – und ein Chevy Nova ist eine ziemlich einzigartige Waffe. Das i-Tüpfelchen ist das Casting von Kurt Russell. Russell begann als Disney-Star, bevor er von John Carpenter in einen coolen Actionhelden verwandelt wurde, bevor er schließlich zum familienfreundlichen Disney-Tarif zurückkehrte. Mit Todesbeweis, Die hasserfüllten Acht, und Es war einmal in Hollywood, Tarantino hat den Badass Kurt Russell aus den 80ern zurückgebracht. Die subversive Wendung in Todesbeweis ist, dass Russell, einer der charmantesten und sympathischsten Schauspieler auf der A-Liste, einen sadistischen Mörder spielt. Wie Michael Madsen als Mr. Blonde an der Reihe ist Reservoir Dogs, Russell bringt eine verstörende Ausstrahlung in die Rolle eines Fahrzeugmörders.
Mit seinem Genre-Nervenkitzel, übermäßiger Gewalt und körnigen Filmmaterial-Visuals, Todesbeweis ist eine punktgenaue Hommage an Exploitation-Filme. Aber in vielerlei Hinsicht ist die Hommage zu treffend für ihr eigenes Wohl. Tarantino beinhaltet eklatante Bearbeitungs-Snafus als stilistische Schnörkel. Die ersten Barszenen emulieren perfekt die auf der Nase flirtenden Dialoge von schlüpfrigen Russ-Meyer-Filmen wie Schneller, Pussycat! Töten! Töten!, aber diese Filme sind krass und schlockig. Indem man sie nachahmt, ist es auch Todesbeweis.
Was spart Todesbeweis ist seine Aktion. Der Dialog ist nicht so nachdenklich oder handlungsrelevant wie die poetischen Gespräche von Reservoir Dogs und Schundliteratur, aber die Actionszenen sind meisterhaft gestaltet. Nach dem Rudern einer der größten Kampfszenen aller Zeiten für Kill Bill: Band 1, Tarantino inszenierte eine der größten Verfolgungsjagden aller Zeiten für Todesbeweis. Desillusioniert von all den CGI in modernen Autofilmen wie Fast & Furious, warf Tarantino seinen Hut in den Ring mit einigen der atemberaubendsten praktischen Autostunts, die jemals auf Film gedreht wurden.
Seit Stunt-Darstellerin Zoë Bell – die als Uma Thurmans Stunt-Double in Töte Bill – spielt sich ein Todesbeweis, konnte sie bei allen Actionsequenzen ihr Gesicht zeigen, vor allem bei der Verfolgungsjagd, wenn sie sich an die Motorhaube eines rasenden Autos klammert. Tarantino, der als sein eigener Kameramann fungierte, gefangen genommen Todesbeweiss authentische Verfolgungsjagden in wunderschönen langen Einstellungen, bei denen die Kamera mit der gleichen halsbrecherischen Geschwindigkeit wie die Fahrzeuge auf dem Bildschirm die Straße entlang rast. Er und die langjährige Redakteurin Sally Menke waren nicht verpflichtet, zwischen Star und Stunt-Double zu wechseln, denn der Star ihres Films ist ihr eigenes Stunt-Double.
Es kann wahr sein, dass Todesbeweis ist Tarantinos schlechtester Film, aber alles andere als schlecht. Es ist ein Beweis für die Größe des Rests von Tarantinos Filmografie, dass Todesbeweis ist sein schlechtester Film. Reservoir Dogs wiederbelebtes unabhängiges Kino; Schundliteratur definierte die postmoderne Bewegung; Inglourious Basterds Hitler getötet. Tarantinos andere Filme sind alle viel stärker als Todesbeweis, aber es ist ein solider Slasher mit hochoktanigen Verfolgungsjagden, der zu einem äußerst befriedigenden Finale aufbaut.