Die „Rocky“-Filme genossen von 1976 bis 1985, dem Jahr, in dem „Rocky IV“ in die Kinos kam, einen sehr erfolgreichen halbjährlichen Lauf an den Kinokassen. Stallone hatte großen Anteil an der Gestaltung der Serie, da er bei den ersten drei Fortsetzungen Regie geführt und jeden einzelnen Film geschrieben hatte. Aber Stallone hat bei „Rocky V“ nicht Regie geführt und war nach eigenen Angaben „nachlässig“ bei dem Film, der in einer ziemlich lächerlichen Straßenschlägerei endet, bei der Rocky sich mit dem hitzköpfigen Boxer Tommy Gunn (dem echten) duelliert Boxer Tommy Morrison).
Obwohl nicht ganz erfolglos (120 Millionen US-Dollar an den Kinokassen bei einem Budget von 42 Millionen US-Dollar), wurde der Film kritisch verrissen, und es war glasklar, dass Rockys beste Tage hinter ihm lagen. Oder waren sie es? Um 1996 herum begann Stallone zu glauben, dass er seinen ikonischen Boxer lieber zu besseren Konditionen sehen würde – sowohl für sich selbst als auch für das Publikum. Sprechen mit Wöchentliche Unterhaltung 2007 erklärte Stallone:
„Ich fühlte mich verpflichtet, zu versuchen, die Serie so zu beenden, wie sie hätte enden sollen. Ich war sehr nachlässig [with 1990’s] “Rocky V.” Es hat einfach niemanden mit einem Gefühl der Hoffnung gelassen. Es spiegelte sehr wider, wo ich damals war. Also mich hat es gestört. Und dann, um 1996 herum, dachte ich: Oh, ich möchte mich mit der Idee an Hollywood wenden. Und sie sagten im Grunde nie. Ich bin immer wieder hingegangen und habe sie besucht, und da war ein gewisser Studioleiter, der nichts davon wollte.”
Glücklicherweise kam das Sprichwort Alles alt ist neu wieder auf, als MGM 2004 an Sony verkauft wurde. Und würden Sie es nicht wissen? Die neuen Besitzer der „Rocky“-Franchise waren bereit, Stallone über seinen Pitch für „Rocky VI“ zu hören. Oder, wie es bekannt werden sollte, als es in die Kinos kam, „Rocky Balboa“.