„Tag der Freude“, als Griner die WNBA nach der Tortur in Russland zurückbringt

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Brittney Griner wurde Ende letzten Jahres im Rahmen eines aufsehenerregenden Gefangenenaustauschs mit den USA aus einer russischen Strafkolonie freigelassen.

Brittney Griner hat eine emotionale Rückkehr zum Frauenbasketball hingelegt und nach ihrer Inhaftierung in Russland ihr erstes Pflichtspiel seit fast zwei Jahren bestritten.

Griner, die letztes Jahr im Rahmen eines Gefangenenaustauschs von Russland freigelassen wurde, hatte am Freitagabend ihren ersten Auftritt in einem WNBA-Spiel seit 579 Tagen, als die Phoenix Mercury beim Saisonauftakt in Kalifornien gegen die Los Angeles Sparks antraten.

US-Vizepräsidentin Kamala Harris gehörte zu den Gratulanten in der Crypto.com Arena in der Innenstadt von Los Angeles, als der WNBA-Superstar endlich wieder aktiv wurde.

Die zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin hinterließ bei ihrer Rückkehr sofort einen Eindruck, gewann den Tipp und erzielte vier Punkte, sodass die Mercury früh mit 7:0 in Führung gingen.

Die Menge brach aus, als sie bei ihrem ersten Versuch des Wettbewerbs einen 17-Fuß-Springer traf.

„Es fühlte sich gut an“, sagte Griner in einem Interview auf dem Platz am Ende des ersten Viertels. „Es fühlte sich wirklich gut an. Es fühlte sich an, als hätte ich das letzte Mal gespielt.“

Griner schloss das Spiel schließlich mit 18 Punkten und sechs Rebounds ab, konnte aber nicht verhindern, dass Phoenix eine komplette 94-71-Niederlage hinnehmen musste.

Das Ergebnis war jedoch fast eine Fußnote zu einem Anlass, den Phoenix-Trainerin Vanessa Nygaard als „Tag der Freude“ bezeichnete.

„In der letzten Saison habe ich jede Pressekonferenz damit begonnen, wie viele Tage sie weg ist“, sagte Nygaard in seinen Bemerkungen vor dem Spiel.

„Und bis zu dem Tag, als wir am Morgen die Nachricht erhielten, dass sie auf dem Weg nach Hause war, dachte niemand, dass es passieren würde.

„Wir haben unseren Job wahrscheinlich mit weniger Freude gemacht als Profisportler. Es war jeden Tag schwer. Aber es ist großartig, dieses Spiel heute zu haben. Heute ist es ein Tag der Freude.“

Zu den Prominenten auf dem Spielfeld gehörten am Freitag die Tennislegende Billie Jean King, die Ikone der Los Angeles Lakers, Earvin „Magic“ Johnson, und der derzeitige Cheftrainer der Lakers, Darvin Ham.

Kurz bevor es losging, gratulierte Vizepräsident Harris den Spielern von Phoenix dafür, dass sie dafür gesorgt haben, dass Griners Fall nicht vergessen wurde.

„Vielen Dank für alles, was Sie für die Unterstützung von Brittney getan haben, denn ich weiß, dass das hart war“, sagte Harris in einer Ansprache in der Umkleidekabine. „Das war so schwierig für dich, denn ein Team ist ein Team – das ist eine Familie.“

Die Chefin der WNBA-Spielergewerkschaft und Sparks-Stürmerin Nneka Ogwumike dankte Harris und der Biden-Regierung für ihre Hilfe bei der Freilassung von Griner.

„Heute Abend ist ein Spiel, aber wir feiern auch die Rückkehr eines unserer Spieler“, sagte Ogwumike.

Griner, 32, ein WNBA-Champion und LGBTQ-Vorreiter, wurde im Februar 2022 vor dem Hintergrund der zunehmenden Spannungen um die Ukraine auf einem Moskauer Flughafen wegen Drogendelikten festgenommen.

Zum Zeitpunkt ihrer Festnahme hatte Griner für eine Profimannschaft in Russland gespielt, wie es viele WNBA-Spieler in der Nebensaison tun.

Ihr wurde vorgeworfen, E-Zigaretten-Kartuschen mit einer geringen Menge Cannabisöl zu besitzen, und im August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.

Sie bekannte sich der Anklage schuldig, sagte jedoch, sie habe nicht die Absicht, gegen das Gesetz zu verstoßen oder die verbotene Substanz in Russland zu verwenden.

Griner wurde schließlich im Rahmen eines Deals freigelassen, bei dem sie im Dezember gegen den berüchtigten russischen Waffenhändler Viktor Bout – bekannt als „Händler des Todes“ – getauscht wurde.



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