Fünf lange Jahre musste Irland warten, um auf der größten Cricket-Bühne aufzutreten, und Star-Batter Paul Stirling versucht verzweifelt, die verlorene Zeit nachzuholen.
Eine Kombination aus der Covid-19-Pandemie und der Reduzierung der Mannschaften bei der 50-over-Weltmeisterschaft bedeutet, dass Irlands Teilnahme am ICC T20 Cricket World Cup der Männer die erste seit 2016 ist.
Irland konnte in diesem Turnier kein Spiel gewinnen, wurde von Oman und den Niederlanden geschlagen, während ihr Aufeinandertreffen gegen Bangladesch ausgewaschen war – was bedeutete, dass es nach der ersten Runde ausschied.
Es ist ein Schicksal, das sie dieses Mal vermeiden wollen. Die Niederlande treten am 18. Oktober an erster Stelle, gefolgt von Sri Lanka und Namibia, die in den Vereinigten Arabischen Emiraten und im Oman ausgetragen werden.
Stirling sagte: „Es ist immer schön, wieder bei Weltturnieren dabei zu sein. Es fühlt sich an wie eine lange Zeit seit dem letzten, vielleicht fünf Jahre für uns, also freuen wir uns, wieder auf der Weltbühne zu sein und gegen die hoffentlich besten Teams der Welt zu spielen.
„Es ist riesig für uns. Wir sind immer mit dem Wissen aufgewachsen, dass Weltcups der Höhepunkt dessen waren, was wir in unserem Sport erreichen wollten. Als wir aufwuchsen und 2007 geschaut haben, wurde es angesprochen, als es uns gut ging.
„Sicher war dies die Inspiration für mich und die Leute in meinem Alter, zu versuchen, dies zu verbessern und das irische Cricket bei den Main Events weiter zu spielen. Wir freuen uns daher, wieder da zu sein, es waren ein paar harte Jahre mit der Pandemie.“
Das Turnier 2007, auf das sich Stirling bezieht, ist natürlich das 50-over-Turnier, bei dem Irland Pakistan in der Gruppenphase in einem der größten Schocks der WM-Geschichte besiegte, bevor es seiner Sammlung einen Erfolg gegen Bangladesch hinzufügte.
Irisches Cricket hat sich seitdem sicherlich weiterentwickelt, mit Kevin O’Briens Heldentaten bei der Weltmeisterschaft 2011 beim Sieg über England.
O’Brien ist der einzige verbliebene Spieler aus dem Jahr 2007 im aktuellen Kader, von dem Stirling zugibt, dass er immer noch auf der internationalen Bühne Fuß fasst.
Er fügte hinzu: „Ich denke, bevor die Pandemie begann, haben wir uns ziemlich gut verbessert. Ich denke, es kam zu einem schlechten Zeitpunkt für uns, weil wir begannen, die Ergebnisse zu steigern. Wir haben die Westindischen Inseln in Grenada geschlagen und ich glaube, wir haben Afghanistan in einem unentschiedenen Spiel in einem Super Over kurz zuvor besiegt. Es fühlte sich an, als wären sie Wendepunkte für uns.
„Da gab es eine kleine Lücke, daher fühlt es sich wie eine Gelegenheit an, uns zu verbessern und zu zeigen, welche Tiefe wir im Rest des Kaders haben. Darauf wollen wir aufbauen, auch wenn es schon so lange her ist. Wir haben das Gefühl, dass wir uns immer verbessern, aber bei unserer derzeit recht jungen Mannschaft werden Sie immer Fehler finden, also hoffen wir, diese Fehler zu mildern und eine gute Show abzugeben.“
Es ist zwar ein junger Kader, der derzeit die Quarantäne in Dubai beendet, an Ehrgeiz mangelt es aber nicht.
Stirling erklärte die Bedeutung eines guten Ergebnisses und fügte hinzu: „Es ist groß, mehr noch, um junge Kinder zu Hause zu inspirieren, zu versuchen, Cricket zu spielen und es zu spielen, da es ein Minderheitensport ist.
„Wir wollen so viele Leute wie möglich, also wollen wir nicht nur in die nächste Phase einsteigen, sondern stark konkurrieren und vielleicht sogar ein paar Siege holen. Es ist so wichtig und hebt das Profil so sehr. Das muss unser Ziel sein, aber wir können nicht zu weit nach vorne schauen, wir haben drei große Spiele auf dieser Seite der Auslosung.“
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