Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat die Kernschmelze, die zur Annullierung Tausender Flüge bei Southwest Airlines führte, als „Systemversagen“ bezeichnet und das Unternehmen selbst für die Krise verantwortlich gemacht.
Ein historischer Wintersturm, der als „Schneesturm des Jahrhunderts“ bezeichnet wird, hatte das Land um das Feiertagswochenende herum überzogen, aber Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte am Mittwoch, dass das Ausmaß der Stornierungen im Südwesten nicht durch das extreme Wetter gerechtfertigt werden kann.
„Wir sind an dem Punkt vorbei, an dem sie sagen könnten, dass dies ein wetterbedingtes Problem ist“, sagte Buttigieg in einem Interview mit abc Nachrichten. „Verstehen Sie mich nicht falsch, das alles begann mit diesem schweren Sturm. Wir sahen, wie das Winterwetter das Land beeinträchtigte und alle Fluggesellschaften ernsthaft störte.“
Er stellte jedoch fest, dass sich andere Fluggesellschaften größtenteils von dem Sturm erholen konnten, während Southwest noch Probleme hatte.
Southwest hat seit Freitag mehr als 14.500 Flüge gestrichen, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters. Am Mittwoch wurden laut der Flugverfolgungs-Website FlightAware bis zum frühen Nachmittag 2.500 Flüge storniert.
„Dies deutet also auf einen Systemausfall hin, und sie müssen sicherstellen, dass diese gestrandeten Passagiere dorthin gelangen, wo sie hin müssen, und dass sie eine angemessene Entschädigung erhalten, nicht nur für die Flüge selbst … sondern auch für Dinge wie Hotels, wie Boden Transport, wie Mahlzeiten, weil dies in der Verantwortung der Fluggesellschaften liegt“, sagte Buttigieg.
Rund um die Feiertage wurden landesweit Tausende Flüge gestrichen.
Unsere Verwaltung arbeitet daran, sicherzustellen, dass die Fluggesellschaften zur Rechenschaft gezogen werden.
Wenn Sie von Stornierungen betroffen sind, gehen Sie zu @USDOTim Dashboard von , um zu sehen, ob Sie Anspruch auf Entschädigung haben. https://t.co/r0YBCPyKes https://t.co/1ZdqhBOAoL
– Präsident Biden (@POTUS) 27. Dezember 2022
Am Dienstag entschuldigte sich der CEO der Fluggesellschaft, Bob Jordan, bei Kunden und Mitarbeitern für die Massenstornierungen.
„Die Tools, die wir verwenden, um uns von Störungen zu erholen, leisten uns in 99 Prozent der Fälle gute Dienste“, sagte er in einer Videobotschaft. „Aber natürlich müssen wir unsere bereits bestehenden Pläne zur Aufrüstung von Systemen für diese extremen Umstände verdoppeln, damit wir nie wieder mit dem konfrontiert werden, was gerade passiert.“
Das Verkehrsministerium (DOT) hatte gesagt, Buttigieg habe am Dienstag mit Jordan gesprochen und ihm gesagt, dass er „erwartet, dass die Fluggesellschaft die Verpflichtungen einhält, die sie gegenüber den Passagieren eingegangen ist, einschließlich der Bereitstellung von Essensgutscheinen, Rückerstattungen und Hotelunterkünften für diejenigen, die Erfahrung haben erhebliche Verzögerungen oder Annullierungen, die auf die Entscheidungen und Maßnahmen von Southwest zurückzuführen sind“.
Southwest hat diese Woche ein Webportal eingerichtet, um betroffenen Kunden bei der Beantragung von Rückerstattungen und zusätzlichen Kosten zu helfen.
In einem separaten Interview mit ABC News am späten Dienstag sagte Buttigieg, dass eine mögliche Überplanung von Flügen in Southwest zur Krise beigetragen haben könnte. Er zitierte auch „was ein Mangel an Investitionen in die Softwaresysteme zu sein scheint, die dies ermöglichen [the airline] Besatzungen und Flüge dort einzusetzen, wo sie gebraucht werden“.
Aber einige Kritiker zeigten mit dem Finger auf Buttigieg, einen ehemaligen demokratischen Präsidentschaftskandidaten und Bürgermeister einer Kleinstadt, und beschuldigten ihn der Mängel in seiner Rolle als Leiter des Verkehrsministeriums.
Im vergangenen Jahr wurde der Urlaubsverkehr auch durch Massenannullierungen von Flügen nach dem Ausbruch der Omicron-Variante des Coronavirus gestört, und regelmäßige Flugverspätungen hielten bis weit ins Jahr 2022 an.
“Wo ist [Buttigieg]? #SouthwestAirlines“, schrieben republikanische Mitglieder des Justizausschusses des Repräsentantenhauses am Mittwoch in einem Tweet.
Buttigieg antwortete, dass er auf dem Capitol Hill daran arbeite, „Ergebnisse für Passagiere zu erzielen“, indem er die Ressourcen und Autoritäten seiner Abteilung einsetzte.
Auch einige Progressive, die strengere Vorschriften für die Luftfahrtindustrie fordern, kritisierten den Verkehrsminister.
„Der Mangel an Aufsicht und Rechenschaftspflicht seitens des DOT von Außenminister Buttigieg führte zu Southwests unbekümmerter Haltung gegenüber Verbrauchern“, schrieb die progressive Aktivistin Nina Turner auf Twitter. “Dies ist kein neues Problem, die Leute haben das DOT seit MONATEN gerufen.”
Anfang dieses Jahres forderte der linke Senator Bernie Sanders die Biden-Regierung auf, die Aufsicht über Fluggesellschaften zu verstärken, indem sie ihnen Geldstrafen für verspätete Flüge und Überplanung auferlegte.
„Überall in diesem Land sind Flugpassagiere zunehmend frustriert über die massive Zunahme von Flugverspätungen, Annullierungen und unverschämt hohen Preisen, die sie für Tickets, aufgegebenes Gepäck und andere Gebühren zahlen müssen“, schrieb Sanders im Juni in einem Brief an Buttigieg .