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Der syrische Präsident Baschar al-Assad traf am Donnerstag in Saudi-Arabien ein, um an einem Regionalgipfel teilzunehmen, der die Rückkehr Syriens in den arabischen Kreis besiegeln soll. Dies war sein erster Besuch im ölreichen Königreich seit Beginn des Konflikts in Syrien im Jahr 2011.
Assads Teilnahme am Gipfel der Arabischen Liga, der am Freitag beginnt, ist ein wichtiger Schritt zur Normalisierung der Beziehungen nach einer zwölfjährigen Suspendierung, bei der sich der umkämpfte Führer an die nichtarabischen Verbündeten Iran und Russland wandte, um seine Macht zu behalten.
Die 22-köpfige Liga, die in der saudischen Stadt Jeddah zusammentritt, hat kürzlich Syrien wieder ins Amt aufgenommen und ist nun bereit, Assad, der einst als regionaler Paria galt, wieder in seinen Reihen willkommen zu heißen. Der syrische Präsident wurde letzte Woche offiziell zum Gipfel eingeladen.
Assad wirkte entspannt und fröhlich, als er das Rollfeld betrat, wo er von Prinz Badr bin Sultan, dem stellvertretenden Gouverneur der Schreinstadt Mekka, zusammen mit dem Generalsekretär der Arabischen Liga Ahmed Aboul Gheit und mehreren örtlichen Beamten begrüßt wurde.
Es war nicht sofort klar, ob Assad einige der arabischen Führer treffen wird, die am Freitag am Gipfel teilnehmen. Während des Syrienkonflikts besuchte Assad nur Russland und den Iran und in den letzten zwei Jahren reiste er nach Oman und in die Vereinigten Arabischen Emirate.
Saudi-Arabien war früher ein wichtiger Unterstützer bewaffneter Oppositionsgruppen, die versuchten, Assad zu stürzen. Allerdings hat Riad in den letzten Monaten zum Dialog aufgerufen, um den Konflikt zu beenden, der eine halbe Million Menschen getötet und die Hälfte der syrischen Vorkriegsbevölkerung vertrieben hat.
Assads Truppen haben dank der Unterstützung Russlands und Irans, die dazu beitrug, den Krieg zu seinen Gunsten zu entscheiden, die Kontrolle über weite Teile Syriens übernommen.
Die Beziehungen zwischen Syrien und Saudi-Arabien waren seit Assads Amtsantritt im Jahr 2000 nach dem Tod seines verstorbenen Vaters und ehemaligen Präsidenten Hafaz Assad turbulent. Die beiden Länder brachen 2012, auf dem Höhepunkt des Syrienkonflikts, ihre Beziehungen ab. Letzte Woche einigten sie sich auf die Wiedereröffnung ihrer Botschaften.
Im April besuchte der syrische Außenminister Faisal Mekdad Riad und sein saudischer Amtskollege, Prinz Faisal bin Farhan, besuchte Damaskus und traf sich mit Assad. Mekdad nahm am Mittwoch im Vorfeld des Gipfels auch am Treffen der arabischen Außenminister in Jeddah teil.
Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman drängt auf Frieden in der Region. In den letzten Monaten hat Riad seine Beziehungen zum Iran verbessert, die Beziehungen zu Syrien wiederhergestellt und beendet den jahrelangen Krieg des Königreichs im Jemen. Iran, einer der wichtigsten Unterstützer der syrischen Regierung im Konflikt im Land, unterzeichnete im März in China ein Abkommen zur Wiederaufnahme der Beziehungen zu Saudi-Arabien.
Es wird erwartet, dass die erneuerten Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und dem Iran positive Auswirkungen auf die Länder im Nahen Osten haben werden, in denen die beiden rivalisierende Gruppen unterstützen.
Allerdings sind Investitionen in das vom Krieg zerrissene Syrien unwahrscheinlich, da die lähmenden Sanktionen des Westens gegen Assads Regierung weiterhin in Kraft sind und ölreiche arabische Länder davon abhalten könnten, überstürzt Wiederaufbaugelder freizugeben.
Washington hat sich entschieden gegen eine Normalisierung der Beziehungen zu Assad ausgesprochen und erklärt, dass zunächst eine Lösung des Syrienkonflikts auf der Grundlage von Resolutionen des UN-Sicherheitsrates erfolgen sollte.
Nach dem Erdbeben am 6. Februar, das die Türkei und Syrien erschütterte und mehr als 50.000 Menschen tötete, darunter über 6.000 in Syrien, intensivierten sich die diplomatischen Kontakte zwischen Damaskus und den arabischen Ländern.
Neben Saudi-Arabien haben auch Jordanien und Ägypten ihre Beziehungen zu Damaskus erneuert, nachdem die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain vor Jahren Normalisierungsbemühungen unternommen hatten.
Dennoch sind Kuwait, Marokko und Katar weiterhin gegen eine Normalisierung der Beziehungen zu Syrien und Katar ist weiterhin ein wichtiger Unterstützer der syrischen Rebellengruppen, die gegen Assad kämpfen.
(AP)