Sechs mit der Angelegenheit vertraute Quellen haben Reuters mitgeteilt, dass Behörden in Syrien und russische Militärkommandeure rasch Maßnahmen gegen örtliche Wagner-Agenten ergriffen hätten, um zu verhindern, dass sich ein Aufstand in Russland auf das Land im Nahen Osten ausbreitet, nachdem der Söldnerboss Jewgeni Prigoschin seinen Männern befohlen hatte, auf Moskau zu marschieren Im vergangenen Monat.
Das Vorgehen beinhaltete die Anordnung von Söldnern, neue Verträge mit dem russischen Verteidigungsministerium zu unterzeichnen oder Syrien umgehend zu verlassen, sagten syrische Beamte und andere Quellen in der Nähe stationierter russischer Streitkräfte.
Damaskus äußerte sich nicht öffentlich zur Wagner-Meuterei vom 23. bis 24. Juni, bei der Prigoschin seinen für Russland in der Ukraine kämpfenden Männern befahl, in die russische Hauptstadt zu marschieren, bevor ein von Weißrussland ausgehandelter Deal sie zur Umkehr zwang.
Während sie die Ereignisse beobachteten, äußerten hochrangige syrische Militär- und Geheimdienstmitarbeiter privat ihre Besorgnis darüber, dass die Meuterei die russische Militärpräsenz, auf die sie sich so lange verlassen hatten, stören könnte, so ein hochrangiger Offizier der syrischen Republikanischen Garde und eine über die Entwicklungen informierte syrische Quelle.
Russland entsandte 2015 seine Streitkräfte und vor allem seine Luftwaffe nach Syrien und half Präsident Bashar al-Assad dabei, Rebellen zurückzuschlagen, die ihn stürzen wollten. Wagner war seitdem an Kampfeinsätzen und der Sicherung von Ölanlagen in Syrien beteiligt, wobei bereits 2015 die ersten mutmaßlichen Wagner-Todesfälle dort gemeldet wurden.
„Assad rechnete damit, sein Bündnis mit Prigozhin zu stärken und erwog, die Zahl der Kämpfer erheblich zu erhöhen, um ihm bei der Rückeroberung Westsyriens zu helfen“, sagte Karam Shaar, Senior Fellow am New Lines Institute, gegenüber Al Jazeera.
Jetzt „muss er sich der Position des Kremls anschließen, während er in der Vergangenheit mit jeder Partei einzeln sprechen konnte“, sagte Shaar mit einem gewissen Maß an Autonomie.
Nach Angaben einer regionalen Militärquelle in der Nähe von Damaskus und zweier syrischer Quellen mit Kenntnis der Ereignisse, die keine weiteren Einzelheiten nannten, wurde schnell eine Gruppe russischer Militäroffiziere nach Syrien entsandt, um dort bei der Führung der Wagner-Streitkräfte zu helfen.
Etwa ein Dutzend Wagner-Offiziere, die in der zentralen syrischen Provinz Homs und anderen Gebieten stationiert waren, wurden nach Angaben des Offiziers der Republikanischen Garde und einer der über die Entwicklungen informierten syrischen Quellen zur russischen Operationsbasis in Hmeimim in der westlichen Provinz Latakia einbestellt. Der Beamte sagte, dies sei „in den frühen Morgenstunden der Meuterei“ geschehen.
Der syrische Militärgeheimdienst kappte am 23. Juni über Nacht die Festnetz- und Internetverbindungen in Gebieten, in denen russische Wagner-Streitkräfte stationiert waren, um zu verhindern, dass sie untereinander, mit Wagner in Russland und sogar mit Verwandten in der Heimat kommunizieren, sagten die drei Quellen.
Am Morgen des 24. Juni arbeiteten der syrische Militärgeheimdienst und russische Verteidigungsbeamte eng zusammen, um Wagner-Aktivisten zu isolieren und zu kontrollieren, so der hochrangige Offizier der Republikanischen Garde, eine syrische Sicherheitsquelle und zwei syrische Quellen, die über die Entwicklungen informiert wurden.
Wagner-Kämpfer in Syrien wurden aufgefordert, neue Verträge zu unterzeichnen, in denen sie direkt dem russischen Verteidigungsministerium Bericht erstatten würden, und ihr Lohn würde gekürzt, sagte eine Quelle mit Kenntnissen über Wagners Einsätze und zwei weitere Quellen mit Kenntnis der Ereignisse.
Diejenigen, die die Bedingungen ablehnten, wurden in den folgenden Tagen mit russischen Iljuschin-Flugzeugen ausgeflogen, sagten zwei dieser Quellen. Einer sagte, es seien „Dutzende“, was die syrischen Beamten überraschte, die damit gerechnet hatten, dass noch mehr Menschen sich weigern und ins Exil gehen würden.
Flugverfolgungsdaten von Flightradar24 zeigen zwischen dem 25. und 27. Juni mindestens drei Flüge eines russischen Iljuschin-Flugzeugs zwischen Latakia, Syrien und Bamako, der Hauptstadt des westafrikanischen Staates Mali, wo Wagner auch Operationen hat. Reuters konnte nicht feststellen, ob Wagner-Personal an Bord der Flüge war.
Das Schicksal der Wagner-Vermögenswerte in Syrien bleibt unklar, einschließlich der syrischen Ölfelder von Evro Polis, einem mit Wagner verbundenen Unternehmen, das nach Angaben westlicher Beamter aus diesen Vermögenswerten Gewinne erzielt. Die Europäische Union verhängte 2021 Sanktionen gegen das Unternehmen.
Laut Shaar „wird es mit Wagners wirtschaftlichen Interessen in Syrien passieren, dass der Kreml – im Grunde Putin – Prigoschin ersetzen und seine Investitionen übernehmen wird.“
Laut Reuters ist die Präsenz der Söldnergruppe in Syrien relativ gering und beträgt zwischen 250 und 450 Mann oder etwa 10 Prozent der geschätzten russischen Militärstärke, sagten syrische Quellen. Zur Personalausstattung liegen keine offiziellen Zahlen vor, diese schwanken im Zeitverlauf.
Moskau bestritt jahrelang jede Verbindung zu Wagner, doch die Gruppe spielte eine sehr öffentliche Rolle im russischen Krieg in der Ukraine. Putin sagte nach der Meuterei, dass seine Regierung die Gruppe finanziert.
Nach dem Wagner-Aufstand bekräftigte die syrische Führung öffentlich erneut die Bedeutung ihres Militärbündnisses mit Russland.
„Die Beziehungen der syrischen Regierung zu Russland reichen viele Jahrzehnte zurück, bis in die sowjetischen 1950er Jahre“, sagte Aron Lund, Mitarbeiter bei Century International, gegenüber Al Jazeera.
„Jetzt mit dem Krieg [in Ukraine], Russlands direkte Präsenz in Syrien und die militärische, diplomatische und andere Unterstützung, die es Damaskus gewährt – all das ist für das Assad-Regime von unschätzbarem Wert. Es ist derzeit eine existenzielle Frage, Russland weiterhin engagiert und unterstützend zu unterstützen.“
Der Sohn des syrischen Präsidenten Baschar al-Assad, ein potenzieller Nachfolger seines Vaters, schloss wenige Tage nach Prigoschins Meuterei sein Studium an der Moskauer Staatsuniversität mit Auszeichnung ab.
Bei dieser Gelegenheit nutzte die syrische First Lady Asmaa al-Assad „die Gelegenheit, Syriens Unterstützung für Russland zu bekräftigen“, sagte Lund.
„Unsere russischen Freunde haben nicht gezögert, als sie uns in unserem Krieg zur Seite standen“, wurde sie von russischen Medien zitiert. „Deshalb haben wir nicht gezögert und werden auch nicht zögern, ihnen in ihrem Krieg zur Seite zu stehen.“